Исследователям потаенной Москвы известны подземные ходы от Тайницкой башни к Никольским воротам и далее на Никольскую улицу; а также к Варварке и Москве-реке.

Колодец и тайник и защищала отводная стрельница Тайницкой башни, соединявшаяся с ней каменным мостом. И. К. Кондратьев указывает в «Седой старине Москвы»: «В выдавшейся к реке части башни, образующей правильный квадрат, долго виден был глубокий, обширный колодезь, засорившийся и заросший впоследствии». Стрельница Тайницкой башни отчетливо видна на плане «Кремленаград» 1600-х годов: увенчанная шатром, она стоит во второй линии стен, выдвинута к самой воде; от Тайницкой башни к ней переброшен мост с тремя арками. У башни со стрельницей было общее подземелье — по старинному описанию, «огромное помещение с мощным сводом». На многочисленных панорамах Кремля с Москвы-реки и картинах XVII–XVIII веков стрельница изображена в виде мощной четырехугольной башни, высотою вровень с основным ярусом Тайницкой, с зубцами наверху, косыми бойницами-машикулями наверху и тремя рядами бойниц в стенах. В XVII веке стрелецкий караул у Тайницких ворот составлял 10 человек.

И на старых рисунках, и на фотографиях начала XX века передняя стена стрельницы глухая, на ней не видно арки проезда. А где же были ворота? Ответ дают старые планы Кремля, да и план 1903 года: на них виден Г-образный воротный проем со входом справа, в боковой стене стрельницы. Это старинный, встречающийся во многих русских крепостях прием крепостной фортификации: ломаный проезд не позволял осаждающим ни стрелять по воротам в башне прямой наводкой, ни орудовать тараном; более того, он заставлял осаждающих поворачиваться к крепости правым боком, не прикрытым щитом.

Значение Тайницкой башни в средневековом Кремле не ограничивалось службой крепостных ворот: Тайницкие ворота неизменно участвовали в важнейших религиозных церемониях водосвятия. Они располагались точно на оси главного южного входа в Успенский собор. Сверху, с Соборной площади, к башне вела крытая Иорданская лестница (ее основание и ныне сохраняется под землей). Под 11 июня 1682 года в «Записной книге царства» Ивана Алексеевича и Петра Алексеевича отмечено: «Провожали образ знамения пресвятыя богородицы великия государи и государыня цесаревна и великая княжна Софья Алексеевна, что послан в полки в Казань к боярину к Петру Васильевичу Меншому Шереметеву… а провожали за Тайницкие ворота Чудовской архимандрит».

Судьба Тайницкой башни и ее стрельницы в XVIII–XX веках изображается в исторической и краеведческой литературе несколько запутанно, с постоянными противоречиями и явными ошибками в датах. Общепринятая и кочующая по историческим трудам и путеводителям версия: Тайницкую башню вместе со стрельницей разобрали в 1770 году в связи с планами строительства баженовского Кремлевского дворца, затем восстановили, но уже без стрельницы; и только в 1862 году стрельница была вновь построена по проекту художника Кампиони — в формах, стилизованных под XVII век, и далеких от оригинала.

Между тем простой, но внимательный взгляд на многочисленные старинные панорамы Кремля со стороны Москвы-реки и старые кремлевские планы позволяет усомниться в общепринятом. На гравюре с изображением Кремля по рисунку М. Махаева середины XVIII века пристройки к Тайницкой башне не видно. Нет ее и на плане Кремля, сделанном по рисунку архитектора Ф. Кампорези перед началом баженовского строительства.

Что это, невнимательность авторов? Нет. Документы 1752 года о работах в Кремле архитектора Д. В. Ухтомского говорят, что были разобраны ворота со стенками, «что были за Тайницкими воротами не доезжая Москвы-реки».

Так что Баженов разбирал в 1770 году Тайницкую башню уже без стрельницы. Как пишут маститые искусствоведы, стены Кремля Баженов воспринимал просто как старые укрепления и не особенно их ценил. На снос старинных кремлевских зданий откликнулся стихотворением Г. Р. Державин, тогда еще не прославленный поэт, а молодой офицер: «Прости, престольный град, великолепно зданье, чудесной древности Москва»…

Неловкость ситуации с разрушением кремлевских древностей чувствовали и «на самом верху». Летом 1775 года, как только затея с баженовским Кремлевским дворцом была оставлена, Екатерина II велела восстановить снесенную ради несостоявшейся новостройки южную стену Кремля, и были заложены фундаменты новой Тайницкой башни. Вот строки указа Екатерины II: «коллежскому советнику и архитекту бланку остатся в Кремле для всех по оному производимых строений… указ послан с предписанием к бланку, чтоб он подал письменно в экспедицию… к строению Тайницких ворот и городской стены на приуготовленном сего лета фундаменте коликое число к старому материалу всякого материала вдобавок надобно».

Архитектор Карл Бланк восстановил Тайницкую башню и всю южную стену Кремля в прежних формах по обмерным чертежам М. Ф. Казакова к 1783 году. И действительно, без отводной стрельницы. На рисунке архитектора Д. Кваренги (1786) ее нет, зато видна арка ворот Тайницкой башни.

И далее историки и авторы путеводителей переходят к 1862 году… не замечая явного противоречия с иллюстрациями к их же собственным текстам.

Восстановленная стрельница — уже не отдельная башня, а длинная прямоугольная пристройка к Тайницкой башне, доходящая до проезда Кремлевской набережной, прекрасно видна на старинных планах и изображениях конца XVIII — первой половины XIX века. Она показана на плане 1797 года (уже с воротами на обе стороны), на фиксационном плане Кремля (1813) после французского погрома, причем цветом «имеющихся строений». Видна она на акварелях Ф. Кампорези (1789) и Калашникова (1807), картине М. Н. Воробьева (1819), гравюрах Курвуазье (начало XIX века), Дюрфельдта (1810-е годы) и Монтелю (между 1820-м и 1823 годами). Изнутри Кремля стрельница Тайницкой башни очень хорошо изображена на панораме Д. Индейцева (1850).

Единственной действительно загадочной является картина Г. Чернецова (1841), на которой изображена небольшая узкая пристройка к Тайницкой башне, да еще с прямоугольным выступом к востоку. Но на рисунке Дюрана (1843) и гравюре 1845 года мы вновь видим знакомую длинную прямоугольную стрельницу. Характерная деталь — ее изображают без перекрытия, с узким ходом по периметру стен.

Видимо, при восстановлении, которое в действительности произошло во второй половине 1780-х годов, стрельница лишилась арочных сводов. А в 1862 году ее, вероятно, «реставрировали» в соответствии с понятиями того времени: украсили «в древнем вкусе», заделали ворота в западной стене и устроили крышу-платформу, на которой установили пушки.

В Петербурге в полдень стреляет пушка Петропавловской крепости — это знают все. Мало кто знает, что до 1917 года такой обычай был и в Москве — каждый день в 12 часов дня стреляла пушка на Тайницкой башне.

А по праздничным дням с Тайницкой башни раздавались торжественные салюты. Описание Кремля 1883 года сообщает: «На платформе выступающей к реке пристройки помещаются орудия, из которых производятся салюты в высокоторжественные дни». Царские дни (дни тезоименитства членов императорской фамилии) отмечались 101 холостым выстрелом из пушек Тайницкой башни. 16 августа 1898 года, в день открытия в Кремле памятника Александру II, в восемь часов утра с Тайницкой башни раздалось пять пушечных выстрелов. Стреляли с башни и в пасхальную заутреню.

Ворота Тайницкой башни в XIX — начале XX века были открыты только для пешеходов. Как и в древности, трижды в год через них совершались из всех кремлевских соборов торжественные крестные ходы на реку против башни; особенно отмечают старые путеводители «величественные процессии… направляющиеся к реке, на Иорданскую сень для водосвятия» 6 января и 1 августа. Напротив Тайницкой башни на Кремлевской набережной на старых картинах видна двухмаршевая лестница — спуск к Иордани на Москве-реке.