Зашли в бар. Парень выбрал дальний столик. Всего в баре человек двадцать было, занимаются тем, что пьют. Удивительное дело, в баре да пить. Но это так, глупые мысли в голову лезут. Нервничаю немного.

— Принеси нам вашего лучшего пива и закуски какой-нибудь, — сказал парень официантке.

Та кивнула и ушла.

— Чего хотел-то? — спросил я.

— Поговорить, на тебя посмотреть.

— Я не настолько красивый, чтобы на меня смотреть.

— Да, не красавец, — без улыбки ответил он. — Зато интересный. Чем-то моему господину приглянулся. К твоему сведению, я в курсе, что ты не совсем простой человек.

— Не понимаю, о чем ты.

— Брось. Мне лень играть в эти игры. Я не собираюсь тебе как-то вредить.

— Твой господин действительно мертв?

— Да, — как мне показалось, грустно вздохнул парень. — Он давно искал истинной смерти. В этот раз князю повезло. Красиво его сделали. Аж целое здание взорвали. Стало ему могилой.

— Он же выбрался наружу и дрался с военными.

— Это не он. Секретарь. Тот ещё сухарь.

Я покосился на других посетителей, но всем было плевать на нас.

— Так ты, значит, помнишь прошлую жизнь, — парень скорее утверждал, чем спрашивал, — Можешь не отвечать. И так понятно, что тебе выгодно отнекиваться.

— Ты так и не назвал конечную причину, зачем пришёл.

Честное слово, я совсем этих мертвых перестал понимать. То глава ковена пишет завещание, то его то ли ученик, то ли ещё кто приходит с неизвестными намерениями. В полученном архиве прямо было сказано, что есть общий приказ убивать реинкарнатов. Этот тип должен меня прикончить, а не болтать.

Но выглядит он как кто угодно, но не как убийца. Если тот же Артур жути нагонял, то этот парень… Ещё немного, и поверю, что он оплакивает смерть главы ковена.

Мертвые и слезы? Так себе шутка.

— Я объясню, — посмотрел он на меня. — Чтобы было понятнее — я не состоял, не состою и не собираюсь состоять в ковене. По правде говоря, вся эта тема до жути пугает меня. Сомневаюсь, что меня оставят в живых, если обнаружит. Поэтому я собираюсь скрыться.

— Приход сюда как-то не похож на попытку скрыться.

Парень улыбнулся вежливо, посмотрев на меня с иронией. Он отвлекся, когда нам пиво принесли. Я ради интереса тоже хлебнул. Горьковато и злоупотреблять не стоит, но промочить горло сойдет. В качестве закуски нам гренок привести, рыбу какую-то.

— Я любопытен, — снова улыбнулся парень, тоже отхлебнув пива. — Лев Кириллович… Это его последнее имя, — уточнил он, заметив, как я вскинул бровь. — Я для него был чем-то вроде эксперимента. Последние лет сто он задавался вопросом, на что способен наш вид. Ох и времечко было… — покачал парень головой. — Мне оставили душу, как ты можешь догадаться. А потом заставляли делать всякое разное… О, нет-нет, — поправился он. — Ничего такого. Учить языки, изучать музыкальные инструменты, писать картины — за последние семьдесят лет чему я только не научился.

Глава ковена что, питомцев себе заводил?

Насчёт этого типа я не обольщался. Он может врать. А если даже не врет, мертвым для поддержания себя надо питаться живыми. Несмотря на божественную подпитку. Я это и так знал, но и архивы подтвердили. Там половина одного из дневников была расписана размышлениями на эту тему, баланса между затратами, активной нежитью и контролем над миром. Систему выстраивали триста лет, и нежити держали необходимый минимум. Что нам в целом играло на руку.

— Так, а я тебе зачем? — спросил его, когда он замолчал и задумался.

— Лев Кириллов считал обычных мертвецов тупиковой ветвью развития. Что, как по мне, действительно так. Я участвовал в его исследованиях не только как подопытный, но и как помощник, поэтому знаю, о чем говорю. Впрочем, мы с ним давно обсудили, что сам вопрос не имеет смысла, ибо, даже если у тебя осталась душа, ты всё равно остаёшься кормом. Никаких высших существ нет. Корм правит кормом. Итог для всех один. Именно эта бессмысленность бытия и подтолкнула моего господина искать решение проблемы. Что-то или кого-то, кто сможет бросить вызов сложившимся устоям. Поэтому я и пришёл к тебе, чтобы своими глазами посмотреть, тот ли ты, кого мы искали.

— Как же ты собираешься это определить? — заинтересовался я.

— Уже определил. Ты меня ощутил заранее, до того как увидел глазами. Ты ничуть не удивляешься моим словам. Значит, ты очень много знаешь. Согласись, это странно для юнца.

— На этом всё, удовлетворил любопытство?

— Пожалуй, — улыбнулся он, на вид искренне. — Ещё кое-что напоследок скажу. Лев Кириллович этого не просил, но я решил довести его дело до конца и помочь. Правда, это может стоить мне жизни, но чем я хуже своего господина?

— Что ты сделал?

— Всего ничего, — улыбка так и расплылась по его лицу. — Отправил фальшивые отчёты, что ритуал удался, король создан. Также я перебил столичную нежить, чтобы людей не убивали. Вам проще будет. Получите какое-то время на передышку. Нет никакой уверенности, что отчёты сработают. Но хоть так…

На этом наша беседа и закончилась. Парень залпом допил пиво, попрощался, оставил двадцатку на столе и отправился на выход. Я прикинул свои шансы отправиться за ним, проследить до темного угла и прикончить, но решил, что вряд ли получится. Если он не дурак, то мигом скроется.

Поэтому, глянув на кружку пива, подумал, что не пропадать же добру. Допил да гренками закусил. Настроение такое было, лирическое.

Бывают же чудеса. Мертвые помогают против мертвых.

Ну дела.

Наутро зарядил ливень. Не маленький дождик, а целый потоп. Напомнив мне, что зря я не купил сапоги. Пошёл в ботинках, кожаных, но всё равно умудрился замочить ноги. Да и штанины обляпал.

Проза жизни, как она есть. Сегодня ты спасаешь город, а завтра у тебя грязные штаны.

Не я один такой. От стихии сегодня всем досталось. На работу я пришёл пораньше, Демьян только минут через пятнадцать пожаловал. Весь мокрый и вспотевший.

— Олег! — воскликнул он. — Вернулся? Ну и погодка! Просто жуть!

— Ты, как и я, вплавь добирался?

— Почти так и было! Ты в себя-то пришёл?

Вопрос он задал серьезным тоном, глянув на меня настолько многозначительно, что я аж смутился. Демьян словно и боялся, и надеялся, и верил, и ещё десяток противоречивых эмоций испытывал.

— Процентов на пятьдесят, — ответил я. — Смогу заняться очищением.

— Тогда ты удачно вернулся. Оно-то как раз сейчас и нужно. Эпидемия сошла на нет, но давно не было таких очередей из людей, словивших загрязнение. Был бы Котов, писался бы от восторга. Все хотят без очереди, деньги только так суют.

— А что с Котовым?

— Так уволился, — пожал парень плечами.

— Чего это он?

— Да кто его знает. Говорят, Аристарх Павлович выгнал. Ну и про тебя слухи тоже ходят. Что выгнали из-за вашего конфликта. Только вот теперь расклады-то совсем другие. Тебя жалеют, а не виноватым считают. Поэтому их тусовочка в пролёте.

— Жаль, — покачал я головой.

— Жаль, что в пролёте?

— Жаль, что мы ещё одного целителя потеряли.

— А, ну да, — смутился Демьян. — Идем на планерку?

— Идем. Деньги-то берешь? — спросил я как бы невзначай.

— Обижаешь, — усмехнулся парень. — Всё, нет теперь моих долгов. Испарились, — довольно хохотнул Демьян.

Как мало человеку для счастья надо.

Целительская суета захватила меня. Распределять задания на день поставили другого человека, вместо Котова. Со мной у него ступор возник. Не ожидал, что я вернусь, поэтому направил к Аристарху Павловичу.

Я и пошёл. Думал, пообщаемся, но целитель по обыкновению был занят, выслушал меня, поверил на слово, что я восстановился, и выделил минимальную норму. То есть тридцать очищений за день. Больше мне и нельзя было. По крайней мере сегодня.

Норму я в первой половине дня отработал. Прямо как в старые добрые времена. Которые были всего-то пару месяцев назад. Нагрузку ощутил и даже усталость, но это было скорее приятное ощущение. Восстановление после травмы.