Ада наклонилась над столом, а я с интересом навострила уши, напрочь забыв, что собиралась идти отдыхать.

– Его недолюбливает половина учеников. И весь преподавательский состав. Но зато влюблена добрая половина студенток.

– Ну еще бы, – хмыкнула я, беззлобно улыбаясь.

– Согласна, – со знанием дела кивнула Ада. – Красивый, да. А вот характер просто… кошмар. Однажды столкнулась с ним на экзамене по иллюзиям. Так он своими вопросами и заданиями чуть меня не завалил. Повезло, что его срочно вызвали и экзамен принял другой преподаватель.

Девушка передернула плечами.

– До сих пор в дрожь бросает, как вспомню его взгляд.

– Я ему при поступлении сказала, какой у него ужасный характер и огромное эго, – по секрету поделилась я.

– Да ну! – поражённо выкрикнула она. – Ты врешь!

– Нет, именно так, прямо в глаза, – засмеялась я, чувствуя себя лучше от разговора с Адой. Меня словно бы снова наполнили жизнью после истязательств Азриэля.

– Хотела бы я увидеть в этот момент его лицо.

– К сожалению, отреагировал он… – покачала я головой, – никак.

– Эх, жаль.

– А какие еще про него слухи ходят?

Я откусила от яблока и допила сладкий морс. Времени на ужин оставалось немного, поэтому нужно завершать разговор.

Ада заправила за ухо непослушную кудрявую прядь светлых волос.

Оглянулась, словно боясь, что ее может кто-то услышать.

– Говорят, он обучил одного парня, который через год после выпуска стал главой магического отряда боевиков, сопровождающим самого короля. Такую должность и так быстро… Это феноменально!

– Видимо, способный, – предположила я, чувствуя себя белой вороной среди всех этих гениальных учеников.

Ада хмыкнула.

– Может быть. Но свое место он получил быстро и заслуженно. По словам моего дедушки, равных ему в бою просто нет. Тот парень как-то сражался с целым отрядом опытных наемников и одержал победу. Его ничто не способно вывести из равновесия, кроме… упоминание Азриэля. – Девушка многозначительно вздернула бровями. – Одно только имя преподавателя вызывает приступ ярости. Настолько ненавистен ему Азриэль.

– Чем же он ему так насолил?

– Учил, – пожала плечами Ада.

Девушка глянула на двери столовой. Видимо, тоже вспомнила, что ужин скоро закончится.

– Мне пора идти, – лучезарно улыбнулась соседка. – Давай встретимся завтра и поболтаем еще. – Она вскочила. – Удачи тебе, Лина.

– Спасибо.

Ада вскоре умчалась. Лишь зеленая длинная юбка мелькнула среди ходящих туда-сюда учеников.

Я задумчиво уставилась на огрызок яблока, переваривая в голове слова соседки.

Не все, значит, проходили обучение…

Интересно узнать правду обо всем этом, а не слухи. Но сам Господин Азриэль вряд ли ответит. Скажет, что мне незачем оглядываться на других, лучше бы о себе беспокоилась.

И все же разговор с Адой застрял в голове.

Я встала и, убрав за собой, покинула столовую.

Несмотря на усталость, решила последовать советам своего кошмарного преподавателя. Он сказал, что я должна учиться упорнее и много тренироваться, иначе просто не смогу достигнуть желаемого.

Выйдя на улицу, я уверенно зашагала обратно к учебным классам, намереваясь доказать господину Азриэлю, что он выбрал меня не напрасно.

Я не буду в списке тех, кто провалит экзамен в первом семестре.

Глянула на окна учебного здания, разглядывая мелькающие вспышки магических заклинаний.

– Я буду лучшей, – решительно пообещала себе.

Просыпаясь, я первым делом ощутила сильную боль в шее. Со стоном разогнулась, чувствуя онемение во всем теле, особенно ногах и спине. Голова трещала и рисковала развалиться пополам.

– О-о-о-й, – потянулась я, стараясь размяться.

Сама не заметила, как заснула вчера на ученическом столе с камнями перед носом. Помнится, старательно напитывала их магией один за другим, пытаясь с каждым разом зарядить все полнее.

Время давно перевалило за полночь, а я все сидела и тренировалась. Не помню, до какого камня дошла. Видимо, так устала, что заснула прямо за столом.

Я снова потянулась и ощутила, как с плеч соскользнула какая-то ткань. Присмотрелась и поняла, что это был темно-синий плед, похожий на те, которые обычно лежат у лекарей.

Откуда он здесь?

Я не приносила. Хотя вчера заметила прислужниц, убирающих коридор. Может, кто-то из них увидел меня спящей и решил прикрыть пледом? Ведь ночи уже холодные.

Кстати, сколько времени?

Я глянула на часы над ученической доской.

Фух. Еще есть немного до занятий. Успею зайти в комнату, умыться, перекусить и вернуться к кабинету Азриэля до начала нового учебного дня.

В спальне я быстро привела себя в порядок и подошла к шкафу, чтобы переодеться.

В зеркале на стене отразилась незнакомая фигура, отчего опять стало не по себе. До сих пор не могу привыкнуть к своей новой внешности, искаженной медальоном. Но зато была в ней польза – я заметно меньше привлекаю внимание парней. И если раньше через одного не давали прохода, приглашая на свидания, то сейчас лишь вскользь рассматривали и отворачивались.

Послышалась тихая трель.

Кто-то пытался связаться со мной по магической проекции.

Я удивленно глянула на коммуникатор, лежащий не кровати. Совсем небольшой, размером с пудреницу, но умеющий практически полностью воспроизвести внешность человека по другую сторону связи.

Коммуникатор настойчиво трещал без перерыва.

Кто-то очень хотел со мной поговорить.

Вряд ли это мама или сестры. Я заблокировала их сразу же, как сообщила о своем решении учиться. Сомневаюсь, что кто-то другой из родственников. Большинство поднимается не раньше обеда, а сейчас раннее утро.

Трель все не умолкала. Она чем-то напоминала тихое пение птиц, но звучала так тревожно и надрывно, будто невидимая птаха билась в конвульсиях.

Я решительно подошла к кровати, на которой оставила магический коммуникатор. К сожалению, не всегда ясно, кто звонит. Это могут быть как родственники, так и кто-то посторонний.

«Неужели генерал? – с ужасом и волнением подумала я. – Все-таки выследил меня?!»

Может проигнорировать вызов? Но вдруг это что-то важное?

Любопытство победило осторожность, я сняла медальон и взмахом руки ответила.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом в комнате появилось искаженная фигура. Настолько искаженная, что не было ясно, кто это.

И когда связь наладилась, я отчаянно вздохнула.

– Привет, Фелиция.

Подруга появилась передо мной раздраженная, в напряженной позе, сложив руки на груди и грозно хмурилась. Девица нетерпеливо постукивала каблуком, ожидая, когда связь наладится.

– Почему принц Валериан все еще не любит меня? – без приветствия спросила «подруга». – Ты обещала, что он влюбится в меня!

– Фелиция…

– Он собирается жениться на другой! – взвизгнула Ция. – На той мымре! Дочке посла!

Изображение девушки дрогнуло. Она сменила позу, воинственно подперев бока. Хорошенькое лицо исказила злая гримаса.

– Когда принц меня полюбит?! После женитьбы на другой?!

Если бы я знала, что это Фелиция пытается связаться со мной, даже не взглянула бы на коммуникатор. У меня попросту не было ответов на ее вопросы. Не могла же ей сказать, что все пошло совсем не так, как планировалось. Она ведь растреплет всему свету про наши способности.

Как же я злюсь на ту маленькую и наивную себя, которая рассказала подружке по секрету о даре.

– Я тебя предупреждала, что наша магия нестабильна, – старательно подбирая слова, ответила ей. – Возможно, влюбится, но не сразу.

– Или просто магия не сработала? – на губах Ции появилась странная ухмылка. – Как надо.

– Возможно – осторожно ответила ей.

Девушка вдруг дружелюбно улыбнулась, словно не демонстрировала мне оскал секунду назад.

Фелиция оглянулась, рассматривая комнату зелеными глазами магической проекции.