Кто это, мы не знаем. Пока единственная зацепка — тот парень, что первым обнаружил трупы. Примерно лет двадцати пяти, рост средний, волосы тёмные, кареглазый. Тот офицер высказал очень осторожное предположение, что убийцей мог быть именно этот парень. Подозрение вызвало то, что именно этот парень первым обнаружил трупы, и в тот день только он один прошёл через лес. Во всяком случае, офицер других не видел. А слова про то, что обнаружил уже трупы, парень мог сказать, чтобы отвести от себя подозрения. Возможно, это только свидетель, но проверить нужно досконально.

Женщина пододвинула к себе листок бумаги.

— Слушайте приказ. С этого момента сроком на один месяц ввожу усиленный режим охраны. Никого, кого мы не знаем, в королевский дворец не пропускать.

Сицила, постарайся выяснить — где в последний месяц находились сильные маги Ренарда, особенно стихийники, не боевики. И не пропал ли кто-нибудь из них. Также поищи сведения о подающих надежды молодых магах примерно двадцати пяти лет.

Терано, Харди и Линакс. Вы должны организовать в Реванде, Полани и Астлани проверку всех прибывающих с южного направления на наличие хотя бы малейших признаков магических способностей или артефактов. Особое подозрение должны вызывать прибывшие из Ренарда. Скорее всего, мы уже опоздали, и неизвестный уже добрался до какого-то из этих городов, но недельку посмотрите. Вдруг повезёт.

Дикси и Роал. Вы поедете в сторону ренардской границы. Не торопясь, внимательно прислушиваясь ко всем слухам, которые могут иметь отношение к нашему делу. Особо проверьте ту таверну, в которой встретились офицер и тот парень. Может удастся найти ещё какие-то следы.

И запомните все — у неизвестного или очень мощные артефакты, или он сам имеет уровень очень сильного магистра. И он как-то может обездвиживать даже магов, поэтому зря не рискуйте. Пока у нас только одна задача — понять кто это может быть!

Начинался какой-то большой город, но я даже не спрашивал что это, потому что мне было безразлично. Всё равно никакой конкретной цели у меня не было, а где жить — какая разница? От границы я ушёл достаточно далеко, в местную академию магии мне точно нельзя, потому что совершенно не хочется врать и изворачиваться, объясняя кто я, откуда и что умею. Да и со своими знаниями я теперь не знаю что делать — в голове так всё перемешалось, что я уже путаю что я должен знать на третьем, четвёртом или пятом курсе. Попросят посмотреть какой-нибудь артефакт, и я сразу спалюсь, как тогда у деканши. И все классические стихии стали такими родными, что ляпну что-нибудь, не задумываясь, а мне сразу вопрос — откуда ты это заклинание знаешь, ведь твоя стихия огонь, а не вода, например. Неплохо бы ещё поучиться, но как я объясню откуда я такой свалился на четвёртый или пятый курс? Замучаешься объясняться. Не, теперь мне путь в любую школу или академию заказан. Теперь только самостоятельная учёба. Проблема с доступом к книгам, но что-нибудь придумаю.

Проблемой могут стать деньги, но пока мне везёт. И у той банды очень даже неплохо разжился, потом воячка деньжат подкинула, а потом я уже сам стал предлагать свои услуги путникам, которых внезапно скрутил недуг. Люди, оказавшиеся в беспомощном положении посреди дороги, после быстрого выздоровления денег не жалели. Вроде, особо не напрягался, но сейчас у меня в кармане очень даже приличная горсть серебра, а в поясе зашито почти два десятка золотых. Несколько дней поживу в какой-нибудь средней гостинице, огляжусь, а потом можно будет и квартирку или даже домик снять. А деньги будут кончаться, так можно и по дорогам прогуляться, предлагая услуги лекаря. Вахтовым методом, так сказать. Хорошо бы в городе куда пристроиться, но без лицензии работать нельзя. Можно и без лицензии, но только где-нибудь в деревне, а там много не заработаешь. Да и… видно будет. Допустим, месяц дома, две недели в дороге. Вполне нормальный график вахтовика. а через годик-другой можно будет съездить в банк Ренарда, забрать мои сокровища (а там у меня только золотом тысяч шесть, да ещё и куча артефактов приличных), так что жить я буду как король. Осталось как-то перекантоваться эту пару лет.

Пригород вдруг кончился. Вот шли домики, домики, и вдруг как отрезало. А дальше метров триста пустого пространства. В смысле, ровное, словно скошенное поле. Улица-дорога шла дальше, и народу на ней достаточно много, а дома кончились. Вдали снова виднелись дома, но я не понял смысла в такой планировке. Какая-то противопожарная полоса? Но больно уж широкая. Какой-то защитный рубеж? Но заклинаний я не вижу, да и на той стороне крепостной стены нет, а всё те же дома. Ничего не понятно, да и… Потом как-нибудь в таверне спрошу про местную достопримечательность.

Я так и крутил головой по сторонам, присматривая таверну, и вдруг наткнулся взглядом на странную компанию. Странную тем, что вся эта компания очень пристально смотрела на меня. Семь человек — мужчина с женщиной и пятеро солдат. Мужчина явно боевик, и, судя по его источнику, никак не меньше магистра. и он так это небрежно поманил меня пальцем. Какое-то начальство? Но делать нечего, пришлось идти. И чем ближе подходил, тем более настороженной выглядела компания. Женщина тоже оказалась магиней воздуха, и вдруг поставила вокруг себя защиту, а солдаты чуть ли не за мечи схватились. Чего это они? Позвали, а сами словно боятся меня. С чего вдруг? Я за последнюю неделю нигде и ни в чём себя не проявил (кроме лечения), уровень источника теперь держу в четверть от обычного, никакого оружия, кроме небольшого ножа, у меня нет. Так чего они так насторожились? На кого-то похож?

Когда подошёл на расстояние в пару метров, обратил внимание на руки мага — все пальцы были в перстнях-артефактах. И защита, и ударные. Он что, на войну собрался?

Постоял, пока меня разглядывали, и первым заговорил маг.

— Кто такой?

Грубо, конечно, так разговаривать с незнакомым человеком, и я немного… напрягся.

— Азраил, господин.

Некрасиво чужим именем прикрываться, но возможная разборка с боевиком такого уровня однозначно закончится смертью одного из нас.

— Откуда идёшь?

— Эээ… — я замялся — из Тарлиха, господин.

Маг на мгновение задумался.

— Где это?

Я невольно замялся, не зная как объяснить, потом просто махнул рукой в сторону предполагаемого юга.

— Эээ… где-то там, господин.

— И как тебя занесло сюда? — маг смотрел очень уж пристально, словно подозревал в чём-то.

Я снова замялся.

— Эээ… да это мой характер непоседливый, господин, не могу долго на одном месте сидеть. Вот решил по миру походить, на людей посмотреть. Теперь сюда вот добрался. Немного поживу, работу поищу, посмотрю что и как, а потом, может, ещё куда пойду.

— Документы есть?

— Да какие же у меня документы? — искренне удивился я — Я человек маленький, везде только пешком хожу, часто в лесу приходится ночевать. Меня уже столько раз обворовывали, грабили и пытались убить, что своего у меня сейчас только голова на плечах.

— А одежду, значит, своровал?

— Да что вы такое говорите, господин — я почти натурально обиделся — Я ведь и дров могу нарубить, и по хозяйству что сделать, меня и покормят, и одежду какую дадут.

— Больно уж хорошую одежду тебе давали.

Я только улыбнулся.

— Ну, бывает женщине какой слова приятные скажешь, приласкаешь от души, так она сама готова тебе многое отдать. А ещё я в лекарском деле немного понимаю. В дороге поможешь кому, так без благодарности никогда не уходили.

Маг внимательно слушал, и вдруг сунул свою правую руку мне чуть ли не в лицо.

— А про это что скажешь?

Я сначала опешил от такой беспардонности, а потом присмотрелся к ладони и понял в чём дело. На трёх пальцах надеты перстни, а вот на мизинце ничего не было. И выглядел он каким-то кривым. Уже не обращая внимания на мага, осторожно осмотрел мизинец, покрутил его вверх-вниз, попробовал согнуть. Да и моё особое зрение показывало причину отчётливо.