Когда костёр прогорел, разворошил угли, устраивая себе постель, немного присыпал землёй, набросал веток и наслаждением вытянулся на своей импровизированной постели. Снизу приятно тянет теплом, ветра почти нет, сверху звёздное небо. Тихо, спокойно и завтра никто не будет будить и орать над ухом. Ещё бы чуть побольше комфорта, жратвы, и можно было бы сказать, что я почти счастлив. Хотя, если будет хижина — захочется каменный дом. Будет дом — захочется дворец и сундуки с золотом, а потом и этого станет мало. Это просто натура человеческая такая, так что надо уметь довольствоваться малым, а дальше как получится. Во всяком случае, я жив, здоров, почти сыт и буду спать на тёплой лежанке. У некоторых и этого нет.
Следующий день снова дорога. Прошёл через ещё один городок, который запомнился только названием и короткой встречей с десятком военных, идущих куда-то по своим делам. Покосились на меня, но никто и слова не сказал. На следующий день ещё две больших деревни, но военных больше не было, и вечером я, посомневавшись, сменил свой облик. Сначала долечил свои ноги. Потом всё солдатское в кусты, всё награбленное на себя. Рубаха грубая, штаны держались только благодаря верёвочке, куртка жёсткая и колючая, опорки на пару размеров больше. Ну и что? Главное, я снова становлюсь незаметным парнем, отправившимся в большой город на заработки. Теперь и подработать можно в каком-нибудь хозяйстве. Я ведь провёл несколько месяцев в а рестах, и теперь могу колоть дрова, копать, таскать, да и прочую работу делать по хозяйству. На кусок хлеба, надеюсь, заработаю, а если будет возможность сделать что-нибудь простенькое магическое, так почему бы и нет?
А утром снова в дорогу. Куда угодно, лишь бы подальше от прежней жизни.
Через час, наверное, прошёл мимо большого постоялого двора. Удивило то, что рядом с ним стояли десятка два телег и повозок. Странно как-то — обычно торговцы и путники старались отправиться в путь как только солнце всходило, а эти почему-то ленились — никаких сборов, никакого особого движения. Странно, конечно, но это их проблемы. Гораздо больше внимание привлекли вкусные запахи, которые тянуло от кухни. Я даже остановился, глотая слюни, но потом, вспомнив, что в кармане всего три медяшки, снова повернул на дорогу. На сегодня кусок хлеба у меня есть, завтра куплю ещё, а там видно будет.
Пару часов я просто радовался жизни, наслаждаясь отдохнувшим здоровым телом, отсутствием боли и поднадоевших костылей. Даже песенку солдата вспомнил из фильма «Старая старая сказка» и несколько раз её спел. Там ведь как будто про меня написано — и денег нет, и в карманах дырки, но главное — что живой. А всё остальное приложится со временем. Очень хорошие, правильные слова и сегодня как раз про меня и мою жизнь.
Шёл, радовался чистому свежему воздуху, окружающему лесу. Солнышко светит, птички поют, но в какой-то момент я что-то засомневался. Что-то сегодня с дорогой не так. Тут явно не московский тракт, но хотя бы две-три телеги в час мне вчера попадались, а сегодня как отрезало. Ни телег, ни пеших, ни конных. Праздник, что ли, какой? У той таверны стояли пара десятков телег, но они никуда не торопились. Так в чём дело? Что может остановить торговый люд, не привыкший зря терять время? Чей-то запрет? Но чем он может быть вызван? Ожидают бурю, ураган, наводнение или ещё какое стихийное бедствие? Но вокруг тихо, спокойно, никаких туч, ветерок слабый. Что ещё может быть? Какой-нибудь вражеский заслон или бандиты? Но тогда бы сейчас здесь было не протолкнуться от военных, но их нет. Так в чём причина пустой дороги?
Постоял, посомневался, пытаясь понять что и почему, но так ничего не решил. Но легкое беспокойство в душе появилось. Пришлось вспоминать сканирующие заклинания. Несложные, но при запуске перед глазами появляется что-то вроде экрана локатора, на котором точками обозначены живые существа. Попробовал разные варианты, но все они показывали одно и то же — на пару сотен метров вокруг меня ничего крупнее собаки не было. Ну и ладно, буду идти, а через каждые пару сотен метров и перед всеми подозрительными местами, откуда могут напасть, для собственного спокойствия буду запускать сканер.
Первый час пришлось считать шаги, а потом уже всё делалось на автомате. Прошёл немного, сканер, никого нет — идём дальше. Подошёл к повороту, за которым ничего не видно — снова сканер, снова никого нет, снова идём дальше.
Время подходило к полудню, и я уже начал подумывать, что неплохо было бы сделать привал. Начал присматривать полянку, чтобы не сидеть на обочине, и вдруг на очередном скане появилось несколько отметок. Я замер на месте, пытаясь понять кто это может быть. Пока ещё далеко, но всё равно отметки не кучкой, а словно россыпью. Кучкой — это мог быть обоз, а россыпь — это… Какие-нибудь обозники тоже устроили привал? И что теперь делать? Обойти их стороной, пока меня не заметили? И что это мне даст? Мне нужно вживаться в местную жизнь, а если от каждой кучки непонятных людей бегать, даже не зная кто они, то многого ли я добьюсь? Я уже ушёл километров на пятьдесят от военных, предъявить мне нечего, да и надо же мне обкатывать свою легенду. Там вообще, может, люди за шишкой собрались, а я тут стою и мандражирую. В конце концов, у меня ведь есть магия, и с моими возможностями бояться кого-то просто стыдно. Да даже если там маги, то мы ещё посмотрим, у кого лом толще.
На всякий случай всё-таки поставил защиту, которая прикроет меня от обычного оружия, постоял ещё, настраиваясь, и неспешно двинулся вперёд. Дорога вильнула вправо, почти тут же влево, и я оказался на прямом участке метров в двести. Слева словно небольшая гора, справа уклон куда-то вниз, словно там овраг. А метрах в ста от меня стояли двое мужчин. Когда дошёл до них, настроение сразу испортилось. Вот это точно были откровенные бандиты. Не те няшные, которых показывают в сериалах, а самые настоящие. Взгляды жёсткие, чуть прищуренные. Губы поджаты, и весь их вид говорил, что они готовы к драке с кем угодно, и жалеть они никого не будут. Обоим под сорок, одеты чуть получше меня, но у обоих оружие (что-то вроде сабель и ножи за поясом). Оружием здесь никого не удивишь. И у военных оно есть, и у купцов, и у некоторых путешественников, а вот у крестьян и обозников такого оружия я никогда не видел. В крайнем случае, вилы или обычный топор. А эти под категорию торговцев ну никак не подходили. А ещё сканер показывал, что справа от меня спрятался ещё один, а слева ещё четверо, и один как раз стал смещаться, отрезая мне дорогу назад. Получается, что я попал в бандитскую засаду? И что теперь делать? Просто идти вперёд, смеясь над их попытками убить меня? Просто усыпить и идти дальше? Ладно, попробуем хотя бы поговорить, может, я просто пугаю сам себя? А то что морды не очень приятные, так я всяких насмотрелся за эти три года, правда, не в такой обстановке.
Остановился метрах в пяти от этой парочки, и с минуту, наверное, мы просто разглядывали друг друга. Наконец, тот, что справа, протянул.
— Да уж, день сегодня точно не задался. Уже полдень, а попался только этот. Вот что с него взять? — это уже тому, что слева.
Тот не сводил с меня взгляда.
— Ладно, доставай всё что есть, и можешь уматывать — это уже мне.
У меня и было-то всего три медяшки, кусок хлеба и старый нож сзади за поясом, но этот грабёж почти нищего человек (меня) только разозлил.
— С чего вдруг? — набычился я.
Такие слова точно не стоило говорить в такой ситуации обычному парню, и мужики мгновенно подобрались. Вот натуральные волки, которых беспомощный ягнёнок послал по известному адресу.
Тот, что слева, чуть ли не зарычал.
— Вот значит как ты заговорил. Хотел тебе просто морду начистить, а теперь милок, своими ногами ты отсюда не уйдёшь. За такие слова я тебе и ручки-ножки переломаю, и кровью ты будешь харкать до конца жизни. Я…
Больше я его не слышал — меня переклинило. Слишком свежи ещё были воспоминания о том подвале, о том как мне ломали ноги, как я висел на крюке, заливаясь кровью. Скажи они любые другие слова, я, наверное, снёс бы их с дороги воздушными ударами, а теперь в один момент решил, что живыми эти бандиты отсюда не уйдут. Этих двоих можно убить в любой момент, но в кустах ещё пятеро, их-то как ловить? Бить по площадям? Тут такое будет твориться, что маги обязательно заинтересуются этим местом. Да и вообще, почему это я за ними должен бегать? Пусть лучше они за мной бегают. Ну и всё. Завопив «Ой, мамочка!», я рванул в кусты справа от дороги. А что может быть интереснее, чем убегающая беспомощная жертва? Метров через двадцать наперерез выскочил мужик с саблей, и я тут же влепил ему Чёрный сон. Мужик как бежал, так и рухнул, покатившись по земле. Я только успел развернутся, и тут же ударил заклинанием по тому бандиту, что обещал пытать меня. Этот тоже упал как подкошенный, и я сразу повернул вдоль дороги, чтобы не заплутать в незнакомом лесу. Сканер показал, что ко мне несутся ещё двое, так им и досталось одно заклинание на двоих. Осталось ещё трое, но сканер показал, что эти не бегут, а осторожно двигаются ко мне, чуть ли не крадутся. Видимо, этих насторожило — почему так внезапно оборвался топот и крики в лесу. Вышли они на меня почти одновременно. Тот, что первым заговорил со мной, даже успел швырнуть в меня нож и тут же упал от заклинания, а оставшиеся двое вдруг развернулись и бросились бежать куда-то в глубь леса. Испугались быстрой расправы над подельниками или поняли что я маг? Ничего, направление я примерно засёк, так что никуда вы теперь не спрячетесь.
