— Харрис, тебе нужно быть более, блядь, конкретным. Пистолеты и ножи в коробке, — ворчит он, вытаскивая мой клинок и кладя его в другую коробку. Я сохраняю нейтральное выражение лица, когда оглядываюсь через плечо на остальных.

Харрис снует вокруг, забирая клинки у Луны, Романа, Паркера, Оскара и даже Рафа, прежде чем пропустить их через охрану.

— Пропустите их, у меня все здесь. Они опоздают, — бормочет Харрис, и парни из службы безопасности машут им, чтобы они проходили. — Идите направо, затем в конце поверните налево. Мы не болтаемся без дела.

— Раф Гиббс, ты абсолютный вдохновитель, — шепчет Оскар с широкой улыбкой на лице, легонько похлопывая себя под правой рукой. Указывая, где каждый из них спрятал необнаруживаемое оружие, которое Уэст дал нам перед Играми. Раф упомянул о новых мерах безопасности перед нашим отъездом, так что они были у всех, кроме меня, и охрана Физерстоуна попала прямо в нашу ловушку.

Роман касается моей руки своей, когда мы сворачиваем за угол, скрываясь из виду, и передает мое. Я быстро прячу пистолет в кобуру, тоже под мышкой, незаметно скрытую толстовкой.

— Спасибо, — бормочу я, замедляя шаг, чтобы прогуляться со своей Сакурой, пока здесь все не полетело к чертям. Словно предвидя мое движение, ее рука обнимает меня сзади за талию, а губы оставляют легкий поцелуй на моей щеке, не сбиваясь с шага.

Моя рука обнимает ее за плечи, и я отвечаю на прикосновение, целуя ее в макушку. Приближаясь к дверям в конце коридора, с другой стороны просачивается шум. Уровень болтовни и музыки мгновенно приводит меня в состояние повышенной готовности по сравнению с устрашающе тихой обстановкой в Туннеле.

Мы смотрим друг на друга, молча выражая нашу любовь и признательность, прежде чем Раф открывает дверь. Мои глаза сканируют комнату, пытаясь охватить все сразу, но происходит слишком много всего. Моргая, я делаю глубокий вдох, классифицируя происходящее.

Несмотря на то, что мы вошли на склад на первом этаже, все открыто. От пола до потолка, возможно, четыре этажа в высоту, но пол открывается ниже, еще на пять этажей в глубину, напоминая мне Римский Колизей. Центр выглядит так, как будто там на самом деле будет проходить Игра, по другую сторону металлического забора.

Повсюду сотрудники Физерстоуна, люди толкаются, чтобы получить хороший обзор. Когда я снова смотрю вверх, там люди смотрят вниз со всех уровней, наблюдая за тем, что будет происходить внизу. Если у них нет четкого обзора, есть большие телевизионные экраны, на которых отображается обратный отсчет, а также надпись "Трущобы", мелькающая на экране.

— Сюда, пожалуйста! — кричит какой-то парень передо мной, и я следую его примеру, убирая руку с плеча Луны, чтобы взять ее за руку и крепко сжать. Я чувствую, что за нами наблюдают, когда мы проходим сквозь толпу и спускаемся по металлической лестнице справа от нас.

Как только мы спускаемся на первый этаж, участники Кольца и другие ученики наблюдают, как мы входим в помещение.

— Как мило с вашей стороны присоединиться к нам, — жалуется Джон Дитрихсон, но никто не обращает на него внимания, хотя я вижу, как Луна раздраженно закатывает свои зеленые глаза.

— Добро пожаловать в Трущобы! — Харрис Фрэнкс кричит у нас за спиной, тяжело дыша и пытаясь отдышаться, измученный бегом вниз по лестнице. Я провожу нас, чтобы встать рядом с другими участниками, в то время как Раф остается с другими членами семьи.

Луна ждет рядом с Тейлор Доэрти, которая бросает на Паркера кокетливые взгляды. Я не хочу указывать на это Луне прямо сейчас, скорее всего, она оторвет голову Тейлор еще до того, как мы войдем внутрь. Девушке повезло, что Луна ее не поймала.

— Кто готов отправиться в Трущобы? Комната за комнатой, все разных размеров, битком набиты различными опасностями, которые поджидают вас. Цель состоит в том, чтобы выжить в течение следующего часа, пока Трущобы забирают вашу кровь, пот и слезы. — он указывает рукой себе за спину на большие стальные двери с шестью различными типами замков, гарантирующими, что они останутся закрытыми, когда мы все войдем.

— Когда прозвучит сигнал рожка, игра окончена. Оружие можно найти внутри, так как мы забрали ваше оружие по прибытии. Есть вопросы? — он смотрит на каждого ученика, но никто не отвечает. Некоторые кровожадны, в то время как другие выглядят нервными. — Хорошо, тогда, если вы хотите пройтись по периметру, у каждой группы есть отдельный вход. Телевизоры над дверью начнут обратный отсчет, чтобы сообщить вам, когда вы сможете войти. — хлопнув в ладоши, он заканчивает.

Луна тянет меня за собой, и парни встают рядом с нами.

— Мы читали о Трущобах, — бормочу я, пытаясь вспомнить, что мы узнали.

— Я помню, — говорит Паркер, и мы все замедляем шаг, пытаясь подготовиться. — Судя по опыту, это буквально лабиринт, ведущий из комнаты в комнату. Я думаю, кто-то сказал, что там много членов Физерстоуна, готовых атаковать, и это один из самых кровавых вариантов, которые мы читали о Играх.

Больше никто не произносит ни слова, поскольку мы видим телевизор над соседними дверями, на экране которого мелькает СТИЛ.

Вот и все. Игра вторая из трех, все, что нам нужно сделать, это выжить любыми необходимыми средствами. Целуя костяшки пальцев Луны, я отпускаю ее и подпрыгиваю на носках, готовясь войти вместе с ней.

Это самое важное — быть вместе. Сила в численности, в семье.

На экране внезапно появляются красные цифры, и я смотрю на своих братьев и Сакуру. Мы все сосредоточены и готовы к работе. На лицах всех читается решимость.

Три … Два … Один…

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

(Роман)

Экран мигает зеленым с надписью ‘ВПЕРЕД", превращаясь в прямую трансляцию того, что происходит в Трущобах. Я не могу точно разглядеть, что там изображено, так как нас загоняют внутрь. Кай остается перед Луной, Оскар и Паркер встают по бокам от нее, а я прикрываю тыл. Мы знаем, что она может постоять за себя, но инстинктивно мы по-прежнему стремимся защитить то, что принадлежит нам, а она — это все, что у нас есть.

Двери за нами захлопываются, и я слышу, как срабатывают замки. Здесь темно, не совсем так, как в туннеле, но освещение скудное. Комната, в которую мы вошли, крошечная, в ней едва помещаются все мы, а на стене разложены пять лезвий и пять тупых предметов, из которых мы можем выбирать. Из-за твердого цементного пола в комнате становится почти холоднее, а запах масла и дыма наполняет мои легкие. Здесь устрашающе тихо, но дверь прямо передо мной приведет к хаосу, я это чувствую.

Луна первой подходит к стене, разглядывая кончик каждого серебристого лезвия, прежде чем выбрать вариант в стиле тонкого японского кинжала, точно такой же, как у нее был в Пирамиде, когда она убила Тайлера. Она отходит к противоположной стене, оставляя нас выбирать клинки. Я замечаю охотничий нож, похожий на тот, который я должен был отдать при входе. Его коричневая кожаная рукоятка приятно лежит в моей руке, а стальное лезвие почти мерцает в темноте. Убирая его в ножны, я отхожу в сторону.

В тишине мы готовимся к тому, что может произойти, запасаясь любимым оружием. У каждого из нас свой тип клинка, а также свои тупые предметы. У Оскара бейсбольная бита, у Кая деревянная тонфа для боевых искусств, у Луны ее палочки кали, в то время как Паркер сжимает конец дубинки, а у меня мой молоток.

Позади нас раздаются статические звуки, привлекающие наше внимание. По эту сторону двери также висит телевизор, и мы смотрим, как Харрис Фрэнкс попадает в фокус.

— Надеюсь, вы все готовы, потому что ваше время начинается, — он смотрит на часы, затягивая все это, прежде чем ухмыльнуться в камеру. — Сейчас. — едва эти слова слетают с его губ, дверь на другой стороне комнаты распахивается, открывая мерцающий свет в комнате с красными стенами.

Луна собирается войти в дверь первой, но Паркер быстро опережает ее. Я не могу видеть ее реакцию, но на девяносто девять процентов уверен, что она закатывает глаза, глядя на него.