— Ты что здесь делаешь? — поинтересовался он требовательно. — Право слово, я думал, что наша матушка изрядно приукрашивает и выдумывает, утверждая, что ты спуталась с дурной компанией, но это…

— Погоди, погоди…

Эмма быстро подошла к мужчине, потыкала его пальцем, отчего он попятился, приподнялась на носки и растянула его за щёки. Надо сказать, что Эмма сама девушка вовсе не низкая. Метр семьдесят с копейками. Её же брат и вовсе «дылда». Метра под два точно. Не скажу, что мощный, но и не худой. Поэтому сцена выглядела комично.

— Ты что делаешь? — опешил он.

— Проверяю. Лицо вроде твоё. Голос тоже твой. А слова какие-то глупые, странные. С каких пор ты стал верным песиком нашей мамочки? — с фальшивым подозрением спросила она.

— Ты мне зубы не заговаривай. Одевайся, мы уходим.

— С чего бы?

— С того, что я так сказал.

— А ты кто?

— Я твой старший брат.

— И что?

— И то!

— Ну хорошо, старший брат, — насмешливо бросила девушка. — Я отказываюсь идти. Твои действия?

— Значит, я тебя заставлю.

— О как, — Эмма похлопала глазами. — Надо же! Сбежал мальчишкой, а вернулся настоящим мужчиной! Хорошо тебя в армии женщинам угрожать научили!

Ярослав залился краской. На меня острый взгляд бросил. А я что. Прислонился к дверному косяку, стою, наблюдаю. Усыпляющая техника уже собрана, если дернется, баиньки отправлю.

— Я могу и иначе вопрос решить, — упрямо ответил Ярослав.

— Как же? — сложила Эмма на груди.

— С твоим… другом, — посмотрел он на меня.

Эмма рассмеялась. Звонко и хлестко, а ещё, как мне показалось, крайне обидно для своего брата.

— Напомни, у кого-то ты там служил? — спросила она. — Обязательно передам, что служба у твоего командира поставлена из рук вон плохо. Не военный, а головорез!

— Говори, что хочешь, но так или иначе я вопрос решу. Хватит позорить нашу семью. Либо ты возвращаешься, либо…

— Что либо? — прищурилась Эмма.

Если вначале она ещё веселилась, то сейчас подобралась.

— Либо я вызову твоего любовника на дуэль! — выпалил Ярослав.

— А не боишься, что я тебя сама вызову на дуэль? — тихо спросила она.

— Не боюсь, — самоуверенно улыбнулся её брат.

— Кхм… — прокашлялся я. — На дуэли ещё победить надо.

— Уж как-нибудь с сестрой справлюсь! — раздраженно ответил Ярослав.

— Он не про меня, дурак, — фыркнула Эмма.

Ярослав смерил меня взглядом.

— Ну-ну, — Эмме взгляд совсем не понравился. — Взрослый детина угрожает юноше дуэлью. Какой позор, — покачала она головой.

— Позор — это то, чем ты занимаешься! — снова начал закипать Ярослав.

— Кхм-кхм, — второй раз прокашлялся я, привлекая внимание. — В принципе, я согласен. Дуэль так дуэль. Но при одном условии. Если побеждаю я, вы отстаёте от Эммы.

— Да ну, он струсит, — поддела Эмма.

Чем окончательно добила брата. Если он ещё подумывал ответить как-то язвительно, то сейчас лишь резко кивнул.

— Но, если побеждаю я, ты исчезаешь из её жизни.

— Договорились, — легко согласился я. — Предлагаю устроить дуэль в школе меча семьи Кузнецовых. Они же выпустят гарантом, что дуэль пройдет честно.

— Отличный вариант, — согласилась Эмма. — Я договорюсь с Ариной.

— Кузнецовы? — удивился её брат. — Пусть так. Не вижу в этом проблемы.

— Через неделю устроит?

— Почему так долго? — вскинул он бровь.

— Потому что я недавно получил травму, и мне надо восстановиться.

— Хм… — смерил он меня взглядом. — Через неделю.

— В восемь вечера, — уточнил я.

— Договорились.

— Если так, попрошу на выход. Или останетесь на чай?

— Обойдется, — ответила Эмма.

— Но…

Он явно хотел сказать что-то типа «сестра уйдет со мной», но глянул на Эмму и прикусил язык.

Сдержанно кивнув, он и правда отправился на выход. Ушёл, не прощаясь.

— Ну вот, полы испачкал, — с досадой сказала Эммой, смотря на следы. — Убирай теперь за ним.

Я сходил, закрыл дверь. Достал швабру с тряпкой да помог Эмме прибраться.

— И что это было? — не удержался я от толики иронии в голосе.

— Сама в шоке. О том, что брат вернулся, я не знала. Наверное, мать его вызвала. Может, отец. Ну, или оба постарались. Отец сказал что-нибудь типа того, что в княжестве тяжелые времена и наследник нужен рядом. Мать накапала на мозги, что я совсем от рук отбилась. Брат вернулся и решить с ходу показать, что чего-то стоит. Возможно, ему намекнули, что я мечу на пост главы.

— А ты метишь?

— Мечу.

— Уверена?

— Это хороший инструмент, — пожала она плечами. — Уж лучше править самой, чем с кем-то бодаться и объяснять логику решений.

— Трудно не согласиться.

Я уже успел оценить поддержку от Ярослава Дмитриевича и его гвардейцев. Без них и ресурсов клана мы бы так активно не действовали. Да и нападать бы не смогли.

— Что скажешь насчёт брата? Он хороший боец?

Эмма тяжко вздохнула.

— Я его давно не видела. Знаю, что он поучаствовал в паре боевых конфликтов. Но также знаю, что он, мягко говоря, неплохо устроился. У аристократов, знаешь ли, есть определенные привилегии. Поэтому он может быть сейчас как серьезным бойцом, так и переоценивающим себя дураком. Но, уверена, фехтует он неплохо. Наша семья в плане боевых качеств особо не выделялась. Накопленные знания тоже так себе. Но помню, что брат налегал на фехтование. В этом плане он типичный дворянин.

Не подпускай его близко и сразу вырубай.

— Совсем тебе брата не жалко, — хмыкнул я.

— Да я до сих пор в шоке, что он приперся.

— Может, тебе лучше домой поехать?

— А смысл? Приглядывать за ним? Так пусть хвост распускает. Завтра приеду и гляну, какую суету он разведет.

— Как знаешь.

Эмма вернулась домой в первой половине дня. Первым делом отправившись к деду. Не к матери же ей идти разбираться. Немного удивилась, застав в доме старика брата. Так-то в этом ничего необычного не было, но как-то удачно совпало.

— Эмма! — воскликнул старик, заметив девушку. — А тут твой блудный братец клинья подбивает.

— Вообще-то, я пришёл выяснить, куда вы, дедушка, втянули мою сестру, — сказал Ярослав раздраженно.

Эмма про себя улыбнулась, когда увидела пустое кресло. Её кресло. В котором она сидела каждый раз, когда приходила сюда. Брат же сидел на стуле, который наверняка сам сюда и притащил. Девушка живо представила, как старик не разрешил Ярославу садиться в кресло. Тот наверняка не ожидал такого. Пройдя мимо брата, Эмма с удовольствием плюхнулась в кресло, отметив, как Ярослав скривился.

— А я, случаем, не пропустила его рассказ, как он докатился до жизни такой? — спросила Эмма.

— Эту часть он почему-то решил пропустить, — саркастично заметил дед.

— Смотрю, вы отлично спелись, — сказал Ярослав. — Это не отменяет моих вопросов. Во что ты втянул Эмму, старик?

— Ты лучше другое расскажи, — перебила его Эмма. — Кто это в армии тебя научил угрожать женщинам, вламываться в чужие квартиры, вызывать на дуэль простолюдинов, ещё и несовершеннолетних⁈

— Это Олега, что ли? — вскинул брови Ярослав Дмитриевич. — Шустер! Ох, шустер!

— Так вы про Олега в курсе, — пропустил брат подачку мимо ушей и прищурился.

— Конечно, в курсе, — фыркнул дед. — А ты, смотрю, совсем поглупел вдали от дома. Матушке своей на слово верить стал. Когда из дома-то сбегал, совсем другого мнения о ней был!

— Пока что её тревоги не выглядят безосновательно, — бросил мужчина взгляд на сестру. — Как ты могла спутаться с простолюдином?

— Обсудим это после дуэли, — прохладно ответила Эмма. — Лучше скажи, чего прибежал-то? Не только ведь мою девичью честь спасать.

— Отец сказал, что нужна помощь, — нехотя ответил Ярослав.

— Надо же, — фыркнул старик. — Когда дуэль-то? Тоже хочу посмотреть на неё. Где проводить будете?

— Через неделю. В школе Кузнецовых, — ответила Эмма.

— Отлично. Я буду!