Ну и всё. Постоял, прислушиваясь к звукам леса, проверил ещё раз сканером — не упустил ли кого, но живых рядом не осталось.

Прикинул по солнцу где может быть дорога, и неспешно двинулся в лес, постепенно приходя в себя после всех этих убийств.

У, паскуды! И я был готов на воровство и грабёж, когда загибался от голода, но убивать ради наживы⁈ И как только таких земля носит⁈

Лес кончился. Во всяком случае, хотелось на это надеяться. И деревья резко помельчали, и впереди виднелось открытое пространство. Правда, в паре километров дальше снова виднелось нечто тёмное, и это может оказаться снова лес, который надоел до чёртиков. Я всё-таки привык к степям, пусть и холмистым, а вот идти целыми днями по лесу, да ещё и в одиночестве, как-то не по мне.

Прошёл с километр и разглядел в надвигающихся сумерках нечто вроде большого постоялого двора. Это было очень даже здорово — что-то от всех этих дел жрать уж очень хотелось. Я хоть и привык ночевать под открытым небом, но по ночам подмораживало, а у меня одежда на тёплую осень. Сегодня лучше под крышей переночевать, можно даже на сеновале.

Когда подошёл поближе, удивило большое количество повозок рядом с забором двора. Обычно такие места строятся с расчётом на то, чтобы внутри места хватило для всех путников (охранять проще), а тут у забора собрался табор чуть ли не в полсотни повозок. Костры, люди готовят еду. Экономят деньги или в таверне места на всех не хватает? Странно как-то. Такой большой обоз или что-то случилось? А, мне-то какая разница. Мне бы сейчас горячего похлебать, да завалиться спать в сухое сено. На большее я и не рассчитываю.

Двор и в самом деле был забит повозками под завязку. Везде люди, но никто не обращал на меня внимания, и я спокойно зашёл в таверну. Внутри было почти тихо, и, к моему удивлению, зал был наполовину пустой. Никто не пьянствовал, не орал, не качал права. В основном, тут были серьёзные мужики лет за сорок. За одним из столов сидели четверо военных, но эти лишь покосились на меня, занятые своими разговорами. Ну и… ладно.

Выбрав свободный стол, только сел, и тут же подошла довольно упитанная служанка. Вопросительно глянула на меня, и я небрежно бросил.

— Горячего и побольше. Ну и вина кувшинчик.

Служанка умотала, но вернулась довольно быстро, я даже оглядеться толком не успел. Рассчитавшись, уже полез ложкой в горшочек с чем-то вроде рагу, но служанка не уходила.

— Может, вам ещё что-то нужно?

— Да вроде нет.

Снова потянулся к горшочку, но служанка не уходила.

— Есть овёс для лошадей.

Я невольно хмыкнул.

— Да я пешком, вообще-то. Вот за место на сеновале готов даже заплатить.

— Никаких мест нету — вздохнула служанка — Видите что творится.

— Да и ладно — легко согласился я — Если дадите вязанку дров, разведу костерок в поле, как-нибудь переночую.

— Так вы один, пешком?

— Ну да — немного удивился я её реакции.

— А куда идёте?

Это, конечно, не её дело, но я всё же ответил.

— Так из Лертана в Донебо

Служанка вдруг удивлённо уставилась на меня.

— Так вы вот прям сейчас пришли из Лертана? Один? Пешком?

— Ну да — кивнул я, не понимая её странной реакции.

Женщина постояла ещё, разглядывая меня, но ушла без дальнейших вопросов. Что её так удивило? Лошадь и телегу могли позволить себе далеко не все, так что пеших путников на дорогах хватало. Обычно старались найти попутчиков, но и одиночки не были чем-то особенным.

Рагу оказалось выше всяких похвал — густое, с большими кусками мяса, а главное — горячущее, словно его только что сняли с огня. Но для меня в самый раз — хоть согреюсь.

И хлеб свежий, ещё тёплый. Ну правильно, такую ораву прокормить — никаких запасов не хватит. Похоже, хозяину пришлось второй раз всё варить, чтобы накормить такую толпу, вот мне и повезло поесть свежего горячего.

На второе было что-то вроде жареных свиных рёбер. Вкуснотища… Я уже утолил первый голод, и теперь неспешно, смакуя, обгрызал ребра. И вино оказалось довольно неплохим (по местным меркам). В меру кислое-сладкое, из яблок, но с устатку пить можно. Тем более, не торопясь. А куда торопиться? Если придётся ночевать в поле, то лучше уж подольше здесь в зале посидеть, здесь хотя бы теплее.

Насытившись, немного успокоился и начал посматривать на остальных посетителей. Ничего необычного — привычный набор для любой придорожной таверны — купцы, возницы, охрана обозов, ещё какие-то путники, едущие по своим делам. Немного напрягала четвёрка военных, но те сидели тихо, потягивая вино из кружек, и я перестал обращать на них внимание. Тоже люди, тоже устали от дороги, ко мне не лезут.

Время от времени кто-то вставал, уходил, кто-то приходил, а я, разомлев от сытости и тепла, начал прикидывать — разрешит хозяин покемарить прямо здесь до утра или не разрешит? Сейчас бы прислониться к стеночке да поспать немного.

Неожиданно один из мужчин (по виду купец), встал, но пошёл не на выход, а к моему столу. Остановился, разглядывая меня, но спросил довольно вежливо.

— Не против, если я присяду?

Странно как-то. К чужому столу можно присесть, если только пришёл, а вот так, когда уже все поели? На вид лет сорок, крепенький, в добротной дорожной одежде. На поясе короткий меч, который частенько носят именно купцы. Для серьёзного боя он не очень подходит, а вот для схватки где-нибудь в таверне или на дороге подходит вполне. Мужик относительно трезв, спросил вежливо. Что-то надо? Я кивнул.

— Присаживайтесь.

Мужчина уселся напротив, и некоторое время мы разглядывали друг друга.

— Меня зовут Денли. Я тут… — он чуть замялся — с обозом — не дождавшись моей реакции, снова заговорил — Я тут случайно услышал как хозяин говорил, что вы только что пришли из Лертана.

Я чуть удивился.

— Я с хозяином вообще не разговаривал.

— Ну да, — кивнул Денли — вы поговорили со служанкой, та рассказала хозяину, тот своему знакомому, ну а я краем уха услышал такую интересную новость.

— И чем же она интересна? — насторожился я.

— Ну как же — один, пешком, через лес.

— Это да, скучновато было идти, — хмыкнул я — а так дорога как дорога.

— И ничего необычного или странного не заметили? — настороженно спросили Денли.

— Необычного? Ну, разве что удивило то, что дорога пустая. Вчера и позавчера повозок было достаточно много, а сегодня как отрезало — ни одной повозки не встретил. Ни всадников не было, ни пеших.

— А ещё что видели? — настороженно спросил купец.

Странный он какой-то, подумал я. Вроде, всё сказал — шёл один, никого не встретил, кругом лес, было скучно. Так что он хочет услышать?

— Может, скажете прямо — что вы хотите услышать? — спросил я в лоб.

Денли чуть замялся.

— Вы явно нездешний, не всё знаете, а у нас тут… Последнее время на границе с Ренардом появилось много войск, а они хотят и пить, и есть, и одеться, и много чего ещё. Торговля оживилась, и как обычно, появились и банды, желающие поживиться за счёт торговцев и путешественников. Особенно зверствует крупная банда, появившаяся в ближайших лесах. Дошло до того, что мы теперь не трогаемся в путь, пока не соберём в один обоз не менее тридцати-сорока повозок. Сегодня вообще собралось больше полусотни. Никто не хочет терять жизнь и деньги, все настороже, все высматривают бандитских соглядатаев. И тут появляетесь вы и говорите, что спокойно прошли через весь лес, никого не встретив. Поневоле появляются всякие нехорошие мысли.

— Что я бандитский засыл? — уточнил я.

— В том числе — купец не сводил с меня взгляда.

— Да уж, — хмыкнул я — обвинять меня в нехорошем только из-за того, что я пришёл живой?

Купец не смутился.

— Причины я вам уже рассказал.

— Ну что ж — я задумался. Хвалиться убийствами совершенно не хотелось, но если не отведу подозрения от себя, то встревоженные люди могут ведь и в кутузку потащить, чтобы допросить получше — Не знаю, насколько это вам покажется интересным, но одно странное я смогу всё-таки рассказать — я приложился к кружке — Случилось это примерно в полдень, солнце стояло как раз высоко. Приспичило меня до кустиков сходить, ну, я и сошел с дороги, а то вдруг поедет кто, а я посреди дороги с голым задом. Ну, отошёл всего ничего, и наткнулся на свежий труп.