— Я пришел вовремя? Чуть позже мог бы тебя и не застать?

Тея взглянула на меня немного удивлённо, губы скривились в горьковатой усмешке:

— Дамиан, я не собираюсь от тебя сбегать. Это было бы слишком глупо и безрезультатно к тому же. Я не хотела тебя обидеть своим утренним предложением. Просто все мне представилось в очень мрачном свете, и я начала искать возможные решения. Я поняла, что такое решение тебя не устроило, и больше не буду о нем говорить. А порядок в кабинете я уже давно хотела навести, но все как-то не хватает времени. Сегодня же мне работается совсем плохо, поэтому я и решила, что эффективнее будет заняться уборкой. А ты решил, что я сбегу?

Она улыбнулась бледной, выцветшей улыбкой, и я только сейчас понял, насколько ей тяжело держать лицо, улыбаться, быть в прекрасном настроении, выслушивать от меня подозрения на ее счёт. Я стремительно прошел к креслу, в котором она сидела и спрятал ее подрагивающие пальцы в своих ладонях.

— Тея, прости меня, — я покачал головой, — я несправедлив по отношению к тебе. Мы немного недопоняли друг друга, но все исправимо. Нам просто нужно чуть больше времени проводить вместе и отдохнуть не помешает. Так что я планирую украсть тебя на пару недель. Как тебе такая идея?

— А как же дела? Как тут все без тебя?

— Так же как и без тебя, мы же не на три месяца уезжаем, тем более у нас не было медового месяца. Где-то подстрахует Совет, где-то министерства, Крис с Тьяном, Кир опять же.

— Хорошо, что я наняла помощника? На Кира можно положиться. — Игриво шепнула супруга, склоняюсь к моим губам.

— Да, вроде бы, он неплохой парень. Смущает только то, что он не от Тьяна или Криса.

Доротея вдруг резко отстранилась, не разрывая зрительного контакта:

— Дамиан, меня немного беспокоит Тьян.

— Ты имеешь в виду его упорные ухаживания за Руминой?

— Нет, это их личное дело. — Отрезала она и задумчиво поглядела в окно, не спеша пояснять свою мысль. Через пару минут, когда я уже решил, что она забыла, продолжила, как будто рассуждая вслух, сама с собой. — Понимаешь я и раньше видела, что он что-то скрывает, но мне казалось это чем-то малозначительным, знаешь, чем-то вроде воровства соседских яблок в детстве. Ты заметил, что он стал каким-то более нервным? — Я отрицательно покачал головой. — Я понимаю, что вы трое знакомы с детства, и тебе виднее. Просто эта мысль не даёт мне покоя. Я не вижу ничего, за что можно зацепиться, ну бабник он, да и боги с ним, ну болтлив не в меру, но о важном он не треплется, ну чувства такта нет, но это, скорее, издержки профессии. В целом и общем он хорош, очень хорош, но называй это, как хочешь, хоть интуицией, хоть предчувствием, но что-то с ним не так. Ты знаешь, в чём дело?

— Нет. — Я снова покачал головой, ничего такого и не замечал, рассеянно потёр переносицу.

— Пойми у меня нет желания или нужды рассорить вас, но и промолчать я тоже не могу.

Тея выглядела растерянной. Не верить жене не было причин, как и не было причин не доверять Себастьяну. Да, дилемма.

— Хорошо, Тея, обещаю, что внимательнее присмотрюсь к Тьяну, но после нашего отпуска.

— Мы, что отправляемся прямо сейчас? — Доротея смешно округлила глаза и выглядела сейчас совсем юной, хоть она и так была молода, но иногда её вездесущая практичность заставляла забыть, что между нами довольно внушительная разница в возрасте.

— Да, вернее сказать, сейчас мы идём в свои покои. Ты собираешься свой чудесный сундучок с травами, берёшь с собой своего мохнатого оболтуса, и тогда мы отправимся.

— А вещи? Охрана?

— Расслабься, я обо всем позаботился.

Портал на этот раз открывал сам Дамиан. Из портала мы вышли в хвойном лесу метрах в десяти от самой настоящей бревенчатой избы. Я неприлично открыла рот.

— Что это за место?

— Это старый дом лесничего в поместье моей матушки, которое отошло короне в виде приданого.

— Я правильно понимаю, что не её родители получили выгоду от брака, а твой отец?

— Всё верно.

— Ну вы и дельцы, — покачала головой.

— А я-то здесь причём? — Справедливо возмутился Дамиан.

— Ну да, — растерялась я, — в самом деле, причём?

Домик был совсем небольшой — спальня, кухня и сени. Чуть поодаль стояла бревенчатая банька, рядом с ней колодец. Никакой изгороди и признаков близкой цивилизации.

— Сюда могут открывать портал только члены императорской семьи, — пояснил муж в ответ на мой немой вопрос.

В доме пахло смолистым деревом и какими-то травами, похоже на вереск, душицу, смородину и чабрец. На кухне обнаружился лаз в подпол. Обстановка была скромной. Изразцовая печь, шкаф с кухонной утварью, полки с сухими продуктами, стол, табуретки и лавка, ещё кадка под воду да деревянный черпак с длинной ручкой. Спальня порадовала широкой кроватью с мягкой периной, пушистым одеялом выглядывающим из-под лоскутного покрывала, небольшим шкафом с простой одеждой, постельным бельем, полотенцами. Окно закрывал льняной синий занавес и невесомый белоснежный тюль. Дамиан, затаив дыхание, ждал моей реакции, и я не стала мучать его ожиданием.

— Дами́, это сказка. Здесь чудесно.

Супруг, казалось, взлетел на седьмое небо от счастья. Неужели всерьез думал, что такое место может не понравится. Мы быстро переоделись в простую одежду из шкафа. Дамиан надел тонкую хлопковую рубаху и плотные штаны. У меня на выбор были платья, юбка с блузкой или свободные брюки. Истосковавшись во дворце по штанам, я отложила юбки и платья в самый дальний угол. Дамиан взял ведро и отправился к колодцу, нужно было принести воду в дом и баню. Я же первым делом нырнула в подпол, чтобы провести ревизию продуктов. Вниз вела добротная простая деревянная лестница. Яма была с мой рост глубиной и размером примерно два на два метра. Стены ямы были земляными. Две из них занимал большой угловой стеллаж с широкими полками. Под ним в плетеных корзинах с песком лежали свекла, морковь, репа и брюква. В другом углу под лестницей в загородке с песком лежал картофель. На стеллаже лежали колбасы, сыр, стояло молоко, соленья, свежая, квашеная капуста, тыква, творог, яйца, мед, масло. Всего было понемногу, видимо, это принесли прямо перед нашим приходом.

— Ну что там? — Заглянул Дамиан, вернувшийся с водой.

— Тут все есть, в том числе и свежее молоко. Сейчас определюсь, что взять, и начну готовить.

— Угу, — раздался сверху голос мужа, — я как раз успею пару чурок расколоть, чтобы было чем печь растопить, а потом уже баней займусь.

— И что, прям САМ Великий Император Великой Империи Рамин будет топором махать, о чурки сучковатые мозоли натирать?

— А как же! — Хохотнул "великий". — Надо же куда-то дурь свою девать, а тут такой случай.

Уже вечером, когда давно стемнело, мы, порядком уставшие, при свете свечей домывались в бане.

— Ты у меня не заскучаешь за две недели?

— Нет, Дамиан, точно не заскучаю. Наоборот, может в голове немного уляжется. А то мы сейчас голые в бане, а я думаю о том, что́ не успела подписать, прочитать, проверить, какие распоряжения не успела оставить. Кир, конечно, умничка, но он один, и он не всемогущ.

— Ты так уверена в Кире? Ведь ты его непонятно откуда откопала, о нём почти ничего не известно ни Тьяну, ни Крису. Можно ли ему доверять?

— Довольно-таки давно я наткнулась библиотеке на интересную и очень старую книгу. Называется она "Магия крови". В ней описываются, не побоюсь этого слова, ритуалы на крови. У них несколько ограниченные возможности, но они дополняют возможности стихийной магии, а не взаимозаменяемы с ней. В основном, это поиск людей, порчи и проклятия, привороты, вызовы сущностей, разделение эмоций, закрытые каналы связи, как тот, по которому я вызывала тебя в день нашего знакомства, с помощью них можно создавать тайные комнаты, найти вход в которые и отпереть может только определённая кровь. Ещё интересная штука — разделение смерти, но с этим я не до конца разобралась, вернее, только в теории. Но особенно мне приглянулся раздел "Клятвы на крови". Те клятвы верности, которые нам приносят придворные, это так… сотрясание воздуха. При нарушении их, конечно, могут покарать боги, а могут и не покарать, могут недоглядеть или покарать лет через двадцать, или покарать слишком легко. У клятвы на крови эффект мгновенный. Здесь главное — правильно сформулировать текст клятвы, чтобы не было лазеек. Так вот, к чему я это всё говорю, Кир принёс мне клятву верности на крови. Если он меня или тебя предаст, то сначала он увидит мучительную смерть любимых родственников, которых опекает, а затем сам умрёт очень мучительной смертью. В ближайшее время я планирую заставить дать мне клятву верности ещё нескольких людей. Единственный недостаток — приходится проводить по каждому аналитическую работу, чтобы узнать слабые стороны и завязать на них текст клятвы, но это вполне решаемые задачи.