— Давай сначала узнаем, далеко ли мы от дома. Может нам два дня идти только туда — рыба за это время тут протухнет! Идем собирать дрова, разожжем костер, отварим рыбы, поедим и пойдем в обратный путь. А потом придем сюда с тележкой, наловим ее полную… Мы героями станем в нашей стране!

Путешественники поели и тронулись в обратный путь. Унесло их от деревни не очень далеко, часа четыре они добирались до дома.

Через день после их путешествия, половина мальчишек Страны Дураков, во главе с Тыквой и Васей, двигалась к тому месту, где ребята наловили так много рыбы. Пригревало жаркое солнце, и мальчишки понимали, что весна закончилась. Наступает лето — со своими приключениями, играми, жарой и обязательным, каждодневным купанием в реке.

Лето!

Как ждал этого времени года Вася, в том, другом мире, когда учился в первом классе. Не нужно было ходить в школу, делать домашние задания, учить стихи, читать, писать и рано просыпаться. Скоро уже год будет, как всего этого не нужно делать и здесь. Только вот Вася вдруг, неожиданно даже для самого себя, понял, что скучает по всему этому. Он хочет видеть своих одноклассников, свою учительницу, школу… Своих маму и папу… И даже, немного, совсем чуть-чуть, своего старшего брата, который постоянно дразнил его бездельником и лодырем, а иногда даже и бил. Вася скучал по своей комнате, по своей кровати, и даже по своей зубной пасте, вкус которой он ощущал у себя во рту сейчас утром, пока еще не проснулся. Вот сейчас бы он чистил свои зубы! Правда! Ну чего вы смеетесь?

Он стал задумчив, не обращал внимания на других мальчишек, и не отвечал на их приветствия. Вскоре, все окружающие решили, что он болен. А вездесущий Сорока, где-то, «совершенно точно» узнал, что болезнь Вась-Мася заразная, и к нему лучше не подходить. Вася остался в одиночестве, даже Тыква старался его лишний раз его не тревожить. Он понимал, что чувствует Вася. Он сам когда-то пережил нечто подобное. Это пройдет со временем. Нужно только дать этому самому времени течь вдаль, ту самую, в которой Вася снова станет веселым и беззаботным, в ту даль, в которой он станет забывать свою семью и другой мир.

Однажды, Вася вдруг резко осознал, что остался в одиночестве. Он удивленно оглянулся вокруг себя: никого. Даже Тупицы нет. Когда он последний раз общался с ним? Вася не помнил. А Тыква? Куда он уходит каждое утро? Почему Вася остается один?

— Они не хотят мне мешать! — догадался он. — Они тоже когда-то пережили нечто подобное. Они тоже скучали по… ДОМУ!

Они тоже пережили непреодолимое желание вернуться домой!?

Вечером этого дня, когда вернулся Тыква, Вася спросил у него:

— Тебе тоже было также плохо, как и мне сейчас? Ты тоже хотел вернуться домой?

— Да, — ответил Тыква, пряча глаза. — Хотел… Да и сейчас, если четно, хочу… Но уже чуть меньше, что ли… Все рано или поздно переживают тоже, что ты сейчас. Это нормально. Ты только дел каких-нибудь не натвори…

— Каких дел? — насторожился Вася.

— Ну, у нас некоторые утопиться в реке пытались… Если уж совсем плохо будет, иди к Тупице, он переживает за тебя очень сильно, сказал, может отвар тебе успокоительный дать в случае чего.

— Давно хотел спросить у тебя, только вот не решался… — Вася тяжело вздохнул. — Боюсь, наверное, узнать ответ на него…

— Удалось ли кому то вернуться туда?.. Домой?

— Да. Удалось?

— Из моих знакомых — никому. Но, говорят, давным-давно, когда тут еще совсем мало жителей было, одному мальчику удалось вернуться туда… Не думаю, что это правда. Но так говорят!

— А Тупица? Он же наверняка знает правду, да?

— Конечно. У него просто никто не спрашивает про это. Все, как и ты, боятся услышать, что вернуться нельзя. Все… Ну, почти все, я думаю, мечтают о возвращении. Правда многие и боятся вернуться. А многие, так привыкли здесь, что и тот мир то забыли давно.

— А ты? Тыква! Ты? Хотел бы вернуться?

Тыква отвернулся и ничего не ответил. Он только чуть слышно заплакал.

— Меня в том мире Андреем звали…

— Андреем? — переспросил Вася. Он уже давно свыкся с мыслью, что этого мальчика, сидящего сейчас перед ним и тихо плачущего, зовут именно Тыквой. Казалось, имя Андрей ему совершенно не подходит. Впрочем, кто он такой, чтобы судить подходит человеку имя или нет? Человеку? Человеку!

— Я, Андрей, завтра к Тупице пойду. Узнаю все у него.

Тыква повернулся к Васе заплаканным лицом, удивленно подняв брови. Он забыл, догадался мальчик, как звучит его имя из уст другого человека.

— Андрей! Андрюха! Андрюшка! — закричал Вася, и мальчики засмеялись, обрадовавшись не понятно чему…

Время приближалось к обеду. Полуденное солнце пекло так, что не хотелось идти куда-то. Не хотелось выходить из дома, хранящего ночную прохладу. Ветра не было от слова «совсем». Жара сводила с ума. Казалось, время замерло в своем движении, прекратило свой извечный бег. Птицы, звери, насекомые — все попрятались в места, хоть как-то защищающие от зноя, от солнца. Не было видно и вездесущих ребят на улицах поселка. Не было видно ни кого, и также ни кого не было слышно.

Лишь Вася брел по пыльной дороге к дому Тупицы. Он шел медленно. Со стороны казалось, что он не ощущает жары. Лишь капельки пота на его лице говорили об обратном. Чем ближе был дом Тупицы, тем медленнее Вася шел.

Он боялся. Наверное, впервые в жизни он боялся услышать ответ на свой вопрос. Это как приговор суда. Всего несколько слов, от которых зависит твоя дальнейшая жизнь. Всего несколько слов, которые могут, как подарить надежду, так и окончательно лишить ее.

Но как медленно не иди, рано или поздно, все равно достигнешь своей цели. Вот и дом короля. Вот и дверь…

Вася робко постучался, ловя себя на мысли, что мечтает сейчас о том, чтобы Тупицы не было дома. Несколько секунд ответа не было, а потом дверь резко распахнулась.

— Вася? Что же ты стучишь? — король был в майке и шортах. В его руках был небольшой веер, самодельный, из кусков старой материи. — Раньше всегда без стука входил. Ты же знаешь, тебе тут всегда рады!

Радости в его лице не было. Наоборот, была тревога.

— Мне рассказали о твоей… э… болезни… Мы все через это прошли. Я рад, что ты пришел ко мне. Я могу сварить успокоительный отвар. Мне травы разные умники дали, — он перешел на шепот. — Специально для таких случаев.

Тупица заговорщически подмигнул, пропуская Васю в дом.

— Привет, Тупица! — сказал Вася, и продолжил: — А как тебя звали в другом мире… в том, где твой настоящий дом?

Король опешил на минуту. Было видно, что он не ожидал такого вопроса, и ему его никогда до этого не задавали.

— Зачем тебе это? В Стране Дураков у меня другое имя…

— Тебе нравится, когда тебя называют Тупицей?

— Я привык уже. И ты привыкнешь. Все мы привыкли. Мы все пришли в эту страну по собственной воле. Мы знали, что уходим из дома. Мы знали, что меняем его на эту страну.

— А тебе хотелось вернуться назад?

— Конечно! Много раз, — Тупица отвел взгляд в сторону. — Всем хотелось…

— И что? Никто не попробовал это сделать?

— Многие пробовали…

— И что? У кого-нибудь получилось?

Король задумался. Он оценивающе посмотрел на Васю, потом пошел вглубь комнаты, открыл дверь в подвал и принес оттуда прохладный компот.

— Присаживайся, — он разлил компот по бокалам. — Эх! Делать не чего! Нравишься ты мне. Тебе расскажу, так и быть.

Вася сел на стул, стоящий у стола, напротив него разместился король. Он постоянно прятал глаза. Было видно, что разговор этот не доставляет ему удовольствия.

— Это было давно, — начал он свой рассказ. — Мы тогда только разделились на Страну Дураков и Страну Умников. В тот период, как-то много приходило мальчишек — за год бывало по пять-шесть. Потом такого никогда не было. И вот в один из дней, к нам пришел мальчик. Его звали Миша. Мы тогда только начинали раздавать всем прозвища, но у многих были и имена настоящие, из того, другого мира. Прозвище к нему не приклеилось как-то, и его продолжали звать Мишей, Михаем, Мишкой… Мальчик оказался так ленив, что даже мы были удивлены. А еще он был глупый. Он не учился вообще. Он не знал даже, сколько будет один плюс один. Да и сами цифры он не знал. Сразу после прихода он заявил, что делать ничего не собирается. Будет лежать целыми днями, и жить в свое удовольствие. «Ну, ну, — подумали мы. — Посмотрим, насколько тебя хватит!» Пришел он летом к нам, и до глубокой осени жил он действительно припеваючи. Заселился в свободный дом один. Не готовил ни дров, ни запасов на зиму. Питался тем, что дадут другие ребята, или сам найдет в лесу, или в поле. Пришла осень. Он заперся в своем доме, и твердо стоял на том, что работать не нужно, что и так проживет. Мы недели на две забыли о нем, дел тогда было много, а нас было мало. Когда вспомнили, стали стучать ему в дверь, а он не открывает и не отвечает вообще. Мы дверь сломали, и, о, боже, что мы там увидели! Он лежал на кровати исхудавший до такой степени, что остались только кости и кожа, а встать к тому времени он самостоятельно уже не мог! Мы отнесли его ко мне домой. Я выхаживал его всю зиму, думали, что он и не выживет. Но он выжил. И он стал таким трудолюбивым, стал так тянуться к знаниям, что мы просто диву давались. Все думали, что он уйдет к Умникам, но он остался с нами. А еще, он стал моим самым лучшим другом.