Проблема любого прыжка — это то, что в полете человек беззащитен, а при приземлении нужно больше внимания, чем при простом шаге. И неважно, простой ли это человек, или культиватор.

Эрвин сделал быстрый шаг в сторону, и подбил ногу толстяка, на которую он рассчитывал приземлиться. Итак, мощный удар с прыжка коленом, который должен был уничтожить любое сопротивление… закончился действительно феерически. Сигберт с грохотом приземлился, упав плашмя на землю!

И, пока зрители в удивлении пучили глаза, толстяк ловко перекатился и вскочил. Конечно, по-хорошему этот бой должен был тут же и закончится — нормальный боец не дал бы подняться своему противнику… но Эрвину нужно было представление. Такое, после которого его бы опасались трогать.

— Прыгун из тебя не очень, толстяк.

Послышался громкий смех из толпы зрителей.

Невинное замечание Эрвина взбесило его противника — тот учел свою ошибку, и, хаотично размахивая кулаками, кинулся на юношу. Удары были действительно сильные — воздух свистел, расступаясь под пудовыми кулаками.

— Вот это настоящая Железная мельница! Давай, Железный, покажи ему!

Многие зрители поддерживали толстяка. Да и выглядело эффектно — здоровяк в полупрозрачных доспехах казался несокрушимой скалой.

Но, к сожалению, кроме эффектности, больше ничего не было.

Эрвин быстро пригнулся, пропуская мимо себя левую руку. Короткий тычок — и правый кулак так же бесполезно пролетел мимо. Шаг в сторону — и снова левый кулак, просвистев за сантиметр от головы юноши, «улетел» обратно.

Сигберт ярился, отчаянно размахивал руками… но не попадал ни разу. Эррол немного владел безоружным боем, но азы заставляли учить всех. Эрвин, унаследовав эти воспоминания, без труда уводил бесхитростные удары толстяка.

— Стой! Дерись… как мужчина… — прорычал Сигберт, стараясь попасть в верткого и быстрого юношу. Раньше ему никакая техника боя не нужна была — обладая подавляющей силой, против таких же, не особо умевших драться врукопашную культиваторов… хватало. А в реальном бою ни один идиот не будет полагаться на свои кулаки, когда есть острое железо. Теперь же он чувствовал, что избивал воздух.

Глядя на этот цирк, некоторые уже пожалели, что поставили на толстяка.

— Как скажешь, — усмехнулся Эрвин. Следующий удар он встретил своим. Юноша ударил прямо в запястье бьющей руки. Послышался мерзкий хруст.

— А-а-а-! Сволочь! — заорал толстяк, прижав к себе поврежденную руку, но все еще замахиваясь здоровой.

Эрвин сместился вбок, и со всей силы пнул Сигберта в колено. Толстяк свалился вниз, а от боли потерял концентрацию, развеивая защитную технику. Юноша бесхитростно врезал ногой прямо в лицо противника. Один раз, второй, третий… Потом остановился, глядя на потерявшего сознание, и залитого кровью из разбитого лица толстяка.

Гробовая тишина встретила это зрелище.

— Скучно. Я ожидал большего… — пожаловался Эрвин, и засунул руки в карманы. После чего равнодушно направился в столовую.

— Надо бы позавтракать, — услышали некоторые зрители бурчание юноши.

Эрвин задумчиво стоял, разглядывая красный стеллаж в библиотеке. Пять книжек. Всего пять книжек с техниками, доступными культиваторам первого ранга! А еще один стеллаж, с девятью книжками и нарисованным флагом королевства — техники, доступные только по личному распоряжению коменданта. Тоже, разумеется, для культиваторов первого ранга. И это было невероятно мало! Ни о каком индивидуальном выборе… подборе по склонностям или стихии речь идти не могла. Хотя… раз их мало — значит, они должны быть универсальными, подходящими под любой стиль боя, верно?

Некстати всплыли воспоминания Эррола. В которых он еще маленьким ребенком попал в клановую библиотеку. Тысячи книг и разнообразных свитков. Среди них — сотни техник, на любой вкус и для любого уровня. И все они изначально доступны были ему, как наследнику клана!

— Другая жизнь — другие возможности, — печально вздохнул Эрвин, и сгреб все, что мог. А точнее, все что было ему доступно на данный момент. Усевшись подальше от немногочисленных посетителей библиотеки, юноша погрузился в изучение.

— Хм, неплохо! «Шаг незаметности» — полезная техника, учитывая задания в местных лесах. Однозначно надо учить… но попозже, — Эрвин немного полистав, сразу отложил эту книгу в сторону. Изначальные полгода еще не скоро закончатся, так что к технике, убирающей все запахи, и тем самым повышающей безопасность среди монстров, можно будет вернуться попозже. А пока хотелось найти что-нибудь эффективнее, направленное на прямой бой. Любой культиватор это в первую очередь воин! Именно так учили его в прошлой жизни. Проживание в крепости, которая построена как щит против разнообразных монстров, только подтверждает это правило. И как раз техники поднимали эффективность сражения на небывалую высоту, усиливая культиваторов во много раз. Это, словно сравнивать воина без оружия — и с ним. Техники — это настоящее оружие культиваторов!

Следующую книгу юноша листал более внимательно. Опыт прошлой жизни, пусть и частично утерянный, на крохах воспоминаний и ассоциаций позволял анализировать техники, их пользу, сильные и слабые стороны. Пропуская всякую мишуру, пустые восхваления и откровенную ерунду в описаниях.

— «Небесный доспех», да? — задумчиво пробормотал Эрвин, разглядывая схему энергопотоков, необходимых для заучивания техники. Пролистав еще несколько страниц, он добрался до визуального отображения техники.

— Ха! Так это же техника, которую использовал тот толстяк против меня!

Изучив ее еще немного, юноша отложил эту книгу подальше. Использовать эту технику не стоит. По крайней мере, на первом ранге. Слишком уж она прожорливая. Вообще, удел культиваторов первого ранга — это техники с выплеском энергии, либо крайне слабозатратные, наподобии «шага незаметности». На большее сил не хватит. Но слабозатратное — значит не боевое! Слишком мал запас энергии. Немного разобравшись с этой техникой, юноша убедился — Сигберт не смог бы удержать «небесный доспех» дольше, чем минуту-полторы. Что это значит для реального боя? Все предельно просто — даже если враг не сделает ни шагу — очень скоро энергия закончится. И все — потом однозначно смерть. Ведь культиватор, потративший всю энергию, сильно слабеет. Конечно, только до того момента, как не восстановится… но в бою это невозможно. Не успеет.

— «Воздушный кулак» — раскрыл следующую технику Эрвин, и углубился в описание. Через некоторое время его глаза загорелись — это оказалась отличная техника! Правда, автор описывал какой-то идиотский способ ее применения. Предлагалось крайне быструю, но достаточно слабую энергетическую атаку, которая имитировала узконаправленный порыв воздуха, отрабатывать годами, чтобы она стала сильнее. И тогда… лет через десять, а может и двадцать, мастер этой техники мог наносить вполне серьезные увечья. Например, разнести одним ударом камень, размером с …крупное яблоко. Возможно, местные культиваторы готовы тратить столько времени на отработку до совершенства низкоуровневой техники. Но юноша не собирался повторять подобную глупость. Хотя техника была воистину отличная для некоторых задач.

— Ну-ну… Я еще покажу, как правильно ее использовать! — пообещал сам себе Эрвин, тщательно переписывая технику себе в специально купленную для этого тетрадку. Закончив с этим, он потянулся за следующей книгой:

— Та-а-ак, «ядовитая смерть»? Любопытное название.

Но всего через несколько минут он раздраженно захлопнул книгу. И надеялся побыстрее забыть ту ересь, которую придумал неизвестный автор. При огромных затратах энергии, и времени активации техники… проще было дождаться, пока противник умрет от старости — это было бы надежнее, и легче. Гораздо.

— Ладно, что тут еще осталось? «Пламя дракона»? Посмотрим-посмотрим…

Название звучало мощно. Даже слишком для техники, предназначенной культиваторам первого ранга. Но, изучив ее, Эрвин невесело рассмеялся: