— Звонят в дверь, — встав со стула, сказала она.

— Черт, а я ничего не слышу. Совсем заработался, — виновато улыбнулся Геннадий Семенович.

— Может, я открою? — сочувственно покачав головой, предложила Эллочка.

— Нет, нет. Ты, пожалуйста, пройди в соседнюю комнату, — попросил следователь — Я тебя потом позову.

Подойдя к двери, он посмотрел в «глазок». Искаженная линзой физиономия Картона не вызвала никаких подозрений. Провернув по очереди ручки замков, Петрушак открыл дверь. Он не ожидал никакого подвоха, поэтому не понял, почему вместо вечно элегантного изготовителя фальшивок перед ним возник детина с бандитской физиономией.

Мощный удар в челюсть опрокинул Геннадия Семеновича на спину. Перевернувшись, следак встал на четвереньки, но подняться ему не позволили. Чья-то нога ударила следователя по поясниие. Упав плашмя, он взвыл от боли, а через него уже переступали люди, проникшие в квартиру…

На встречу со следаком Мармелад взял двоих отъявленных головорезов. Один из них по прозвищу Мамонтенок был потрясающе тупым, но физически чрезвычайно развитым парнем. Мармелад присмотрел его в спортзале, где таскал железо для поддержания физической формы. Мамонтенок, подрабатывающий в спортзале то ли инструктором, то ли еще кем-то, постоянно страдал от безденежья. Он без меры поглощал анаболики, накачивая мышечную массу. Наведя справки о качке, Мармелад узнал много интересного. Администрация клуба подозревала его в мелких кражах. Когда Мамонтенок попался с поличным, его быстро и без лишнего шума уволили. Раздобыв адрес, Мармелад навестил качка. Разговор был коротким. Положив перед Мамонтенком стопку долларов, главарь банды заявил:

— Теперь будешь работать на меня.

Парень с недоумением уставился на гостя. Мозг Мамонтенка, бывший, наверное, размером с грецкий орех, перегрелся от напряжения.

— С какой это радости? — трубным голосом спросил качок.

— А с той, что я тебя от ментовки отмазал. Забашлял дирекции клуба, чтобы в ментуру не настучали. И про анаболики попросил молчать. Ты с этой гадостью завязывай. Или сразу к докторам сбегай. Пусть кастрируют. Рожденный качаться не будет мужчиной.

Про выкуп он, конечно, солгал. Дирекция клуба и не думала обращаться в милицию.

Мамонтенок сразу согласился стать членом банды. Если бы и существовал некий эталон отморозка, то это был бы именно он. Дел, требующих мозговых усилий, Мармелад этой горе мышц не доверял. Постоянно держал Мамонтенка при себе, используя или в качестве устрашения, или когда требовалась грубая физическая сила.

Второй подручный, по прозвищу Фейсал, был посмышленее. Он раньше служил прапорщиком в автомобильном батальоне. Как и Мармелад, прошел Чечню и там же попался на продаже запчастей боевикам. Отсидев положенный срок, Фейсал вернулся к прежнему ремеслу. Мог разукомплектовать угнанную машину в рекордно короткие сроки. Но бывший прапорщик уже не хотел возиться в мастерской, разбирая краденые автомобили. Отравленный войной, он сам жаждал новых острых ощущений, полагая, что от жизни надо брать все: быстро и по максимуму. На войне он научился метко стрелять и подчиняться тому, кто сильнее.

Когда на прапора вышел Мармелад, тот сразу признал его право командовать. Боевое прошлое лишь придало авторитет главарю в глазах Фейсала. Он часто повторял приятелям:

— Вы все пацанами были, пацанами и останетесь. Деловые, только когда асфальт под ногами и теплое очко под задницей. А мы с Мармеладом хлебнули лиха на войнушке. Такое видели, что вам и не снилось

Оба бандита были безгранично преданы своему главарю.

Бил следователя Мамонтенок. Машинально, словно робот. Переступив через распластанное тело, здоровяк прошел в квартиру. За ним проследовал Фейсал. И наконец, главарь, толкая перед собой Картона.

Картон трясся, как осиновый лист, стараясь не смотреть на следователя.

Из комнаты выглянула стажерка. Увидев лежавшего следователя, закричала:

— Кто вы такие? Мы сотрудники правоохранительных органов. Находимся под защитой закона. Немедленно предъявите документы!

Мамонтенок стукнул девушку по лбу. Удар был не сильный, но у Эллочки подогнулись ноги и она медленно осела на пол, хватаясь за дверной косяк.

В это время Мармелад, склонившись над следаком., обвил вокруг своего запястья галстук Геннадия Семеновича и, потянув за него, заставил следователя подняться. Тот молчал, постепенно приходя в себя.

— Я следователь, — наконец пискнул Петрушак.

Холодные глаза впились ему в лицо. Мармелад ухмыльнулся:

— Какие вы скучные! Талдычите одно и то же, как заведенные. Других слов не знаете? Или у вас мания величия? Следователи… следователи… Ну и что? Сейчас я для вас следователь. Давай, вали на кухню, — он подтолкнул Геннадия Семеновича вперед. — Люблю тихую беседу в уютной атмосфере.

Ничего не понимая, Петрушак побрел в указанном направлении, едва переставляя ноги. Стажерка, напротив, держалась молодцом. То и дело огрызалась, потирая разбитый лоб. Мамонтенку приходилось придерживать бойкую девицу за плечо.

— Не дергайся, дурочка. Твое дело — сторона, — басил бандит.

Геннадия Семеновича усадили на стул. Он как-то сразу сник, лишь иногда бросал злобные взгляды в сторону стукача. Нетрудно было догадаться, кто устроил ловушку.

Встав за спиной у следователя, Мармелад процедил:

— Итак, уважаемый, у меня всего несколько вопросов. И я хочу получить на них исчерпывающие ответы.

— Я не буду отвечать ни на какие вопросы, — с неожиданным упрямством заявил Геннадий Семенович.

— Это интересно, — раздалось позади него. — Слушай, Петрушак, здесь не ментярня. Бить Уголовным кодексом по бестолковке никто не будет. Слишком примитивно. Не упрямься.

Геннадий Семенович попробовал обернуться.

Мощная затрещина заставила голову следака принять исходное положение.

Голос за спиной продолжал объяснять:

— Не строй из себя героя. Перед бабой хочешь покрасоваться?.. Кстати, кто она? Откуда нарисовалась?

За следователя ответила девушка:

— Я — стажерка в отделе Геннадия Семеновича. А вот что вы за сволочи, мы обязательно выясним, — с вызовом выкрикнула Эллочка, трепыхаясь в объятиях здоровенного бандита.

Сообщение не произвело на главаря впечатления. Он равнодушно посмотрел на пленницу. Подойдя к мойке, Мармелад открыл кран. Наполнил электрочайник и поставил его на круглую подставку. Через несколько минут чайник закипел.

Мармелад взял чайник.

— Ну что, Геннадий Семенович, продолжаем упорствовать. Может, чайку попьем?

Он подошел к пленнику. Свободной рукой главарь ослабил узел его галстука и расстегнул верхнюю пуговицу сорочки. Отведя ворот, наклонил чайник, и струйка кипятка полилась по телу пленника. Петрушак закричал и попытался вскочить. Но стоявший рядом Фейсал ударил следака под дых, зажав ему рот ладонью.

— Сидеть, козлина! — рявкнул он.

У двери закричала девушка:

— Скоты долбаные! Что вы делаете?

— Пытаемся наладить беседу, — миролюбиво улыбнулся главарь; он наклонился к вертящемуся на табуретке пленнику. — Не понравился чаек? Заварка слабовата.

Выгибаясь дугой, следователь сучил по полу ногами, а руки его разрывали горячую мокрую рубашку. Он таращил глаза, в которых, кроме боли и непонимания, сверкала ненависть. Геннадий Семенович всегда считал преступников существами низшего порядка. Теперь он сам попался в расставленные сети. Это обстоятельство доводило его до безумия.

— Твари, имел я вас всех! — засипел он.

Наклонившись к пленнику, Мармелад прошептал:

— Нет, голубок, это мы тебя поимеем. И красотку твою отдуплим на твоих же глазах. — Резко выпрямившись, он рявкнул: — Ладно, хватит мульку мутить. Достали гнилые базары. Мне нужна информация о человеке, про которого ты спрашивал у Картона… Кто к нему приходил? Связан ли он с Владимиром Петровичем Колесниковым? И вообще, кто он такой?

Ситуация прояснилась. Это придало Геннадию Семеновичу силы. Он взбрыкнул, словно молодой бычок. Попытался ударить ногой в промежность стоявшего напротив Фейсала. Но физическая форма у следователя была неважной. Фейсал легко увернулся.