— Вечер добрый, — поздоровался я. — Тут ваш внук напился…

— Внук? — раздался скрипучий голос Ярослава Дмитриевича. — Ха! Споить, что ли, хотел?

— Попытался уж точно.

— Больно голос у тебя трезвый.

— Как иначе?

— Ха! Называй адрес, сейчас машину пришлю.

Я назвал и вернулся к столу. У Ярослава слюна уже на столешницу натекла. Слабоват аристократ оказался, хех.

Сдал я его без всяких проблем. Машина минут через двадцать приехала. Так-то уже поздний вечер, скорее, ночь, пробки закончились. Напоследок мужчине отложенную технику оставил. Сработает где-то через полчаса. А ещё минут через тридцать он подскочит и побежит в туалет. Ну, или не подскочит, но тогда, скорее всего, конфуз случится.

Ну и вечерок.

Впрочем, не нежить, и то хлеб.

Следующие три дня прошли так же спокойно, как этот. Самым неожиданным событием так и осталась попытка меня споить. В остальном — ничего такого.

Я пытался развить в себе новые пределы и рыскал в поисках свежих пациентов. Аристарх Павлович напихал литературы, и мы с ним обсуждали материал. Договорились выделять на это по часу четыре раза в неделю. Два на Изменение тела. Ещё два — на проклятия.

Одёрнув себя, напомнил, что давал клятвы распространять знания. Поэтому ещё выделил по часу каждый день на сестёр. Силы у меня теперь с запасом, делиться не проблема. Демьян это заметил и тоже попросил подучить.

Так оно и пошло.

В день, когда надо было ехать к князю, Аристарх Павлович нам выходной дал. Поэтому с утра я дома остался. Сходил подстригся. На человека стал похож. А там Эмма приехала. С подарками. Привезла новый меч, броню, ну и костюм тоже.

Последнее ладно, меня не особо впечатлило, костюм и костюм, а вот с броней и мечом поспокойнее стало. Мои-то прошлые с тем мясником в негодность пришли. В этом минус любого нового оружия. Недостаточно укреплённое, оно и силу плохо проводило, и нагрузок не выдерживало.

В назначенный час я с Демьяном встретился у дома Аристарха Павловича.

— Нарядился-то, — сказал я. — Все невесты твои.

— Сам-то, — отмахнулся он. — Смотрю, костюм на тебе дорогущий.

— Наверное, — пожал я плечами.

— Как будто ты не знаешь его цену, — фыркнул парень. — Говорил, что деньги не важны, а сам сколько на костюм потратил?

— Нисколько не потратил. Мне его так дали.

— У тебя есть покровитель? — удивился Демьян.

— Нет, — улыбнулся я той самой улыбкой, которая даёт понять, что расспросы неуместны.

Вскоре Аристарх Павлович вышел, и мы отправились на мероприятие. Во дворец князя. За стену эту большую, которая в центре города расположена. Демьян весь извёлся. Я же спокойно сидел. Чего волноваться-то? Сильно удивлюсь, если ничего такого не произойдёт. А раз так, то и нервничать смысла нет. Лучше сохранять спокойствие и готовность.

Внутрь нас просто так не пустили. И очередь отстояли, и проверку бдительными людьми прошли. Мне с первых минут не понравилось. Как-то всё суетливо и аляповато было. Все красивые, нарядные, в мундирах, дорогих одеждах — но никого не знаю.

— Аристарх Павлович, а что же Александр Давидович, когда вернётся? — вспомнил я ушлого целителя, который так вовремя перед эпидемией сбежал.

— Он не вернётся. Написал, что получил хорошее предложение из-за границы. Давай не будем сейчас об этом.

О как. И правда, сейчас об этом не стоит. Но что-то мне подсказывает, что не просто так он сбежал из княжества.

Демьян на меня выразительно посмотрел, мол, о чем речь, но я и ему ничего не ответил. Дальше как-то не до разговоров стало. Нас охрана пропустила, мы попали в большой зал, а там… Люстра огромная с потолка свисает, светло, ярко. Столы всякими кушаньями заставлены. Люди, как и сказал, нарядные, щеголяют богатством. Тихая музыка играет, приятная на слух.

И ни одного знакомого лица.

Следующий час мы хвостиком за Аристарх Павловичем ходили. Он то к одним подойдёт, то к другим. То к нам подойдут. Я несколько десятков имён услышал, но сомневаюсь, что кого-то запомнил. Целители, военные, всякие городские начальники и служащие. Кого только не было. Сотни три человек здесь точно собралось.

Единственное, что радовало — я не ощущал мёртвых.

А потом Аристарха Павловича увёл слуга. Общаться с князем. Не знаю, как Демьян, а я собирался перекусить, но меня перехватил другой слуга.

— Олег Васильев? — обратились ко мне. — Прошу за мной. С вами хотят встретиться.

— Хорошо, — только и кивнул я.

Если Аристарх Павлович ушёл к князю, то меня куда ведут? Надеюсь, не в допросную.

Вскоре узнал. Удивили так удивили.

Ответили меня к уже знакомому целителю, который княжеской семье служил. Тот, который качество артефакта подтвердил.

— Здравствуй, Олег, — сказал он мне тепло и добро, будто дед родной. — Проходи, садись.

Я прошёл и сел, недоумевая. Допросной не удивился бы. А так…

Мужчина долго тянуть не стал. Но и причин вызова не озвучил. Разговор завёл. Как в лечебнице дела, как учёба даётся, что получается, что не очень. А потом и вовсе вопросами засыпать начал. Я себя в миг на экзамене ощутил. Причём вопросы разные. И совсем простые, и сложные, на которые я ответить не мог. С полчаса меня промурыжил да отпустил, так ничего и не объяснив.

Я в общий зал вернулся, огляделся, снова никого знакомого не увидел. К столам наведался, попробовал разные закуски, про себя думая, что это только что было.

Понятно, что мои знания оценивали, но зачем? Хотели убедиться, что я не только практику знаю, но и в теории подкован? Если так, боюсь, плохо себя показал. Далеко не на все вопросы ответить смог.

Долго я в одиночестве не простоял. Снова слуга появился. Позвал к князю. Прелюдию, значит, я прошёл, а теперь главное блюдо намечается? И я в нем главный ингредиент? Посмотрим, как меня разделывать будут.

Перед тем как зайти в зал, слуга остановил меня и рассказал, как себя вести.

— Поклонись. Вопросы не задавай. Слушай, что князь скажет.

— А если спросит что?

— Отвечай честно, — ответил лакей и подтолкнул меня в спину, одновременно с этим открыв дверь.

Зайдя внутрь, я быстро окинул помещение взглядом и склонился.

— Ваше высочество, — выдал я.

Хорошо князья живут. Комната просторная, потолки высоченные, мебель резная, стены бархатом обиты. Сам князь, которого я впервые так близко увидел, боров боровом. Не толстяк, на вид крепкий и мясистый. На шее цепь, пальцы в кольцах золотых. Неудобно же на себе столько металла таскать.

— Подойди, Олег, посмотреть на тебя хочу, — вальяжно и покровительственно сказал князь.

Я распрямился, подошёл ближе. Второй раз кланяться не стал. Помимо князя, здесь только слуга был. Не тот, что меня привёл. Старик, который стоял у князя за спиной.

— Говорят, снова отличился. Да так, что себя не сберег, — сказал князь.

— Немного не рассчитал силы, ваше величество, — ответил я нейтрально.

— Восстановился?

— Да, ваше величество.

— Славно, — совсем не улыбнулся он, сверля меня взглядом. — С наставником твоим уже всё обсудил. Для тебя есть три подарка. Первый… — князь никакого знака не давал, но слуга тут же поднёс мне подсос… с документами. — Посмотри, — сказал князь требовательно.

Я взял листок, вчитался. Олег Васильев… целитель. Ого.

— Не надо тебе больше в гильдию целителей ходить, экзамены сдавать. Делом своё мастерство доказал. Будешь теперь полноправным целителем, — сказал князь.

— Благодарю, ваше величество.

— Второй подарок, — сказал князь.

Поднос убрали, принесли второй. На нем тоже документы были.

— Слышал я, что не ради денег ты людей исцеляешь. По совести работаешь, в другие города готов ехать, себя не жалеешь. Раз так, то и негоже тебе о материальном беспокоиться. Дарю тебе квартиру, чтобы было где жить. Ты молод пока, но, глядишь, невесту найдёшь, жениться захочешь. Будет где детей растить. Может, и перещеголяешь своего наставника, — усмехнулся князь.