— И что вы решили?

— Я решил сдаться святым инокам. Был рядом один скит. На исповеди я поведал свою историю настоятелю, и мне опять повезло — настоятель оказался членом Тайного Приказа, одним из мракоборцев на государевой службе…

— И вас приняли на эту службу, — догадался майор.

— Да, меня посвятили в сан и ввели в Тайный Приказ. А через много лет я возглавил его.

— И возглавляете до сих пор, — продолжил Сидоренко мысль генерала. — Но скажите мне, Владимир Николаевич, неужели срок существования Гуля ничем не ограничен? Вы так же бессмертны, как и Юсупов?

— Э нет, я не бессмертен — меня вполне можно убить, — усмехнулся генерал. — Но пока Бог миловал! — он перекрестился. — Я не болею, не старею до тех пор, пока причащаюсь вампирской кровью. Так получилось, что мне подходит любая. Но как только она кончается — запускаются процессы старения. Были времена, когда я десятилетиями не получал этого богомерзкого эликсира.

— А как же церковь? Это же чудовищный грех? — воскликнул Сергей Валентинович.

— Мне отпущены эти грехи, хотя я сам так не считаю, — вздохнул генерал. — За все это мне придется ответить… Когда-нибудь. Я устал, Сережа, ужасно устал!

— Что же вас держит на этом свете?

— Долг, мой мальчик! Долг перед обычными людьми. Кто-то же должен защищать их от чудовищ. А этих тварей еще достаточно существует на этом свете.

Почти неделю я мотался по Москве, пытаясь вычислить местонахождение перстня. Но к моему великому удивлению, я не мог этого сделать. Иногда мне казалось, что я чувствую направление, но каждый раз это была обманка. Ашур Соломонович тоже не мог мне ничем помочь. Он чувствовал, что перстень находиться в этой реальности, и только. Шумиха, связанная с моим убийством не утихала. Генерал Кузнецов ни под каким предлогом не разрешал мне повидаться родителями, чтобы их хоть немного успокоить, резонно опасаясь, что новый хозяин перстня следит за ними. Я понимал, но ничего не мог с собой поделать — с возрастом я стал каким-то сентиментальным. Переживал очень. Но я понимал, что Владимир Николаевич прав. Пусть лучше все думают, что я мертв.

— Владимир Николаевич, вам не кажется, что стоит завязывать с бесцельными разъездами? — спросил я генерала, после очередного «пустого» дня.

— Думаешь, что ничего не выйдет?

— Думаю. По моему мнению, перстнем завладел отнюдь не дилетант. Он знает, что делает. Иначе я давно бы его вычислил.

— Что предлагаешь?

— Ждать. Артефакт, так или иначе, должен проявиться. Вернее, должны проявиться последствия его применения. Да, и мне хотелось бы встретиться кое с кем из моего окружения.

— Сергей Вадимович, не начинай, — генерал уже давно обращался ко мне на ты. Я не возражал. Трехсотлетнему старику позволительно и не такое. — Тебе сколько лет? Уж седьмой десяток, небось, пошел? В абсолюте…

— Около того, — согласился я.

— А ведешь себя, словно дитя неразумное! — поучал меня Кузнецов. — Я понимаю: переживаешь, дергаешься… Все-таки близкие люди.

— Владимир Николаевич, в моей команде есть человек, который знает о моей неуязвимости…

— Да, — генерал погладил лысину. — Ты ничего о нем не говорил. Он знает все?

— Нет, только то, что меня невозможно убить. Он был свидетелем нескольких моих воскрешений.

— Человек надежный? — уточнил генерал.

— Абсолютно! — подтвердил я.

— Хорошо, устроим вам встречу, — подумав, согласился Владимир Николаевич. — В конце концов, нужно же тебе знать, что происходит в твоей «вотчине». С кем встретиться-то хочешь?

— С Прохором Ворониным, — ответил я.

— Это не племянник ли генерала Топоркова, Федора Кузьмича?

— А вы и это знаете? — Я покачал головой.

— Ну, если контора за что-то берется… А информацию о такой известной личности мы собирали и отрабатывали с особой тщательностью.

Генерал поднял со старомодного телефонного аппарата трубку и несколько раз крутанул наборный диск.

— Сергей Валентинович, зайди ко мне, — сказал он. — Никак не могу заставить себя поменять телефон. — Это он мне. — Сейчас таких, наверное, уже нигде нет, — словно извиняясь, произнес он, возвращая трубку на место. — Не поспеваю я за прогрессом… За последние десять-пятнадцать лет в технике произошло больше изменений, чем за предыдущие триста.

— Я вообще удивляюсь, как вы сохраняете такое спокойствие, — признался я. — Меня, например, хоть я и не так долго живу на этом свете, многое раздражает и нервирует. А ведь этот мир заточен под мои запросы. Я устроился с максимальным комфортом… А что-то все-таки не так!

— Твоя беда, молодой человек, — при этих словах легкая улыбка тронула мои губы, хотя в сравнении с возрастом генерала, я действительно еще какой молодой человек, — на мой взгляд, заключается в том, что ты наивно полагаешь, что весь мир крутится лишь вокруг тебя…

— Но оно так и есть! — перебил я старика.

— А ты не пробовал жить не только для себя?

— Вы что, сговорились что ли? — возмущенно произнес я.

— Ты о чем, Сергей Вадимович? — не понял Кузнецов.

— Не так давно мне еще один приятель на подобную мозоль давил.

— Ашур Соломонович? — спросил Кузнецов.

— Точно! А как вы догадались?

— Эх, Сергей Вадимович…

Входная дверь приоткрылась:

— Вызывали, товарищ генерал?

— Проходи, Сергей Валентинович, — пригласил майора Кузнецов. — Нужно устроить Сергею Вадимовичу встречу с одним человеком из его окружения…

— Владимир Николаевич, товарищ генерал, — не поверил своим ушам майор, — но ведь эта встреча сведет на нет всю нашу конспирацию! Зачем мы тогда заморачивались с подменой? Вся наша операция может провалиться…

— Не горячись, Сергей Валентинович, охолонь! — попросил Кузнецов. — Этот человек посвящен в некоторые тайны Сергея Вадимовича.

— Он знает о вашей неуязвимости, Сергей? — спросил меня Сидоренко.

— Да, он был свидетелем нескольких моих воскрешений.

— К тому же Сергей Вадимович ручается за него, — произнес Кузнецов.

— Что ж, давайте попробуем, — согласился Сидоренко. — Где вы планируете с ним встретиться?

— Лучше за городом, на трассе, — предложил я.

— Этот человек живет в пригороде? — уточнил Сидоренко.

— Да в том же поселке, возле которого меня убили. Прохор мотается в город ежедневно. И я думаю, что отследить его маршрут не составит большого труда.

— Владимир Николаевич, разрешите?

— Да-да, Сергей Валентинович, выкладывай соображения.

— А что если сработать под ГАИшный патруль? Обмундирование у нас есть. Жигуленок с мигалками — тоже…

— Отличный вариант! — одобрил Кузнецов. — Займись этим, Сережа!

— Есть, товарищ генерал! — отчеканил Сидоренко.

Проха летел по трассе на своем "Лексусе", наплевав на дурацкие правила дорожного движения. Поэтому, когда за очередным поворотом он обнаружил инспектора с радаром в руке, повелительно взмахнувшего полосатым жезлом, то ни капельки этому не удивился. Он послушно припарковался рядом с жигуленком, с перемаргивающимися проблесковыми маячками и опустил тонированное стекло. Дождался, пока к нему подойдет инспектор в зеленой жилетке и, улыбнувшись, спросил:

— В чем дело, командир?

— Инспектор Петрушин, — козырнул подошедший милиционер, — предъявите ваши документы!

— Держи. — Проха достал из-под солнцезащитного козырька водительское удостоверение и отдал липовому ГАИшнику.

— Нарушаем, господин Воронин? — строго вопросил Петрушин. — Почти в два раза превысили разрешенную на этом участке дороги скорость…

— Очень спешу, командир! — не пытаясь оспаривать утверждение инспектора, «добродушно» произнес Прохор. — Давай решим этот вопрос по-быстрому.

— Решим, обязательно решим! — лениво произнес Слава. — Прохор Михалыч, пройдите, пожалуйста, в наш автомобиль.

— Да легко! — Прохор выпрыгнул из "Лексуса" и залез на заднее сидение патрульного "Жигуля".