Я шагнула вперед, чтобы рассмотреть получше, но Азриэль остановил, вытянув передо мной руку.

– Не надо приближаться.

– Они опасны?

– Нет, но, как и говорил, лучше не касаться. Даже случайно.

Азриэль начал обходить создание, держа заметное расстояние.

– Эти якобы призраки нужны для испытания зелий и заклинаний. Они не чувствуют боли и всего спектра того, что на них испытывают. Но могут имитировать последствия.

– Даже смерть?

– Даже смерть, – кивнул Азриэль. – Любовь, страх, ненависть, боль, болезнь. С единственной разницей, что можно регулировать время, которое уходит на то, как быстро должно среагировать зелье или заклинание. А после испытания «призрак» надо обязательно очистить, чтобы не случилось что-то ужасное.

– Например, взрыв?

– Или похуже, – пожал плечами преподаватель. – Я как-то слышал, некий ученый хотел посмотреть, что случится, если он будет использовать разные зелья на одном «призраке».

– И что случилось?

– Половина города отравилась. Но вроде никто не умер.

– Получается, на этой штуке можно испытывать любое зелье и заклинание, а также пытаться найти противоядие или противодействие?

– Верно, – кивнул Азриэль и уголок его губ дернулся, словно маг хотел улыбнуться.

– Удивительно, – выдохнула я. – Это как раз то, что мне надо!

Я едва не выкрикнула, что «призрак» поможет мне найти противодействие для моей родовой магии.

– Изобретение моего наставника. – вдруг произнес Азриэль. – Оно облетело все страны, и до сих пор считается одним из величайших в истории.

– Ваш наставник просто гений!

Эльф кивнул, но больше ничего не добавил. Его реакция была не гордостью, а почему-то грустью.

– Запомни, Лина, ты можешь спускаться сюда, чтобы тренироваться. Можешь использовать «призрака» и любой ингредиент. Можешь просить заказывать то, чего у меня здесь нет.

Маг шагнул ко мне и навис так, словно был огромной волной, готовой смыть меня в море и похоронить под толщей воды.

– Но если я узнаю, что ты используешь мою лабораторию не для пополнения своих знаний, – его взгляд скользнул по моему кулону. – Уверяю тебя, ты незамедлительно будешь отчислена.

– Ладно, – откликнулась я, чувствуя себя некомфортно из-за того, что эльф подошел так близко.

Мужчина отпрянул.

– Теперь дай «призраку» колбу.

Азриэль передал мне щипцы, которыми нужно подать сосуд.

Я протянула зелье существу. Полупрозрачная фигура сначала ничего не делала, а потом подняла безвольную руку и взяла колбу. Через несколько секунд поднесла к губам и выпила.

Сперва ничего не происходило, а потом фигура изменилась. Призрачного человека скрутило, будто у него сильно заболел живот. Учебный призрак упал на колени. Его шатало, как пьяного. Кожа стала нездорово синей, а потом он встал и замер, глядя вперед мертвыми глазами.

– Что это? Что сейчас случилось? – обратилась я к Азриэлю, продолжая завороженно пялиться на подобие человека. – Он отравлен?

– Это твое первое задание в лаборатории, – ответил преподаватель, сомкнув руки за спиной. – Определи, что это. По внешним признакам, реакциям и магической энергии.

– Но я же не знаю про зелья… ничего, – неуверенно произнесла я.

– Мастерам, разрушающим проклятья, часто приходится иметь дело, с чем ни разу не сталкивались.

Преподаватель отошел на несколько шагов.

– Вперед. Я буду наблюдать.

У меня ушел почти весь день на то, чтобы найти около десяти признаков, которые помогли бы определить, что за зелье сварил Азриэль. Я старалась, как могла, но огромные пробелы в знаниях ужасно мешали. И все же я не сдавалась и тщательно искала все зацепки.

И когда почувствовала непереносимую усталость в ногах и спине, а также ужасный голод, Азриэль отпрянул от стены и взмахом руки заставил «призрака» исчезнуть.

– На сегодня хватит. Запиши все свои наблюдения. Завтра продолжишь.

Я вдруг вспомнила, что завтра вторую половину дня планируется праздник, на который хотела сходить с новыми подругами.

– Наставник, – начала я, чувствуя, что сейчас говорить намного сложнее.

Вместе с эльфом мы вышли обратно в лабораторию. Азриэль разлил зелье еще по нескольким колбам, а остальное попросту выплеснул в подобие умывальника.

– Да, Лина?

– Могу продолжить послезавтра?

– Почему не завтра?

– Я хотела сходить на праздник. Все, кто учится в Академии, пойдет.

Азриэль скривился, будто объелся кислых яблок.

– Точно, совсем забыл про этот нелепый праздник.

Я выжидающе смотрела на педагога, ожидая ответа, но эльф лишь убирал назад ингредиенты, которые использовал для зелья.

– Так… можно?

– Нет, нечего тебе там делать, – отсек Азриэль.

– Но, наставник, иногда же и отдыхать надо!

– Праздник будет скучным, как и все предыдущие разы, – отмахнулся преподаватель. – Будут глупые танцы, не менее глупые распевания хором. Студенты, втайне распивающие эль и пристающие к своим одногруппницам. Это не считая алчных торговцев, продающих втридорога сладости, артистов, что почище карманников. Какой-нибудь студент точно начнет дуэль. – Покачал головой. – Лучше изучи книги, которые я тебе дал, и попробуй определить, что за зелье я сварил. Это будет гораздо полезнее, чем нелепый бал.

Теперь мне вдвойне захотелось пойти.

– Наставник, но…

– Я дал тебе задание. Ты его должна выполнить завтра. А если увижу тебя на балу, заставлю весь день без запинки перечислять элементарии, – предупредил Азриэль, погрозив пальцем. – Ты меня поняла?

– Да, наставник, – вздохнула я и пробурчала под нос. – Зануда.

– Скажешь «спасибо» зануде, когда будешь выпускаться из Академии. – Азриэль взял со стола книгу. – И, кстати, еще одно задание. Прочти главы с пятой по двадцатую. До понедельника.

– Но это много! Я не успею!

– Придется, – злорадно ухмыльнулся он. – Не будешь в другой раз называть своего преподавателя «занудой».

Я скрипнула зубами и взяла книгу.

Вот же… Павлин!

***

Веселый заливистый смех заставил меня поднять глаза от учебника. Я сидела в своей комнате и хмуро читала книгу.

Среди всех пособий, что Азриэль мне давал, только эта вызывала зевоту. И придется прочесть пятнадцать глав, ведь преподаватель обязательно проверит мои знания.

Я вздохнула и посмотрела в окно на горизонт, разделенный пополам полосой леса и неба.

Сегодня выходной, студенты отдыхают, готовятся к балу, радуются, а я снова занимаюсь. Не то чтобы мне не хотелось учиться, но единственный день, когда устраивают праздник, могла бы и расслабиться.

Со двора опять донесся смех, и я встала, чтобы закрыть окно.

Своих новых подружек я уже предупредила, что не пойду на бал. Они расстроились, даже предложили втихую сбежать из Академии, но Милена напомнила, что на празднике время от времени появляются преподаватели, контролирующие развеселившихся студентов. Кто-то из них может сообщить Азриэлю.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.