— Я достану тебя…
Обернувшись, Жиган припал на левое колено, медленно поднял пистолет, совместил мушку со лбом крикуна. Прицелившись, прошептал:
— Сейчас я заткну тебе глотку.
Выпущенная с близкого расстояния пуля разворотила черепную коробку бандиту, снесла затылочную кость. Клацнув зубами, бандит упал навзничь.
Уже на балконе Жиган секунду всматривался в темноту. Хотя высота была небольшой, прыгать следовало осторожно. Внизу шелестела листва деревьев. В доме напротив горел свет. Люди, встревоженные стрельбой, прилипли к окнам…
Жиган прыгнул вниз. Упав на крону молодой литы ощутил болезненный удар, от которого захватило дух.
«Только бы ребра не сломать», — мелькнула мысль.
Как и следовало ожидать, ветви липы смягчили падение. Но приземлиться на ноги Жигану не удалось. Упав, он автоматически отжался на вытянутых руках и, поднимаясь, негромко охнул. Боль раскаленной иглой пронзила поврежденную ногу от лодыжки до колена. Собрав в кулак волю, Жиган, прихрамывая, бросился прочь от дома. Не успел он пробежать и пяти метров, как прямо перед ним зажглись автомобильные фары.
Свет бил в лицо Жигану. Он прикрыл ладонью глаза. Стоявший за кустами джип тронулся с места. Водитель не щадил машины. Он вел джип через кусты, стараясь настигнуть беглеца. Ослепленный светом фар Жиган на какое-то время потерял ориентацию. Он видел лишь сверкающие хромом дуги отбойников, прикрывающих радиатор машины.
Хруст веток, урчание двигателя, крики людей сливались в общую какофонию звуков. Два длинных луча прорезали темноту. И в этих лучах метался беглец.
Жиган бежал, не оборачиваясь. Пистолет с пустой обоймой стал ненужной игрушкой. Жиган отшвырнул оружие в сторону. Сзади, сметая все на своем пути, несся джип.
Почувствовав, что от погони не уйти, Жиган остановился. Машина, забрав влево, описала дугу. Взвизгнув тормозами, джип остановился как вкопанный в трех метрах от беглеца. Из распахнутых дверей выпрыгнули трое крепко сбитых молодцев. Они полукольцом окружили Жигана. Последним из машины появился человек со шрамом на лице.
Подойдя поближе, он с нескрываемым любопытством посмотрел на Жигана.
— Да, брат, тебя голыми руками не возьмешь, — с усмешкой, похожей на волчий оскал, произнес Мармелад.
— Это верно, — обреченно ответил Жиган.
Кольцо вокруг него сомкнулось.
В это время из-за угла дома выскочил один из бандитов. Единственный уцелевший участник схватки бежал, спотыкаясь и падая. После каждого падения он вскакивая, перепуганно озирался и, задыхаясь, мчался к джипу. Глядя на братка, можно было подумать что он вырвался из ада. Его бледное лицо было искажено. Клацая зубами, он сообщил Мармеладу:
— На хате глобальный кердык. Клещ и Вавила доходят. С остальными еще хуже. Я такого беспредела еще не видел. Всех, сучара, рядком положил, — бандит сплюнул, с ненавистью посмотрел на Жигана: — Козлище! Таких ребят завалил.
Подтолкнув уцелевшего участника засады к машине, Мармелад скрипнул зубами:
— Ты еще заплачь… Обделались фраера по самые уши. Не смогли толком заломать одного человека. Шухер подняли на целый микрорайон. Вам, болваны, только в деревне кур воровать. Учитесь, кретины, как надо работать.
Боль в колене постепенно отступала. Жиган переступил с ноги на ногу, готовясь к новому рывку. Он привык сражаться до конца. Но сейчас шансы на успех были мизерными. Стая насупленных братков, греющая ладонями оружие, смыкала кольцо все плотнее. Уж слишком дорогой ценой досталась людям Мармелада добыча.
Подойдя ближе, главарь бандитов выдохнул в лицо пленнику:
— Но и мы не лыком шиты. Отбегался, Жиган. Теперь будем играть по моим правилам.
— Мне уже предлагали принять участие в чужой игре, — с легким сожалением в голосе припомнил пленник.
Вставший возле Жигана чернявый тип с гладко зачесанными волосами приставил ему к виску пистолет. Жиган даже не шелохнулся, демонстрируя потрясающее хладнокровие.
— Зря ты не отказался, — удрученно покачал головой главарь. — Надо уметь в нужный момент произнести слово «нет». Иначе неприятностей не избежать.
Жиган не видел, как чернявый повернул в руке оружие. Взявшись за ствол, Фейсал ударил пленника по виску рукояткой «Макарова».
Жиган качнулся, опускаясь на подставленные руки бандитов. Подхватив потерявшего сознание пленника, свора направилась к джипу. Замыкал шествие Мармелад. Ожидая, пока подручные запакуют Жигана на заднее сиденье, главарь окинул взглядом окна домов.
Он набрал в легкие побольше воздуха и гаркнул:
— Спите спокойно, лохи. Представление закончено.
Через секунду джип с заляпанными грязью номерами скрылся в ночи.
…Из подъезда выносили трупы, прикрытые казенными простынями. Рядом с машинами «Скорой помощи» сновали пожарники, скатывающие размотанный шланг брандспойта. Старший расчета, усатый офицер в тяжелой робе из огнеупорного материала, нервно курил. Его работа была выполнена. Локальный пожар в коридоре квартиры потушили быстро. Хватило одного огнетушителя.
Медикам же пришлось попотеть. Двое тяжелораненых не дождались приезда реанимобиля. Впрочем, команда реаниматоров была бы бессильна помочь. Ранения братков оказались несовместимы с жизнью. Вездесущие телевизионщики, слетавшиеся на сенсацию, как стервятники на падаль, носились с камерами, желая запечатлеть леденящие душу картины. Старшая группы пыталась договориться с полковником милиции, отказывающимся пропустить телевизионщиков в квартиру.
За всей этой суматохой, спрятавшись в толпе зевак, наблюдала невысокая худенькая женщина. Ее лицо не выражало никаких эмоций. Она просто стояла и смотрела на прикрытые простынями трупы.
Вера Хохлова вела себя крайне осторожно. Она не имела права на ошибку, пока не расквиталась за мужа. Была и еще одна немаловажная причина.
Незадолго до смерти мужа Хохлова посетила женскую консультацию. Тест на временность дал положительный результат. Сначала Вера испугалась. Она так долго не могла забеременеть. Врачи подозревали бесплодие, грешили на Влада. Он знал об этом и потому вкалывал до седьмого пота, чтобы пройти курс дорогостоящего лечения или, в крайнем случае скопить денег для искусственного оплодотворения. Муж мечтал о наследнике.
Вера не успела сообщить ему радостную весть…
Теперь она носила под сердцем новую жизнь и знала, что никогда не сможет взглянуть прямо в глаза их ребенку, пока убийцы отца ходят по этой земле.
На след человека со шрамом Вера вышла по координатам из записной книжки супруга. Она кривилась от омерзения, читая столбцы цифр расчетов и номера телефонов с забавной подписью «Мармелад». Недостающую информацию помогла найти все та же подруга из справочного бюро. У подруги были обширные связи в телефонных компаниях и даже — в специальной службе Московского управления внутренних дел. Вера не хотела тянуть время. Она действовала быстро, стараясь поскорее снять камень с души. Но к Мармеладу оказалось непросто подобраться. Он слишком стремительно перемещался по городу, а в элитный поселок Веру Хохлову не пропустили. Дюжий охранник, остановивший ее «шестерку» возле шлагбаума, с хамской улыбкой заметил:
— Уважаемая, сюда на таких раздолбайках даже прислуга не приезжает. Тут приличные люди живут, а не всякое рванье. Так что, извините, без разрешения я вас не пропущу.
Удача улыбнулась Вере на ближайшей от поселка заправочной станции. Только она вставила в горловину бака воняющий топливом пистолет, как рядом по асфальту прошелестели протекторы джипа. В зеркало своей шестерки Вера увидела, что из джипа вышел человек со шрамом. Она стояла к убийце спиной, ощущая нервную дрожь в пальцах. Теперь Вера знала, на чем ездит убийца.
Эта машина, к которой присоединилась еще одна, битком набитая бритоголовыми братками, и привела ее к дому, из которого санитары сейчас выносили трупы.
Что произошло в квартире на втором этаже, оставалось для Веры загадкой. Бандиты вошли в подъезд сразу после того, как на пробежку выбежал спортивного вида мужчина У Веры даже кольнуло сердце, так был похож на ее покойного мужа резвый спортсмен, умчавшийся в лабиринт между домами. Стряхнув наваждение, она продолжала наблюдать за подъездом. Джип к этому времени поменял место дислокации — переместился на задворки. Вера не отважилась следовать за набитой бандитами машиной, опасаясь попасться им на глаза. Она следила за второй группой, оставшейся в доме. Женская интуиция подсказывала: что-то должно произойти.
