— Тащи! — пренебрежительно махнул рукой Велтен.

Юноша тут же ухватил оружие, и боезапас к нему. Оказалось — оно довольно увесистое, несмотря на скромные размеры.

Аджит, глянув на не спешащих разбирать вещи товарищей презрительно хмыкнул, и ухватил сразу пару длинных свертков, закинув их себе на плечо. Остальные нехотя тоже разобрали оставшееся.

— Ага… а теперь за мной. Наверху нас уже ждет культиватор. И помните — это не он с нами — а мы с ним, для его удобства. Ясно?!

Снова вернувшись на стену, Эрвин легко опознал культиватора, которого им предстояло сопровождать. Выглядел мужчина представительно — словно аристократ, собравшийся на войну. Добротные, даже красивые кожаные доспехи обшитые металлическими пластинами, металлические наручи, украшенные цветным орнаментом, ухоженная бородка и усы, цельнометаллическое, черненное копье, с мощной цепью, прикрепленной к ее пятке. Цепь присоединялась к левому наручу, обвиваясь вокруг пояса мужчины дважды. И небольшой заплечный мешок.

— Меня зовут Каспар Вепрь. Вы будете сопровождать меня в патруле, — хорошо поставленным, привыкшим командовать голосом произнес культиватор. — Надеюсь, это не первый раз, когда ваш десяток выйдет в лес?

Внимательный взгляд быстро прошелся по воинам, и остановился на десятнике.

— У меня опытные ребята, — подтвердил Берхард. — за исключением нашего новичка, Эрвина. Но он справится, я уверен!

Культиватор равнодушно пожал плечами и отвернулся:

— Тогда за мной.

Спуск по канатной лестнице не доставил особых проблем, как и проход по участку, провонявшему требухой животных и протухшей кровью. Разве что Эрвин уже привычно поморщился. Через некоторое время отряд приблизился к полосе леса и начал углубляться в нее. Впереди, метрах в тридцати от остальных аккуратно шел Каспар. Слева и справа, немного отдалившись, так же тихо перемещались Аджит и Берхард. Особенно странно смотрелось это у Аджита — этот здоровяк умудрялся быть даже тише, чем десятник. В центре шли все остальные, вместе с Эрвином. И вот они-то топали прилично. Землю в лесу не было видно — опавшая листва, трава, какие-то сухие растительные ошметки полностью скрывали ее достаточно толстым слоем. И в этом слое периодически попадались опавшие веточки, и прочая мелочь, которая достаточно легко, и с хрустом ломалась…

Просто так идти было скучно, никто не разговаривал, поэтому Эрвин придумал себе развлечение — пытаться идти так, чтобы его шаги стали беззвучными. Так же, как у культиватора, и Аджита с Берхардом. Изначально ничего не выходило. Тогда юноша начал внимательнее присматриваться, как это делают они. Всегда ведь проще повторить, чем придумать самому «с нуля»! Манера движений, направление взглядов… Оказалось, что у трех людей это было удивительно одинаковым. Словно всех их учил один и тот же человек. Или, возможно, все гораздо проще — подобные навыки тренировались многими в крепости, передавая друг другу. Мягкая, особая постановка стопы на землю, как бы «ощупывающая» препятствие перед ними. Сначала земли касалась пятка, а остальная часть стопы будто «ощупывала» пространство перед собой, вроде того, как слепые используют трости или палки. Следующий этап — определив, что под стопой ничего не хрустнет, и не промнется, на нее переносился основной вес тела. Только тогда «задняя» нога отрывалась от земли, но невысоко. Стелющимся движением, не поднимая сильно колени, делался следующий шаг. Все шаги были плавными, как будто вокруг — не воздух, а что-то более плотное, вроде воды. При этом воины явно успевали осматривать все по сторонам, выискивая возможные угрозы себе и отряду. После того, как Эрвин лично повстречался с огромным ядовитым слизняком, юноша не сомневался — угроз в лесу хватало. Особенно тех, которые сложно заметить сразу. И конечно, очень хорошо, когда ее получится обнаружить заранее. Так что, глядя на своих более опытных товарищей, юноша пытался повторить. Поначалу, конечно, ничего не выходило… Однако, Эрвин не сдавался — любому навыку можно научится, было бы желание. Из отряда подобными движениями еще отличался молчаливый Кифер. Только мужчина двигался более расслабленно, наверное, рассчитывая на других — что и логично, ведь он был в середине десятка. А вот Велтен, Оллард и Индж ничем подобным похвастаться не могли — они шли, словно на обычной прогулке.

По пути встретился небольшой ручей, у которого отряд набрал воды.

Обеденный привал оказался коротким — просто остановились, быстро перекусив сухарями с вяленым мясом, да запив это недавно найденной водой. И отправились дальше.

К вечеру Эрвин уже почти валился с ног от усталости — имитация такой манеры ходьбы оказалась крайне тяжелой. Особенно, если учитывать заплечный мешок и арбалет со стрелами. Но юноша не считал это чем-то глупым. Мало ли что в жизни может пригодиться?!

…- Привал! — довольно громко объявил уже в сумерках Каспар, положив свой мешок на землю. А Эрвин поневоле заметил, что это первые слова, которые он услышал от культиватора за целый день, если не считать представления. В пути, так или иначе, десяток общался между собой. Основная группа — понемногу в пути, Берхард и Аджит — на обеденном привале. И только Каспар за весь путь не сказал ни слова. Да и его эмоции, несмотря на дар самого Эрвина, почувствовать не выходило. Скорее всего, виновато расстояние — он почти всегда находился довольно далеко. Только сейчас немного получилось уловить — скука, напополам с каким-то предвкушением. Странные эмоции…

Ставить палатки в первый раз Эрвину никто не доверил, так что он лишь внимательно наблюдал. Воины ставили три палатки — свои и культиватора. Причем палатка культиватора оказалась в центре, между палатками десятка. Стоило их разложить, как Каспар забрался внутрь, более не обращая ни на кого внимание. А люди продолжали заниматься обустройством — выкопали особым образом соединенные две ямы, и разожгли в одной из них костер. Так получилось, что пламя костра вообще не было видно — только если стать над самой ямой. Да и дыма таким образом получалось очень мало. А дальше все в свои руки взял Индж — он принялся готовить горячую похлебку из каши, мелко покрошенных полосок вяленного мяса, воды и специй.

В это время Кифер жестикулировал, что-то пытаясь рассказать Берхарду.

— Эрвин? Идет… нет, учится ходить? Э-э-э… по лесу ходить, что ли? О! Неплохо получается? Что, правда? — постепенно расшифровывал десятник пантомимы немого воина. — Будешь учить? Нужно учить? Ладно, понял. Как будет время — займемся.

Вскоре манящий запах готовящейся еды поплыл по стоянке. Живот у Эрвина невольно забурчал.

— Ха-ха, не ты один хочешь есть, — засмеялся Велтен.

— Это точно, — пробурчал Оллард. — Эй, горе-повар, когда там будет готово?

— Ждите, дармоеды, — пробурчал Индж. Потом, немного подумав, снова перемешал похлебку и попробовал ее. — Минут десять — и все.

— Ты тоже самое уже говорил раньше, — упрекнул его Оллард.

— Ничего не знаю…

— Эх, вечно он так! Когда бы не спросили — всегда свои «минут десять», — пожаловался Велтен.

— Это нужно понимать — «скоро», — вмешался в разговор Аджит.

— А «скоро» — это сколько конкретно? — дотошно уточнил Оллард. А громкое бурчание его живота выдавало, кто тут оказался самый голодный.

— Скоро — это скоро, что тут непонятного? — пожал могучими плечами здоровяк.

— Ага… — уныло протянул Оллард, и тоскливо уставился на медленно булькающую похлебку.

Как бы там ни было — долгожданный ужин Эрвину показался вкуснее, чем когда-либо в крепости. Да и остальные умяли его очень быстро, даже культиватор, которому лично в его палатку принес порцию десятник.

— Ну что, осталось только поделить дежурства, — Берхард оглядел людей. — Значит, так — Аджит, Кифер, … и Эрвин — первая смена. Велтен и Оллард — вторая. А мы с Инджем — третья.

— Опять нам разорванная пополам ночь досталась, — пожаловался Оллард.

— А мне все равно… — прокомментировал Велтен. — Есть возможность — сплю. Нет — подожду, когда можно. Кстати, сейчас уже можно…