— Стервы, — прошептала вдова.

Внезапно у нее за спиной раздался стук. Вера испуганно обернулась, вскинув винтовку. На стволе сосны, пристроившись возле обломанного ветром сука, искал добычу дятел. Он самозабвенно барабанил клювом по стволу, выковыривая из-под коры паразитов.

«У каждого свое предназначение. Кто-то питается соками других, кто-то должен уничтожать вредителей. Иначе равновесие в природе нарушится. Тогда все полетит в тартарары», — подумала Вера, наблюдая за птицей.

Она пропустила старт. Когда ее глаз вновь прильнул к монокуляру прицела, водные мотоциклы уже бороздили гладь озера. Сделав первый круг, гонщики пошли на второй.

Лидировал тип в черных очках. Он мастерски закладывал виражи, скрываясь за фейерверком брызг. Второй ублюдок в красных трусах, почти не отставал. На шее у него сверкал золотой хомут толщиной в палец.

Цель была достаточно далека от притаившегося под сенью деревьев снайпера. Но Вера была уверена в себе на все сто. Ее дыхание стало ровным. Она замерла, словно пантера перед прыжком. Прижавшись щекой к прикладу, Вера повернула кольцо на оптическом прицеле. Черные линии деления захватили цель.

— Ну вот ты и попался! — прошептала снайперша, прикасаясь к спусковому крючку.

Вера, что называется, вела цель, перемещая ствол винтовки по траектории движения водного мотоцикла. Когда гонщики стали приближаться к дальнему берегу, у кромки которого бесновалась толпа, она плавно нажала на спусковой крючок…

Малахай отставал. Соперник лучше управлял верткой машиной. По договоренности, спорщикам предстояло сделать три круга. До финиша оставалось немного. Киргиз, не привыкший проигрывать, громко матерился.

— Крот, сука. Думаешь меня сделать? — орал наркоделец, вращая ручку газа.

Двигатель мотоцикла яростно ревел. Из его сопла вылетала тугая струя вспененной воды. Ветер хлестал в лицо, нос машины норовил взмыть к небесам.

Возле берега гонщики закладывали крутой вираж и выходили на финишный круг. Это был последний шанс обойти соперника. Привстав, киргиз подался вперед, перенеся центр тяжести на руль. Внезапно он изогнулся, точно рыба, угодившая на крючок.

Пуля, выпущенная снайпершей, вошла точно между лопаток. Раздробив хрящ позвоночника, изменила траекторию движения и закувыркалась в теле. Киргиз, теряя сознание, машинально провернул ручку газа до упора. Неуправляемый водный мотоцикл понесся по прямой.

Крот оглянулся.

На него с бешеной скоростью надвигалась взбесившаяся машина соперника. В облаке водяных брызг мотоцикл мчался наперерез, грозя неминуемым столкновением. Крот понял: с киргизом случилось что-то неладное. Малахай болтался в седле, заваливаясь набок и судорожно цепляясь за руль.

Поворачивая мотоцикл, Крот закричал:

— Бля. Ты что!..

Больше он не успел ничего сказать. Мотоцикл Малахая на огромной скорости протаранил машину соперника. Удар был настолько силен, что бензобаки обеих машин сдетонировали. Огненный шар пронесся по озеру в направлении пляжа.

Толпа, словно обезумевшее стадо, рванула к спасительному лесу. На берегу осталась лишь грудастая проститутка, сбитая с ног вихрем осколков и огненных капель. Раненная, она в шоке вскочила, но тут же рухнула на колени. Сердитая волна швырнула к ее кровоточащим коленям круглые очки со сломанными дужками и выдавленными стеклами.

Запрокинув голову, проститутка завыла, словно сука, у которой утопили щенков.

Фейсал приехал к главарю банды без приглашения под вечер. Это противоречило правилам конспирации, установленным Мармеладом. Но, взглянув на прапорщика, тот понял, что случилось неладное.

— Проходи, Фейсал. Не торчи в дверях, как истукан, — буркнул Мармелад, запахивая халат из натурального китайского шелка.

Главарь банды очень быстро привык к роскоши и дорогим эксклюзивным вещам. На людях старался не выделяться. Предпочитал неброскую одежду спортивного покроя. Но знающие толк в моде женщины сразу определяли, что у Мармелада изысканный вкус. Одевался он с шиком, но не вызывающе. Дома мог позволить себе напялить вещицу поярче. Любил классную одежду, как ребенок игрушки. А под одеждой… Со стволом Мармелад ни на минуту не расставался.

Вот и сейчас, идя по коридору, переложил восьмизарядную «беретту» из правого кармана в левый. Пройдя в гостиную, жестом предложил подручному сесть.

Фейсал тяжело опустился в кресло и выпалил:

— Малахая завалили.

Главарь ушам своим не поверил.

— Когда? — выдохнул он.

— Сегодня днем. На озере, — Фейсал нервно пригладил расчесанные на пробор черные волосы. — Малахай гулял там вместе со всей своей вшивой тусовкой. Гонял по озеру на водных мотоциклах. А потом… бах… — раздув щеки, бандит издал негромкий звук. — Взлетел на воздух, врезавшись в мотоцикл Крота.

Отказываясь верить в случившееся, Мармелад предположил.

— Может, несчастный случай? Ездок из Малахая был хреновый. Он гоношился много не по делу. Любил блеснуть крутизной, вот и допрыгался. Свернул себе шею.

Фейсал отрицательно покачал головой.

— Ему помогли. Между лопатками у него нашли пулевое отверстие Стрелял снайпер. С противоположного берега. Как с такого расстояния можно попасть по движущейся цели — ума не приложу!..

Хозяин дома заскрипел зубами. Рушилась отлаженная схема. Мармелад чувствовал, что ситуация меняется не в его пользу. Он перестал контролировать ход событий. Теперь за ниточки дергал кто-то другой. Кто-то невидимый и очень опасный

Несколько минут Мармелад хранил молчание, затем подошел к бару и достал пузатую бутылку французского коньяка. Налив янтарной жидкости в бокал, залпом выпил, чего обычно никогда не делал. Напарнику не предложил.

Приняв решение, Мармелад заговорил быстро и решительно, точно полководец, отдающий приказание солдатам:

— Фейсал. Пора с этими гнилыми номерами заканчивать.

— Давно пора, — подобравшись, точно борзая, поддакнул бандит.

— Помнишь? Следак нам адрес слил

— Парня, затихарившегося в деревне, — сообразил отставной прапор, понимающий главаря с полуслова. — На него грешишь?

— Не знаю… пока не знаю. Но он неспроста на горизонте нарисовался. Я вообще не верю в случайные совпадения. Иначе, какого хрена за него Колесников хлопотал? — рассматривая на свет опустевший бокал, неспешно цедил Мармелад; он уже успокоился и теперь напоминал волка, унюхавшего след. — Короче, возьмешь Мамонтенка и Адольфа. Проверьте хату. Если найдете мужичка, дайте мне знать. Я сам с ним потолкую. А не найдете, проверьте хату от подвала до чердака. Загляните даже в унитаз.

— В деревенских домах нет унитазов. Там выгребные ямы и люфтклозеты, — продемонстрировал недюжинные познания Фейсал.

Невинное уточнение взбесило главаря. Размахнувшись, Мармелад шмякнул бокал о стенку. Богемский хрусталь, в чьих гранях еще секунду назад отражались лучи света, разлетелся на сотни осколков.

— Не выпендривайся, Фейсал. Неужели не понимаешь, на нас объявлена охота, — играя желваками, прошипел Мармелад. — Кто-то хочет перегрызть нам глотку. Скорее всего человек Колесникова. Мы начинаем проигрывать.

Бывший в курсе всех дел черноволосый кивнул.

В минуты гнева главарю лучше не перечить. Фейсалу давно не нравилась сложная комбинация, которую разыгрывал шеф. Но пока деньги текли рекой, он особенно не возражал. А сейчас упрекать Мармелада было бессмысленно и опасно. «Беретта» в кармане шелкового халата в любой момент могла заговорить очень убедительно.

Поэтому Фейсал смиренно спросил:

— Когда отправляться?

— Немедленно.

Безмолвный дом тонул во мраке. Деревенская улица мирно спала. Только неугомонные дворовые шавки голосили на все лады, гремя цепями. Сельские жители рано ложатся и спят крепко, утомленные дневными трудами. Это у горожан сон чуткий. А свежий воздух действует лучше любого снотворного.

Серый «Опель» с тремя бандитами долго плутал по окрестностям. На поиски нужного дома ушло не менее двух часов. По оплошности они чуть было не утопили машину в яме, куда с фермы свозили коровье дерьмо. Мамонтенок успел затормозить у самого края.