— Неожиданно, да? — спросил он громко. — Мы узнали, что у вас еда закончилась, что вы пострадали от нашествия волков и просто не можем вам не помочь! Принимайте еду, бывшие мои сограждане.

Чуть позже ребята начали разгружать телеги. Еда была в специальных мешках, предусмотрительно подписанных.

— Мы все рассчитали, — кричал Задира. — Тут ее столько, что вам как раз до лета хватит… Семена мы, кстати, тоже привезли…

Вася ждал, когда мальчики начнут возмущаться, кричать, что помощь от умников им не нужна. Но ничего подобного он не услышал, наоборот, все были только благодарны за оказанную помощь.

— Вот спасибо, так спасибо, — тараторил Сорока. — Мы вам обязательно все вернем. Вот соберем урожай осенью, и вернем!

— Не нужно! — сказал Задира с гордостью. — Мы надеемся, что если мы окажемся в трудной ситуации — вы нам также поможете!

— Не сомневайтесь, поможем! — ответил за всех Тупица.

Никто в суматохе даже не заметил, что мороз отступил, и с крыш закапала веселая капель. Где-то вдали каркали вороны. А вездесущие воробьи уже барахтались в небольших лужицах. Приближалась весна…

С приходом тепла в Страну Дураков, зимние проблемы начинали забываться. К удивлению короля, ребята старались не вспоминать о помощи, которую им оказали умники. И уж тем более, ни кто не посмел сказать и слова против этой помощи.

— Вот видишь, — говорил Вася Тупице. — А ты говорил! Ребята рады даже такому неожиданному спасению!

— Эх! Если бы ты был прав! — вздохнул король. — Но я слишком хорошо их знаю. Недовольны они. Просто не говорят. Пока не говорят!

А снега становилось все меньше и меньше. Вот показались первые проталины, на которых уже местами зеленела кое-где травка.

— Завтра пойдем за березовым соком, — заявил Тыква однажды вечером.

— Куда? — не понял Вася.

— В лес! Куда же за ним еще ходят то? Ты вот Вась, то ни чё, ни чё, а то хуже дурака, ей богу.

— Почему? — сразу обиделся мальчик. — Я просто за ним никогда не ходил…

— Ну — правильно! Ты же из города к нам пришел! Какой у вас там березовый сок? Вот когда я еще не попал в Страну Дураков, моя бабушка всегда говорила, что вы городские не приспособлены к жизни. Если у вас магазины закроются, говорила она, то вы с голоду умрете!

— Это ты не прав! Забыл что ли, как осенью я тебе помогал еду заготавливать? Ты даже не знал, что черноплодную рябину есть можно! Думал, это ядовитые ягоды! А грибы? Ты же, если бы не я, одних поганок бы набрал!

— Верно это, или не верно, я не знаю! Но с бабушкой не поспоришь! Она у меня знаешь какая? Чуть слово против, сразу затрещину по голове можно схлопотать!

— Тут ты, наверное, прав, с бабушкой не поспоришь, но я все равно ей не верю. Может она и в городе то никогда не была!? Откуда тогда знает?

— Ладно, — примирительно сказал Тыква. — Спи, давай.

Утром, позавтракав, ребята пошли в лес, прихватив с собой ножи и банки. В лесу уже слышался гомон ребят. Видимо, собирать березовый сок здесь все любили.

Вася с интересом наблюдал, как Тыква делал небольшие надрезы на стволе дерева, счищал немного коры под надрезом, делая из нее, как он говорил: «язычок». Под этот «язычок» привязывалась банка. Сок капельками вытекал из небольшого отверстия на «язычок», а с него капал в банку.

— Это сколь ж надо ждать, чтоб банка полная набралась? — спросил разочарованный Вася. Он думал, что процесс этот будет быстрее.

— Долго, — согласился Тыква. — Поэтому мы набрали так много банок, сейчас все их установим. И нужно будет подождать. Уходить нельзя — украдут!

— А чем же мы будем заниматься?

— Поиграем во что-нибудь.

— А во что сейчас можно играть то?

— Да много во что… В ножечки, например…

— А это как?

— Там много разных игр есть, — Тыква задумался. — Вот, например, есть такая игра, называется — земелька. Чертим на земле круг, и делим его на две равные части. Вот это вот моя, а эта твоя. Теперь я, стоя, кидаю ножик в твою землю. Если он не воткнулся, то передаю его тебе, а если воткнулся, то по направлению лезвия провожу черту, разделяю твою землю пополам. Большая часть переходит мне, меньшая — остается у тебя.

Ребята начали играть, и сами не замечали, как быстро бежит время. Когда они опомнились, было уже за полдень.

— Пора нам сок переливать и идти домой, — сказал Тыква.

— Давай еще поиграем, — заупрямился Вася. Ему не нравилось, что Тыква почти всегда выигрывает. Хотелось отыграться.

— В эту игру мы можем и дома поиграть. Возле него уже тоже проталин много, на некоторых уже и земля просохла.

Тыква обходил и проверял банки. Снял с березы одну, попил сам и протянул Васе.

— На-ка, испробуй! — в его голосе слышалась гордость. — Где бы еще попил то!

Вася прильнул к банке. Сок оказался ледяным, и сначала безвкусным. Тогда Вася попробовал пить его маленькими глоточками, ненадолго задерживая жидкость во рту, чтобы она согрелась. Появился и вкус. Сок оказался чуть-чуть сладковатым, со слабой кислинкой и ароматом непосредственно березы.

— Ух, ты! Сладенький!

— Нужно еще часок погулять. Банки еще мало наполнились, — деловито сказал Тыква. — С пустыми то, стыдно возвращаться.

Вася с радостью согласился. Ему нравился лес, пение птиц, особенный запах — запах просыпающейся природы.

Ребята носились от дерева к дереву, играя то в догонялки, то просто дурачась. Внезапно, Вася остановился.

— Эй, чего ты там? — закричал Тыква. — Догоняй, давай!

— Иди сюда, — закричал в ответ.

Тыква приближался нехотя и с опаской.

— Если это хитрость, то я водой не буду!

— Смотри! — Вася показал вверх. Он стоял у старого дуба, многие ветки его были сухими, но было видно, что и живых еще много.

Тыква посмотрел туда, куда указывал Вася. В дубе было дупло. В этом не было бы ничего необычного, в деревьях много, особенно в старых, разных отверстий. Дятлы стараются достать личинок короедов, вот и выдалбливают порой целое дупло в стволе. Но это дупло было именно необычным. Оно было заткнуто мхом.

— Нужно посмотреть, что там!

— Да ну! — махнул рукой Тыква. — Белка, скорее всего, живет.

— Давай все равно посмотрим.

— А если она выпрыгнет, и глаза тебе выдерет?

— Не выдерет, — уверенно сказал Вася. — Подсади-ка меня.

Тыква слегка подкинул его, и Вася с легкостью залез на толстую ветку. Отсюда он уже мог дотянуться до дупла. Осторожно, в любую минуту готовый отдернуть руку и спрыгнуть на землю, Вася стал вынимать мох. Дупло оказалось кладовкой какого-то зверя, скорее всего белки, и было забито орехами.

— Тут орехи! — закричал счастливый Вася.

Мальчик стянул с себя шапку, набил ее орехами, потом карманы, потом рукавицы. Белке он тоже оставил орехов, больше половины от того, что было. Про себя он решил, что уже весна, и белке до наступления настоящего тепла хватит и этого.

Ребята уселись на ствол поваленного дерева и с наслаждением захрустели.

— Это лесные орехи! — сказал Тыква. — Есть еще кедровые, грецкие, еще какие-то там, но это точно лесные.

Разгрызать толстую кожуру зубами было трудно, и не всегда получалось. Поэтому ребята решили вернуться домой, и с помощью молотка извлекать вкусные, и чрезвычайно полезные ядра. Они сняли банки с березовым соком и счастливые пошли обратно. По дороге Вася все приговаривал:

— Вот тебе и городские! Что-то вы, деревенские, орехов то не нашли!

Через несколько дней после похода в лес за соком, Тупица собрал чрезвычайное, срочное собрание.

— На реке будет наводнение. Всем нужно приготовиться. Тем, кто живет у реки, нужно перенести еду, одежду, и все самое необходимое к тем, кто живет повыше от реки. Наводнение, вроде бы, обещает быть не сильным, но на всякий случай сделайте это. Мало ли чего! Вдруг дождь пойдет.

В этот раз ни кто не прекословил королю. Все кинулись исполнять его приказ. Васе и Тыкве повезло в двойне. Их дом стоял на самом верху пригорка и был самым последним. Поэтому им, во-первых, не пришлось таскать вещи, а во-вторых, ни кто не принес к ним своих. Конечно, помочь ребятам все же пришлось. Но для мальчиков это было не обременительно.