Дамиан дернул щекой:

— Скорее экипажем. Портал легко отследить. У любого в Совете есть такие маги.

— Экипаж тоже.

— Да, но я все же надеюсь скрыть от них свои отлучки, а вот частые магические возмущения скрыть не представляется возможным.

— Тогда езжай, на моих служебных. Они выглядят все, как один, отъезжают и возвращаются пачками. Возницы везде надежные.

— Хорошо. — Дамиан ненадолго задумался, крутя между пальцами перьевую ручку. — Как-то мне неспокойно. Прошерсти всю обстановку. Только без шума. — Себастиан кивнул в ответ. — Хотя, скорее всего, то, что так нервирует мою интуицию, не в нашей империи.

— Думаешь, у Криса что-то зреет?

— У Криса всегда что-то зреет. — Лорд Оллир размашистым шагом преодолел кабинет и уселся на подоконник.

— Вот бестия! — Выругался Тьян, подскочив в кресле, а император от души рассмеялся. — Как ты так бесшумно ходишь?

— Жрать меньше надо, тоже будешь тихо ходить, — огрызнулся Кристиан. — Я подозреваю, что у кого-то в Совете есть родственники, приближенные к трону Тардии. Но пока не выяснил, у кого. Скорее, по женской линии. На мой нюх, они строят грандиозные матримониальные планы. У них уже пять принцесс на выданье. А учитывая спорные острова, отказывать напрямую будет чревато конфронтацией. Я думаю, что предложение породниться поступит на ежегодном празднике Цветения, в конце весны, будет публичным и неожиданным. Время еще есть, но его не так уж и много. Это если я все правильно рассчитал.

— Крис, ты же еще не в курсе, — с довольным видом протянул Тьян.

Кристиан очень внимательно посмотрел сначала на ухмыляющегося Себастиана, затем на совершенно невозмутимого Дамиана:

— Доротея фон Нордлесс, верно?

— И в кого ты такой умный? — вставил неугомонный Тьян.

— Угу, — кивнул Дамиан. — Ты взял координаты для портала?

— Разумеется. Управляющий из моих людей. Я с ним встречался только что, он подберет небольшой штат. Все будут у леди Доротеи завтра утром.

— У них что там никто не присматривал за особняком? — Дамиан был удивлен и несколько растерян.

— Нет, все было заколочено. Там сейчас пустой и пыльный склеп. Ни людей, ни запасов и ничего, чтобы привести его в порядок. Я предложил им вернуться во Дворец, но они отказались.

Дамиан закрыл лицо руками и простонал:

— Я даже не дал ей времени решить этот вопрос. Нужно было самому заняться. Я и подумать не мог, что дом так запущен. — Император взъерошил волосы пятерней.

— Им же запрещалось появляться в столице. Зачем держать прислугу и еще нести расходы на содержание дома? — пожал плечами Крис.

— Нужно как-то извиниться перед ней, — Дамиан задумался, прокручивая варианты.

— Цветы, сладости, вино и полный запас провизии, дров и новый амулет для воды, у них он наверняка устаревший. Цацки не возьмет.

— Мне впервые в жизни стыдно.

— То есть все серьезно?

Диалог сейчас шел только между императором и Кристианом. Себастиан отмалчивался и стал непривычно серьезным, таким его могли видеть только в близком окружении. Сейчас он мысленно перераспределял свою агентурную сеть таким образом, чтобы охвачены были и Доротея, и Таисия. Они должны быть в безопасности, чтобы не стать механизмом давления на императора. Нужно было побеседовать и с самими девушками, но тут дела сердечные, придется подождать.

— Вполне, — ответил император.

— А что решишь с Советом? Ее же уберут.

— Еще не знаю, надо подумать. Немного времени у меня еще есть.

— Можно пока обвенчаться тайно. Например, в Храме отшельника Ситха.

— Этот остров ведь в твоих владениях?

— Да, так что можно пройти порталом ко мне, устроить еще один небольшой отпуск, а на остров на лодке. И совершенно никто не узнает, что вы там побывали. Лишь в храмовых книгах появится запись, но кто их читает лишний раз. Девушка выглядит вполне разумной, чтобы понять такие меры.

— Слишком разумной, — вздохнул Дамиан. — Даже не знаю, с какой стороны к ней подойти, чтобы ненароком не оскорбить. Было бы в ней чуть больше чувственности, я бы знал, куда надавить, а так, боюсь, выйдет сплошная пошлятина.

— Тьяна вот это никогда не смущало, — улыбнулся Кристиан.

— Его девиц тоже. Они у него все, как на подбор, разбитные.

— Я думаю, что леди фон Нордлесс вполне можно понемногу привлекать к делам государственным. Тебе — помощь, государству — польза, леди — под присмотром, Совету — баян и балалайка. Вместе будете больше времени проводить, глядишь, чего и склеится. Думаю, она не откажется. Нужно только это как-то изящно обставить, что благородная леди работает. Может, вышвырнем твоего горе-секретаря и устроим кастинг? Мол, императору нужна помощница женского полу, вся благородная донельзя, незамужняя естественно, с образованием не только в изящных, но и в точных науках. Нужно будет только изучить всевозможные варианты, чтобы подошла Доротея. Совет, конечно, тоже сунет сюда свой нос. Но ведь всегда можно вернуть род фон Нордлесс в Совет Лордов в лице леди Доротеи, и сделать тонкий намек, что если девушка будет занята, то до возни в Совете ей не будет дела.

— Много всего нужно учесть. Можно пролететь.

— Подумаешь, будет у тебя другой секретарь. Не устроит — уволишь. Сделаем, например, испытательный срок три месяца.

— Незамужняя леди должна везде быть с компаньонкой. Ты представляешь себе все это?

— Компаньонка пусть сидит вышивает. Разве леди Доротея не стоит этих усилий? — подначил Кристиан.

— Конечно, стоит, Крис.

— О! То есть все совсем серьезно?

— Конечно, серьезно! — Воскликнул Дамиан, встал, прошелся по кабинету до окна, потом до двери и снова до окна. Себастиан не обращал на них ни малейшего внимания, казалось, его охватил столбняк. Император тем временем продолжил. — Мне тридцать один год, а у меня ни жены путевой, ни наследника. А про личную жизнь я вообще молчу. Сплошной цирк. Не знаешь, с кем лечь в постель, чтобы наутро не пришлось жениться.

Кристиан посмеивался над словами друга:

— А девицы легкого поведения?

— Не хочу что-нибудь подцепить, — поморщился Дамиан, — да и как представлю, через скольких они прошли. — Мужчина поежился.

— И как ты до тридцати одного года дожил со своими принципами? — покачал головой Кристиан.

— Я бы, наверное, умом тронулся, если бы не вы с Тьяном.

В кабинете ненадолго повисла пауза. Тьян так и сидел с отрешенным видом, только иногда смешно двигал рукой, как будто уже общается с кем-то и вовсю решает вопросы. Кристиан увидел что-то увлекательное за окном и наслаждался зрелищем, улыбаясь, предвкушающее, как кот, следящий за мышью.

— Надо бы поработать, — пробормотал Дамиан, и сразу стало понятно, что работать сегодня ему совсем не хочется.

— Мог бы сегодня и не заниматься делами, — предложил Крис, — впереди вечер в приятной компании.

— Я сегодня не буду ни с кем встречаться, заседать, совещаться и прочее, а вот бумаги нужно разобрать. Видел, какая там гора? — Император мотнул головой в сторону приемной и вздохнул, как будто ему сейчас придется таскать камни, а не читать отчеты, письма, жалобы, докладные и тому подобное.

Кристиан легко соскочил с подоконника, почесал снова пробивающуюся щетину, тронул Тьяна за плечо. Себастиан отмер, плавно поднялся из кресла, одернул камзол, стряхнул с плеча несуществующие пылинки.

— Крис, у меня к тебе личная просьба, — император тоже поднялся, провожая друзей. — Сможешь приготовить все, о чем мы говорили, часам к восьми вечера? Не хочу посвящать в это кого-либо.

— Хорошо. Тебе уже можно тренироваться? Хочется кости размять.

— Да, можно. Как обычно утром?

— Да.

— Я с вами, — улыбнулся Тьян.

— Куда ж без тебя?! — хохотнул Дамиан.

Все трое вышли в приемную, застав секретаря за подпиливанием ногтей. Себастиан закатил глаза и многозначительно хмыкнул. Кристиан сморщился, будто съел незрелое яблоко, а Дамиан нахмурился, пытаясь вспомнить имя трудолюбивого сотрудника.