Я пытался объяснять те или иные аспекты, но Петр либо напрочь отвергал саму принципиальную возможность подобного, либо скептически хмыкал. Даже когда я демонстрировал правдивость своих утверждений, это его не убеждало.

В немалой степени потому что попытки повторить за мной ни к чему не приводили. Все как и предупреждал бог. Но убедиться в этом на личном опыте было не лишним.

А еще странно это было. Вот берешь сам и делаешь. Раз, второй, третий — все работает, как часы. Начинает делать то же самое Петр — и ничего.

Мы несколько раз отвлекались на громкие споры. По тем или иным рабочим моментам. Но в итоге я убедил его, что это ни к чему не приведет. Кроме потерянного времени. Так что дальше просто делали, как я говорил, когда дело касалось магии, и как считал нужным он во всех остальных случаях.

С другой стороны, споры и ворчание “напарника” имели и неожиданный положительный эффект. Они помогали не отвлекаться и концентрироваться на задаче, не отрубаться и не скатываясь в приступы беспамятного творчества.

С книгами тоже занятно получалось. Оказалось, что мне не нужно на самом деле понимать прочитанное. Зачастую было достаточно просто взглянуть на картинку, чтобы Искра тут же подсказала новое решение, а то и не одно.

В общем, время до позднего вечера пронеслось незаметно. Даже не поели толком, наскоро пожевав бутерброды с кофе. Несколько раз заходили сыновья, но Петр прогонял их.

Зато наша работа определенно давала свои результаты.

В итоге уже глубоко за полночь мы сидели вдвоем в пустой подсобке. Сколько-то часов назад приезжала Маша с ужином. Даже давно остывший сейчас он казался самым вкусным из того, что я пробовал.

— Так ты расскажешь, — прервал я молчание. Несмотря на сложный характер, Петр мне нравился. По сути он был моим ровесником, если прошлую жизнь учитывать. Так что общаться с ним было легко и интересно. А еще становилось понятно, в кого выросла дочка.

Он хмуро покосился на меня и продолжил хлебать суп.

— Что там с вашими татуировками?

Со стуком, не скрывая раздражения, он опустил ложку на стол и откинулся в старом кресле с протертой местами обшивкой.

— А ты сам? Расскажешь, откуда о них знаешь?

— Мы договаривались не так. О моих тайнах ты уже узнал. Твоя очередь.

Он явно собирался сказать что-то иное, но сдержался. Помолчал.

— Ладно. Ты прав. Уговор есть уговор. Татуировка, — он погладил предплечье, разглядывая узор. Провел пальцем по линиям. — Это и правда традиция. Что-то вроде семейного ритуала совершеннолетия.

— А как это связано с Основами?

Снова долгий изучающий взгляд.

— Я не знаю деталей, — он упрямо мотнул головой.

Врет! Вот на что угодно готов поспорить, что врет! И не договаривает.

Петр задумчиво постучал пальцами по подлокотнику кресла.

— Но кое-что рассказать могу, — я оживился. Ну, хоть что-то. — Это старая, очень старая история. Сказка. Семейное предание. О тех временах, когда в богов не верили. Точнее не совсем так. Верили, но не в тех, что сейчас. Мои предки были хранителями традиций, или жрецами, или еще кем. Как бы то ни было, в какой-то момент пришли почитатели новых богов. И они оказались сильнее. Вот и все. Старые храмы разрушили. Упоминания о тех богах стерли. Но кто-то из предков решил, что это историю стоит сохранить и передать потомкам. Вот и все. Говорил же, просто старая сказка.

Он пожал плечами.

— И это все? Чего тогда на меня накинулся, когда я об Основах заговорил? Если сказка?

— Да неприятный ты тип, просто, — выдал он и ухмыльнулся довольно. — Я и просто так был готов тебе морду набить. А тут вполне себе повод.

Правда или нет? Можно ему верить? Я не знал. Но подозревал, что где-то поровну примерно. И не все рассказал, и не совсем соврал. Ладно, сойдет на первое время.

— А сейчас что? Передумал?

— Не, все еще хочу. Но должен признать, что то, что я сегодня увидел… любопытно.

Ага, и угроза получить пулю в брюхо тут совсем не при чем.

— Как скажешь, пусть так, — можно было еще попытать его вопросами, но станет ли он отвечать? Да и после целого дня работы и еды меня клонило в сон. — Ты здорово помог, так что мы почти закончили. Думаю, за завтра управимся.

Удивительно, но это и правда было так. По крайней мере, именно такое ощущение давала Искра. Не то чтобы я в ней сомневался после всего увиденного, но… не знаю. У меня и правда получится?

Снилась мне той ночью какая-то чушь. До самого утра, то просыпался и ворочался, то снова в этот сон проваливался. А снился мне последний день в старой жизни. Тогда, на складе. Странный громоздкий механизм, мертвое тело на полу, записи. Только во сне я никак не мог до рычага дойти. То одно, то другое. То мертвец за мной гоняться начинал. И чувство еще такое, как будто времени все меньше. И что если не успеешь, то… не знаю, что именно, но что-то плохое произойдет.

Проснулся я в хреновом настроении. Сны эти. Не выспался ни черта. Блин.

Пожалуй, стоило ускориться. С затеей этой. И с тем, чтобы из города свалить. Как-нибудь. Чего я вообще решил с рукой возиться? Ну, если получится, то найти меня как левшу станет сложнее, это да… А если не выйдет?

Уже с утра я отзвонился по полученному от Игоря номеру. Найденному им магу.

— Да, — женский голос, спокойный, безэмоциональный. Холодный даже.

— Здравствуйте. Меня зовут Лев. Вас должны были предупредить о звонке.

— Да.

Я запнулся. Она так и будет односложно разговаривать?

— У меня изменились планы. Нужно все сделать уже сегодня. Просто необходимо. Сможете подъехать?

— Адрес, — хм, очевидно, сможет. Странная манера разговора… стоит ли из-за этого переживать?

Я продиктовал адрес мастерской.

— Двойная плата, — снова не вопрос, просто утверждение. Я прикинул сумму и мысленно присвистнул. С учетом денег за аренду выйдет почти все, что я успел прихватить.

Да и ладно. Легко пришло, туда и дорога.

— Идет. Буду ждать вас к шести вечера, — она просто повесила трубку.

Своеобразный вышел диалог. Я посмотрел на телефонную трубку и пожал плечами.

Посидел немного, глядя в никуда. Что-то мне все еще было неуютно.

Так что я отправился в мастерскую пораньше, пока не пришел Петр. Благо, ключи он мне все же оставил.

У меня было часа полтора, так что вместе с Клацем на скорую руку собрал пару бомб. И объяснил маленькому крабопауку, что от него требовалось. Вроде бы тот все понял и потащил устройства куда-то в угол мастерской.

Вот так уже лучше.

К назначенному часу все было готово. Изделие пока не имело внешнего каркаса — и так чудо, что что-то получилось, не возиться же с украшательством. Натяну поверх перчатку и сойдет.

Сначала Петр был категорически против моей затеи. Когда я рассказал о своем плане устроить из его мастерской операционную. Мы здорово поорали друг на друга.

На шум прибежали сыновья, но снова были отправлены прочь. Мы еще с полчаса препирались, но я все же настоял на своем. Маг приедет сегодня и сюда.

Придется только доплатить. Пока я с тяжелым сердцем отсчитывал купюры довольно бурчащему механику, мелькнула мысль, а так ли он на самом деле был против?

Волшебница приехала точно к назначенному часу. Мы с Петром ожидали ее у ворот мастерской. Сыновей он отправил в город, так что мешать никто не будет. Да и лишние свидетели ни к чему.

Хлопнула дверца. Совсем молодая женщина, лет тридцати. В смысле не ребенок, едва закончивший школу, а именно молодая женщина. И очень красивая. На ней был элегантный брючный костюм, подчеркивающий фигуру. Тонкая талия, крупная грудь. Волосы собраны в аккуратный хвост. Строгий взгляд поверх очков. Оглядевшись, она кивнула нам и обернулась, доставая из салона объемный саквояж. Я невольно окинул взглядом ее сзади и ощутил, как быстрее застучало сердце.

Проклятая молодость! Опять вот это все! Сейчас совершенно не вовремя!