— Свен, дайте мне еженедельные отчеты и самую срочную и важную корреспонденцию.

Секретарь сделал сосредоточенное лицо и начал суетиться, перемешивая бумаги на столе еще больше.

— Ваше Величество, я еще не все успел разобрать, — мужчина картинно поправил идеально завитой локон, а Дамиан только сейчас заметил, что Свен подводит глаза и пользуется помадой, хоть и не яркой. — Дайте мне пять минут, я заварю Вам чай и занесу бумаги.

— Хорошо, — Дамиан несколько опешивший вернулся к себе.

Скорее всего, Тьян прав, и этот Свен тот еще извращенец. Странно, что я раньше этого не замечал. В последнее время не было даже свободной минуты. Сколько он у меня уже работает? Два или три месяца? Они слились в какой-то один сплошной день. Не помню, когда я в последний раз мог просто пройтись по парку, вдохнуть свежий воздух. Определенно нужно менять систему. А в Совете тоже не дураки. Завалили меня бумажками, все приходится перепроверять, никому нельзя верить. А толку от этих перепроверок много не будет. Я могу что-то упустить, и мне просто не хватит времени. Нужно подобрать надежных людей. И устроить Совету игры по их же правилам.

Свен зашел через пару минут, сияющий, как начищенный медяк, с чаем и сладостями, но без бумаг. Увидев мое хмурое выражение лица, он метнулся в приемную и в три рейса перетащил всю гору со своего стола на мой. Мои брови при этом плавно устремились к затылку. Такой наглости я не ожидал и даже немного растерялся.

— Я просил отчеты и самую срочную корреспонденцию.

— Ой, да тут все такое срочное, — Свен снова поправил волосы. Меня это привело в бешенство, но пока еще контролируемое. — Я еле отбивался от посетителей, пока Вас, Ваше Величество, не было.

Последние слова были сказаны с придыханием, которому позавидовала бы любая придворная леди. И тут до меня дошло, что он и вправду ведет себя, как девица. Косметика, жесты, вздохи, томные взгляды и излишек украшений в одежде. Я этого понять и принять не мог никогда, хоть и слышал, что современная аристократия увлечена модой на подобные отношения и даже поощряет их. До этого дня Боги миловали меня, и я с подобным не сталкивался. Не хотелось бы сталкиваться с этим и впредь.

— Свен, Вы весьма посредственно справляетесь со своими обязанностями. Меня это не устраивает, — у мужчины задрожал подбородок и заблестели глаза, — поэтому прошу Вас взять в канцелярии расчет. Заполните увольнительный листок и принесите мне его на подпись. И прошу с этим не тянуть. Вы свободны.

Когда горе-помощник вышел, я почувствовал изрядное облегчение — с одной бедой разобрался. Отчеты меня совсем не манили, но пришлось их хотя бы найти и отложить в отдельную стопку, чтобы завтра начать именно с них.

Итак, мне срочно нужен толковый помощник. А еще бы не мешало завести ревизора. Давненько я не проверял работу министерств.

И нужно, чтобы на совещаниях с Советом со мной присутствовал кто-то еще. Я многое упускаю. Размышляя об этом, я снова и снова ловил себя на мысли, что хотел бы видеть на месте помощника и рядом с собой в Совете только Доротею. Она меня впечатлила и поразила. Хотелось отложить все дела и ехать к ней. Да, собственно говоря, делать и так ничего не получалось. О каких делах может идти речь, когда гормоны устроили такую бурю. И ведь как это не похоже на те, юношеские увлечения. Здесь все иначе. С одной стороны все осознанно, с другой — так головокружительно. Нужно, чтобы интерес Теи ко мне перерос во что-то большее. Стоит устроить небольшой прием, снять все обвинения с рода фон Нордлесс и представить Тею обществу. Хватит ли ей недели, чтобы пошить платье? Или выбрать готовое и прислать с приглашением? Довести его по фигуре наверняка быстрее, чем сшить новое.

Надо бы еще к магам заглянуть. Хотя застать их на месте равносильно чуду. А искать их — ещё более безнадёжная затея. Что-то в последнее время они тоже ничем не радуют, как и Совет. Разогнать бы всех к такой матери. Вопрос по бешеным животным так и остается открытым, но никаких выводов на эту тему я до сих пор не увидел. Чертовы бездельники!

Император дождался, пока донельзя расстроенный Свен принесет увольнительный листок, подписал его и все теми же служебными коридорами отправился в свои покои. Работа совершенно не клеилась благодаря одной милой леди. Дамиан жил в больших императорских покоях, которые когда-то занимали его батюшка с матушкой. Покои состояли из целого комплекса комнат, но половина леди Летиции была закрыта вот уже тридцать лет как. Дамиан иногда заглядывал туда, но неизменно не находил ничего интересного. Мать он не помнил. Ее платья были давно убраны, косметика выброшена, убранство и мебель до сих пор остались нетронутыми, но ни о чем не говорило Дамиану. В воздухе комнат не пахло воспоминаниями. Здесь пахло пылью и затхлостью.

На своей половине он тоже практически ничего не менял, как будто пришел сюда на время поработать, а затем съехать. Дамиан вдруг осознал, что дворец никогда не был для него домом, а больше напоминал казенное жилье. Захотелось все поменять, обрести себя, свой дом, свой мир. Мужчина не стал откладывать все это в долгий ящик и пригласил в покои управляющего дворцовым хозяйством.

Господин Красин имел репутацию весьма строгого человека и отлично справлялся со своими обязанностями. Он был невысокого роста и при этом крепкого сложения. Эдакий квадрат. Около сорока лет, но выглядел он моложе, смуглая кожа, серо-голубые глаза, тонкие губы, темно-русые волосы. Он производил впечатление тихого и незаметного человека, но впечатление это было обманчивым. Он мог трудиться с утра до ночи, при этом все, за что он нес ответственность, было выполнено на «отлично».

— Ваше Величество, — поклонился управляющий.

— Алексей Васильевич, я бы хотел, чтобы в императорских покоях был сделан ремонт и на второй половине тоже.

— Ремонт нужен полный?

— Да, нужно поменять абсолютно все.

— Как срочно это нужно сделать? — господин Красин уже не смотрел на императора, он не спеша обходил помещения, задержался в ванной, прикидывая и оценивая фронт работ количество специалистов и их квалификацию, количество материалов, делая пометки в записной книжке.

— Чем скорее, тем лучше. Какие сроки можете дать?

— Мне сейчас сложно оценить точный срок, нужно бы убрать часть мебели.

— В целом, от полутора до шести месяцев в зависимости от согласованного проекта.

Дамиан поджал губы. Он понимал, что это фантастически быстро, учитывая объем работ, но все же, хотелось все ускорить. Вдруг стало казаться, что время летит, как сумасшедшее, и осталось его совсем немного.

— В таком случае, начинайте с женской половины. Подготовьте пару проектов с нейтральной спокойной обстановкой. Мебель буду выбирать в последнюю очередь. После займемся моей половиной.

— Хорошо, Ваше Величество. Несколько проектов будут готовы послезавтра. А пока уберем все лишнее. Сейчас я могу быть свободен?

— Да, Алексей Васильевич, благодарю.

Господин Красин поклонился и удалился. Император принял ванную, переоделся в чистое и отправился на поиски Криса, конечно, служебными коридорами.

Дворец представлял собой огромный комплекс зданий, эдакий город в городе. Все они были связаны между собой служебными коридорами. Императорские владения начинались с кованых ворот и изгороди у парадных входа и въезда. Ко входу во дворец вела широкая аллея с чередующимися фонтанами и скульптурами. Фонтаны, конечно, сейчас не работали, но они, как и скульптуры, представляли собой произведения искусства. По обеим сторонам аллеи стояли скамейки и фонари. За скамейками росли яблони, жасминовые кусты и рододендроны, образуя живую изгородь, а вторым ярусом возвышались, чередуясь серебристые и пирамидальные тополя. От центральной аллеи вело множество тропинок, узких и достаточно широких. Одни из них вели к изящным беседкам, другие — к клумбам и мини-прудам. Аллея заканчивалась круглой площадью со стелой посередине. Сам дворец представлял собой четырехэтажное строение. В нем было три крыла: левое, правое и центральное, последнее уходило вглубь дворцового комплекса. Фасад был украшен колоннами, изящными балкончиками, широким полукруглым крыльцом, шпилями и скульптурной композицией на крыше по центру. Вечером очарования дворцу добавляла иллюминация, ярко освещающая центральный вход и плавно сходящая на нет к концу боковых крыльев. Дворец выглядел величественно, но не помпезно. Внутри дворцового комплекса располагались корпуса дворцовой гвардии, конюшни, псарня, тренировочная площадка и складские хозяйства. Левое крыло считалось императорским, правое — гостевым, а в центральном разместились хозяйственные службы и два управления внутренней и внешней разведки. Центральное крыло было самым большим, и к тому же уходило на три этажа вниз, под землю.