— Проснулся? — раздался голос Арины.

Я услышал шорох, мягкие шаги и увидел лицо девушки, которая нависла надо мной.

— Привет, — сказал ей, ощутив, как пересохло во рту.

— Сейчас воды дам, — оценила она моё состояние.

Попытка приподняться привела к тому, что я обнаружил себя голым. Не полностью, трусы остались на мне, но всё остальное кто-то любезно снял. Накрыв сверху одеялом с сердечками. Кхе-кхе.

— Что? — спросила Арина, увидев мой взгляд, когда с водой вернулась. — От тебя воняло. Пол мне запачкал. Пришлось раздевать и обтирать. Ты, Васильев, мне за такое по гроб жизни обязан.

— Да я не про это. Откуда у тебя одеяло с сердечками?

— Тебя только это заинтересовало? — фыркнула она, залившись краской. — Или ты ожидал, что у меня пододеяльники с мечами?

— Ага, — честно сказал я, взяв кружку и напившись. — Ладно, шутки шутками, но сколько я провалялся?

— Отец привез тебя вчера ночью. Сейчас третий час дня.

— Что он тебе сказал?

— Ничего. Ушёл пить.

— Ну, его можно понять.

— Что у вас там случилось?

— У отца спросишь. Но лучше не спрашивай, — честно предупредил я. — А то тоже напиться захочешь.

— Пфф… — выдохнула девушка. — Ты помирать-то не собираешься?

— Нет. А если покормишь, то совсем хорошо будет.

— Ты здесь тайно, если что. Ни слуги, ни охрана не знают. Поэтому с покормить будут сложности… Но сейчас соображу что-нибудь. Жди здесь.

— А где моя одежда?

— Выкинута, — сказала как отрезала Арина. — Новый комплект на кресле. Оденься, что ли.

— Мне бы в туалет.

— Как с тобой сложно… — закатила она глаза. — Потерпишь. Я за едой, ты одевайся, потом в туалет отведу.

Арина отсутствовала минут пятнадцать. За это время я умудрился вспотеть, пока одевался. Повреждений явных не было, но тело… Оно даже не болело. Просто отвратно слушалось меня. Да уж, отправиться сражаться или хотя бы самостоятельно добраться до дома — задачки не для меня сейчас.

А уж чего стоил поход в туалет… Ладно, не буду прибедняться. Дошёл кое-как.

— Отцу сказала, что я очнулся? — спросил Арину, когда вернулся в её комнату.

В качестве обеда она мне кашу принесла, парочку бутербродов, миску салата и стакан соку. Поэтому чем заняться мне было.

— Первым делом, — ответила она. — Он передал, что, как будешь готов, ждёт на разговор.

— Я тебя не сильно обременил-то?

— Как сказать. Не храпел — уже хорошо, — улыбнулась девушка.

Посматривала она на меня со смесью любопытства и подозрений.

— Так значит, ты древний воитель против мертвых, — выдала Арина.

— Все вопросы к отцу.

— Да ладно тебе, — попыталась отмахнуться она.

— Я серьезно. Некоторые тайны опасны, а я не хочу тебя подставлять.

— Значит, как обхаживать тебя — так пожалуйся, Арина всегда к твоим услугам. А как объясниться — так нет, опасно.

— Именно, — ответил я невозмутимо.

— Вот так и корми тебя, неблагодарного, — поджала она губы.

Что я тоже проигнорировал. Любопытно ей, видите ли. Так-то я ей очень благодарен, но прямо сейчас не в том состоянии, чтобы вести подобные разговоры. Ляпну что-то не то, а потом расхлебывай. Нет уж, мне хватило одного случая с Зельдой, чтобы запомнить этот урок и поменьше болтать.

Арина поняла, что от меня ничего не добьется, и оставила попытки. Дала мне возможность спокойно доесть и собраться с мыслями.

А мыслей было вагон и пара тележек в придачу. Так сразу и не скажешь, за что хвататься. Срывание ритуала и уничтожение заготовки под короля — это прямое приглашение всей нежити стереть это княжество с лица земли. Участие Владимира Геннадьевича — тоже тема спорная. Мало ли, какие он выводы сделает. Не хотелось бы наговаривать, но я запомнил, с какой легкостью он людей убивал. Пусть я сам их назвал предателями рода людского и против ничего не имел, но… Сдаётся мне, что глава клана, причем боевого крыла, может в какой-то момент решить, что риски слишком высоки. Что нет человека, нет проблемы. После чего от меня тупо избавятся. Вероятность этого я оценивал как низкую, но сбрасывать её со счётов — слишком опрометчиво. Нужно быть осторожнее в грядущем разговоре.

Других тем тоже хватало. Я громко заявил о себе, много где наследил, княжеская семья проявила ко мне интерес. А потом я ещё возьми и пропади. Аристарх Павлович должен прикрыть, но, как ни крути, выглядеть это в любом случае будет подозрительно. Сначала я чудеса целительства демонстрирую, хожу, свечусь, а потом бац, и исчезаю.

Да уж, да уж. Это прямо злой рок какой-то. С того момента, как в столицу прибыл, одна неприятность следует за другой. Как снежный ком наматываются. С другой стороны — я и приобрел много. Знакомство с Аристархом Павловичем, Владимиром Геннадьевичем, Эдуардом Олеговичем. Да чего уж. Одна Айя разом перечеркивала все неприятности.

Но факт есть факт. Всё было бы куда проще, соберись мертвые провести ритуал хотя бы через год. Вариант не вмешиваться и позволить трагедии случиться я не рассматривал. Не просто так дошло до вмешательства аж самого мира. Жертв было бы много. Такого я позволить не мог.

С Владимиром Геннадьевичем я встретился через пару часов. Арина любезно оставила меня одного. Куда отходила из своей же комнаты, не сказала, но, думаю, ей есть чем заняться у себя в доме.

К отцу она меня провела. Окольными путями, в знакомую переговорную, где мужчина сидел, скрестив ноги, напротив низкого столика, на котором уже стоял чай.

— Пришёл в себя? — спросил он.

— Нет, — не стал я скрывать своё состояние. — Но ходить и говорить могу.

— Отлично. Потому что вопросов накопилось изрядно. Чаю?

— Не откажусь, — я постарался усесться поудобнее.

Сейчас бы предпочёл кресло, желательно мягкое, в котором можно развалиться, но что уж. Потерплю.

— Спасибо, что пришли, — сказал ему. — Ваша помощь пригодилась.

— Да ерунда, — отмахнулся он. — Чтобы я и от хорошей драки отказался?

Владимир Геннадьевич, этот серьезный мужчина, подмигнул мне.

— Какие у вас вопросы? — спросил я, не желая тянуть.

Не то чтобы спешил просвещать его по сложным моментам. Скорее хотелось прилечь куда-нибудь.

— Ох, прямо не знаю, с чего и начать, — насмешливо бросил он. — Для начала — что это за черепушка там была? Здоровенная такая.

— Заготовка под короля мертвых.

Обдумать, что именно рассказывать, я успел, поэтому ответил без запинки.

— Что ещё за король мертвых?

— Кхм… Вам короткий ответ или сразу полноценный?

— Давай полноценный.

— Ну-с, — протянул я. — Тогда слушайте всю известную мне иерархию. Как сейчас дела обстоят, я точно не знаю, информация может быть устаревшей, но общее представление передать смогу. Если брать всех мертвецов, то на нижнем уровне находятся обычные мертвяки. Свежеподнятые трупы. В битве с тем стариком погибших именно так поднимали. Следующий уровень — мертвяки обычные, обработанные, усиленные. Крепкие, быстрые, с когтями. Атаки Маслом на них разве что физического типа действуют. Их способны создавать некроманты и старшие упыри. Последнего вы видели возле скелета.

— Ага, — покивал мужчина, будто я ему что-то обычное рассказываю. — Пока воздержусь от вопросов.

Я хмыкнул и продолжил:

— Дальше идут мертвяки элитные. Эдакие машины для разрушения, но функции могут быть разные. Отдельно стоят всякие духи. Как мелочевка, так и подобия той змеи, которую вы видели. Последняя категория самая интересная. Это твари разумные, обычно с какой-то специализацией. Некроманты или мастера плоти занимаются созданием новых видов. Младшие упыри — собирают жизненную силу с людей, убивая и мучая. Старшие упыри — ну, они тоже собирать могут, в горбу копят запасы. На поле боя превращаются… Это вы тоже видели. Считайте, в живую фабрику. Нам сильно повезло, что упырь слил запас сил на короля. Иначе бы так легко не отделались.

— Я бы не сказал, что было легко.

— Раз мы живы, значит, было легко.