Собственно, сознание он потерял лишь на несколько секунд. Били его недолго — пока не завелся автомобиль.

Поднимаясь на колени, Мармелад мог лицезреть задний бампер отъезжавшей машины и весело подмигивающие фары.

— Твари, вам не жить! — пуская кровавую слюну, просипел киллер.

Собрав в кулак волю, он поднялся, осмотрелся и направился к грейдеру, к его кабине жался испуганный дальнобойщик.

Молодой парень в клетчатой рубашке предложил помощь:

— Ментов вызвать? У меня рация в кабине

Мармелад покачал головой. Коротко ударил водилу в челюсть. Нашарил у него в кармане ключи, открыл кабину и запустил двигатель тягача.

Дизель трейлера взвыл. Многотонная махина всколыхнулась, точно корабль, вставший под паруса, и выкатилась на шоссе. Мармелад выжал педаль газа до упора. Он любой ценой стремился настигнуть угонщиков, столь бесцеремонно лишивших его собственности.

На крутом повороте трейлер нагнал «БМВ».

Ничего не подозревающие угонщики, не ожидавшие погони, спокойно сидели в салоне. Водитель что-то насвистывал, а цыган исследовал содержимое бардачка. Внезапно машину накрыла гигантская тень. Это трейлер, пристроившись рядом, под оглушительный визг покрышек закладывал крутой вираж.

Мармелад чувствовал, как повело холодильную установку у него за спиной. Перед глазами водителя «БМВ» возникла белая стена. Он резко крутанул руль, стараясь избежать столкновения.

Машина, перелетев через кювет, перевернулась, выполнила еще один кульбит через крышу и встала на колеса. Оглушенные угонщики, потеряв ориентацию, изрядно помятые, с трудом приходили в себя. Они мотали головами, ощупывали конечности и пытались сообразить, что, собственно, произошло.

А к ним по полю уже мчался Мармелад. Рывком распахнув двери, он выбросил водителя из салона. Пробовавший оказать сопротивление цыган схлопотал между глаз. Дернувшись, он скорчился на сиденье, закрывая ладонями разбитое лицо.

С остальными Мармелад расправился столь же стремительно. Детину, попытавшегося достать из-за пояса пистолет, отключил ударом ребра ладони по шее. Перехватив оружие, щелкнул предохранителем.

Глядя в черный зрачок ствола, четвертый — мордастый битюг с румянцем на щеках — по-бабьи заголосил:

— Не стреляй, паскуда… Не стреляй!

Держа на мушке угонщика, Мармелад презрительно хмыкнул:

— Глохни, гнида. Никто твоей поганой кровинкой салон пачкать не собирается. Быстро из тачки!

Тот на четвереньках выполз из салона, икая от страха и оглядываясь на оставшегося внутри стонущего товарища.

— Эту падаль прихвати, — Мармелад контролировал каждое движение водителя.

Спустя час на лесной поляне можно было наблюдать жутковатую картину. Четверо абсолютно голых мужчин стояли привязанные к деревьям. Перед ними, заложив руки за спину, расхаживал Мармелад. Иногда он останавливался и пристально смотрел кому-нибудь из них в глаза.

— Кто у вас за главного? Кто пахан вашей долбаной команды? — повторял он один и тот же вопрос.

Угонщики молчали. Такая солидарность нравилась киллеру. Если с ходу не сдают главаря, значит, парни крепкие. только такие безбашенные головорезы и могут составить команду.

У Мармелада была своя жизненная философия: из каждой ситуации надо извлекать пользу. Только все как следует рассчитать.

Он подошел к одному детине и вкрадчиво спросил:

— Тебя как зовут?

Тот поджал губы. Жесткие пальцы киллера впились в гениталии пленнику. Мармелад сгреб «хозяйство» здоровяка и медленно повернул руку против часовой стрелки.

— Три-фо-он… — вырвался из глотки детины нечеловеческий крик.

— Триша, значит. Хорошо, — с ледяным спокойствием протянул Мармелад. — Я, Триша, руки не зря о твои тестикулы пачкал. Если не сдашь главаря команды, через полчаса свихнешься от боли. Я тебе обещаю.

— Не вымахивайся, крутой. Я атаманю в бригаде.

Мармелад повернул голову. Признание сделал цыган, самый молодой и самый щуплый из всей четверки. Он говорил надменно, как и положено главарю, знающему себе цену.

— Ты? — удивился Мармелад.

— Я, — подтвердил цыган.

— Тебе очень не повезло.

То, что произошло дальше, трое угонщиков помнили до конца своих дней. Видели в ночных кошмарах, в наркотическом бреду…

Мармелад отвязал главаря угонщиков. Ударом свалил на землю. Руки завел ему за спину и привязал к согнутым в коленях ногам. Эта пытка называется «ласточкой».

Достав из багажника «БМВ» трос, Мармелад перекинул его через сук стоявшей рядом сосны. У самых ее корней был муравейник — чуть не в половину человеческого роста.

Один конец троса киллер пропустил под руки цыгана и завязал его морским узлом. Неспешно подойдя к свободному концу троса, потянул его на себя. Трос натянулся. Тело пленника медленно поднялось в воздух и опустилось прямиком на муравейник.

Мармелад быстро обмотал свободную часть троса вокруг ствола, закрепил трос узлом и подошел к жертве. Ухватив цыгана за волосы, заглянул ему в глаза.

— Удобно, родной?

Ощутив первые укусы разъяренных насекомых, цыган начал кричать. Киллер заткнул рот пленнику кляпом.

Муравьи заползали в ноздри несчастному, впивались в кожу, вгрызались в веки. Цыган извивался змеей. Его тело выгибалось, сотрясаемое сильнейшей дрожью.

Мармелад сидел рядом, изредка прижимая голову жертвы к муравейнику. Иногда стряхивал насекомых и весело морщился, глядя на окаменевших пленников

— Больно. Какие маленькие твари, а как жалят! Просто фантастика, — с неописуемым восторгом восклицал киллер.

Наконец, судороги у цыгана почти прекратились. Муравьиный яд, смешавшись с кровью, разлился по телу. Цыган постепенно впадал в забытье, не в силах справиться с болевым шоком. Подвешенный на тросе, он напоминал подготовленную к разделке тушу.

— Пожалуй, на сегодня хватит.

Мармелад встал. Стряхнул прилипшие к джинсам травинки и поднял за волосы голову жертвы.

На пленников смотрела страшная маска. Лицо превратилось в сплошное кровавое месиво с черными точками шевелящихся насекомых. Распухшие губы беззвучно шевелились, в уголках рта скапливалась кровь.

— Ну вот, ребята, ваш шеф попрощался с вами. Не будем его больше задерживать, — заряжая пистолет, произнес Мармелад.

Он отступил на шаг, чтобы не запачкаться кровью. Прицелился и выстрелил цыгану в затылок. Развязав труп, аккуратно смотал в бухту трос, бросил себе под ноги и испытующе посмотрел на пленников.

Тихо, но отчетливо произнес:

— С этого момента будете работать под моим началом. Кто не согласен, пусть скажет прямо сейчас. Больше такой возможности не представится.

Перепуганная невиданной жестокостью, троица стояла, выпучив белые от ужаса глаза. Они скорее откусили бы себе языки, чем возразили этому монстру со шрамом.

Уже потом, когда угонщики, что называется, ели с его руки, Мармелад узнал историю банды цыгана.

Когда-то они входили в мощную преступную группировку. Во время войн между бандитскими кланами лидера группировки расстреляли вместе с семьей. Оставшись без главаря, команда погрязла в междоусобных разборках. Они убивали друг друга, борясь за освободившееся место лидера. Да еще правоохранительные органы взяли в плотную разработку оставшихся без руководителя «бойцов». Не оставляли в покое и конкуренты.

Группировку методично уничтожали и те, и другие.

Самые умные залегли на дно. Чтобы о них забыли. Остальные либо погибли в разборках, либо отправились валить лес на зону.

Уцелевшая бригада цыгана некоторое время носа не высовывала из берлоги. Когда же все улеглось, вернулась к привычному ремеслу.

Сначала бандюги разводили лохов.

Раздобыв старенький «БМВ», охотились за новыми недорогими иномарками типа «Дэу-Нексия» или «Шкода-Фелиция». Наметив жертву, терпеливо ждали. За рулем обычно сидел Трифон, классный водила, мастер выполнять крутые маневры. На дело отправлялись всей бригадой.

Держась справа от намеченной жертвы, они дожидались, когда объект начнет перестраиваться в правый ряд, После этого Тимофей резко прибавлял газку и подставлял под удар левое крыле или бампер.