Отрицание было моим лучшим другом, но скоро придется расстаться с этой тварью. Мне уже начало казаться, что за мной кто-то наблюдает. Может быть, это паранойя, но я знала, что Юрий скоро обязательно поднимет свою уродливую голову. Хуже всего незнание «как» и «когда».

Улыбаясь, я сделала большой глоток, надеясь, что это поможет развеять хаос, царивший в моем мозгу.

— И знаешь, я хоть и развратная сучка, но не хочу смотреть, как потные яйца твоего мужика отскакивают от твоих щек, — добавила я, стараясь, чтобы мой голос звучал весело и непринужденно.

— Никки, блять, клянусь, я тебе щас… — она запустила подушкой мне в лицо, и мы обе расхохотались.

Между нами опять воцарилось молчание, ни одна не знала, что сказать дальше. Жизнь так сильно изменилась за последнее время. Я так сильно изменилась.

— Я редко тебя вижу за пределами клуба, Никс. Для этого есть причина? — спросила Райан, ее тон сменился на тот, которым она командовала своими людьми.

Мне потребовались все усилия, чтобы не вздрогнуть от ее замечания, заставляя свое тело оставаться расслабленным.

— Нет, ничего такого. Ты же занята в последнее время.

— Значит, ты избегаешь меня из-за графика? Эс тодо²? — она выгнула бровь. Ее радар сработал, и Райан всегда старается получить ответы на свои вопросы. — Это не имеет никакого отношения к тому, что где-то есть муженёк, который, возможно, ищет тебя? Или к тому факту, что с тех пор ты ни черта больше не рассказала?

Танцы научили меня многому, но, безусловно, самым полезным навыком было умение выступать под давлением. Я знала, как изобразить улыбку, даже если мои ноги были в крови от многочасовых упражнений на пуантах, пока Катя выкрикивала критические замечания в мой адрес. Оказывается, этот навык также позволяет притворяться невозмутимой перед своей единственной подругой, даже если тебе больно.

— Знаешь, обсуждать чьи-то предсмертные слова — плохая затея, — парировала я, улыбаясь ее закатыванию глаз. Она ненавидела, когда я отмахивалась от всего своим юмором, но именно так я переживала тяжесть чувств.

— Ты в итоге не умерла, Никки.

— Э-э, ну думаю, это было достаточно близко к смерти, знаешь? — съязвила я.

Райан разразилась потоком ругательств как на английском, так и на испанском, направляясь к двери, чтобы уйти, тыча мне в лицо наманикюренным пальцем. Может, я и выше ростом, но она была более устрашающей. Вдобавок, она всегда носит с собой по крайней мере один вид оружия.

— Послушай, я не собираюсь сейчас давить на тебя, Никс. Но попрошу Скар обеспечить это место охраной, хорошо?

— У нее нет на это времени. Эта сучка занята своими парнишками. Жаль, что я не успела взглянуть на ее красавцев, — сказала я, шевеля бровями. — Они ушли к тому времени, как я закончила танец, и не смогла как следует разглядеть их сквозь долбанные стробоскопы.

Райан покачала головой, выходя на подъездную дорожку, с трудом скрывая смех.

— Ага, а когда она все настроит, можешь попросить ее прислать тебе их фотку.

Я махнула рукой, не потрудившись упомянуть, что, возможно, пробуду здесь недолго.

— Предупреди своего паренька, что ты любишь оставлять один листик на рулоне туалетной бумаги, лишь бы не менять его, — крикнула я ей вслед, улыбаясь еще шире, когда она подняла оба средних пальца через плечо, прежде чем сесть в свою машину и уехать.

Что-то позади ее внедорожника привлекло мое внимание. Парень, облокотившийся на мотоцикл, уставился на мой дом. Меня пробрал озноб, дыхание застряло в легких, я забежала обратно внутрь. В последнее время я замечала все больше и больше байкеров и не могла сказать, было ли это совпадением, паранойей или наблюдательными способностями, но нет никаких сомнений в том, что этот человек сейчас смотрел в мою сторону. Потом он развернулся и оседлал свой байк, поворачивая в том же направлении, что и Райан, и я увидела эмблему на его жилетке.

Черт. Мото-клуб «Жнецы».

Я побежала на кухню, чтобы взять телефон, не забыв предварительно запереть за собой дверь.

Эти гребаные придурки всегда создавали проблемы. Райан запретила им посещать клуб, так что у меня не было большого опыта общения с ними, они лишь появлялись несколько месяцев назад. Я не так уж много знала о внутренней работе картеля или МК. Некоторые аспекты были похожи на Братву или Цыган, например, организация иерархии, но в остальном я ни хрена не знала о том, как здесь все работает.

Через два гудка она ответила.

— Уже скучаешь по мне?

— Жнец поехал сразу после тебя. Он следил за тобой?

На другом конце линии не было ничего, кроме тишины после шепота «черт».

— За мной все чисто. Ты уверена, что это Жнец? — спросила она.

Без сомнения, но если он не следил за Райан, почему он был возле моего дома?

— Никки?

— Извини, да, я уверена, что это был Жнец, — сказала я, направляясь к одному из окон, выходивших на улицу. Никакого звука двигателя, но внутри меня была дикая потребность убедиться, что он уехал.

— Я пришлю кое-кого присмотреть за тобой.

— Что? — вскрикнула я, уходя подальше от жалюзи. Снаружи ничего не было, но это не уменьшило беспокойство. — Нет, Райан, мне здесь никто не нужен. Да и вообще, мне на работу через несколько часов.

— Давай хотя бы Бето заедет за тобой. Мне станет легче, — сказала она, используя «маменькин тон».

С моих губ сорвался стон — она не спрашивала. Она твердила, что он заедет за мной.

— Хорошо, но скажи, чтобы по пути заехал в «Ла Викс», — проворчала я, направляясь в ванную, чтобы побрить ноги.

ГЛАВА 3

НИККИ

ВЫПЕНДРЁЖНИКАМ НЕ ПОМЕШАЕТ УДАР В РОЖУ

Гул музыки ласкал мою кожу, как настоящий любовник — это чувственный обмен между моим телом и вибрациями ритма. Танцы всегда были для меня чем-то особенным. Иногда я хотела отказаться от этого навсегда, но кем мне еще работать?

Холодок пробежал по моей руке, когда я обхватила пальцами шест на главной сцене, мои икроножные мышцы напряглись, когда я поднялась на цыпочки. Это чертовски неподходящие туфли для подобного движения, но что еще делать? Папа не растил лодыря³. Вырывается невеселый смешок, когда я грациозно подняла другую ногу, вытянув руку в сторону.

Он породил девушку с отцовскими травмами, и таким образом обеспечил психотерапевта работой на всю жизнь.

Толпа разразилась улюлюканьем, когда я опустила ногу и обхватила ею своего металлического партнера по танцу, откинувшись назад так далеко, как только могла, из-за чего волосы рассыпались по спине. Именно эта поза всегда приносила мне аплодисменты и дополнительные чаевые.

На самом деле это иронично. Я надеялась и мечтала выступать на сцене. Думала, что своим талантом построю будущее. Ну, я построила. Просто это не та сцена или танцы, которые я себе представляла, или имя, которое я думала увидеть на вывеске.

Я улыбнулась, когда на черном лакированном полу начали собираться купюры. Янтарные светильники заливали клуб теплым светом, хорошо сочетаясь с красной подсветкой сцены. Всё в «Лотерии» сочилось сексуальностью. Мое тело на автопилоте выполняло движения, которые я так хорошо знала, но при этом была погружена в свои мысли.

Ранее вечером я видела Райан, сидящей на коленях у Ганнера, их головы были прижаты друг к другу, они о чем-то шептались. Она выглядела непринужденной и до отвращения влюбленной. Я рада за нее — последние пару месяцев были дерьмовыми, она выздоравливала, ремонтировала клуб. Очевидно, в Нью-Йорке со Скар тоже творилось какое-то дерьмо. Я даже не подозревала, что Скар была частью преступной жизни.

Она отвечала за всю нашу охрану, так что я думала, она обычная айтишница. Я знала, что ее дядя был как-то связан с итальянской мафией, а он оказался гребаным ублюдком во главе.

Мы со Скар виделись всего несколько раз, когда она была здесь, устанавливала охрану, и те ночи были наполнены смехом, шотами и обучением, как профессионально работать с шестом.