— Ну, вот и хорошо. Значит, твоя подруга сама решит, что ей лучше. Остаться и помочь вернуться тебе? Или уйти самой, а со своими проблемами ты как-нибудь сам разберёшься? Ведь в этом мире, ты знаешь, есть и другие камни Байаль. А ещё я тебе — цени! — открою ещё одну тайну. В этом мире есть и другие такие же медальоны с глазом и пирамидкой…

Я взглянул на Алину, она на меня…

— Предложение интересное, — повернулась Алина к бесформенному, — но принять я его не могу. Предпочитаю вернуться обратно в свой мир.

— Ну, нет так нет, — не стал настаивать собеседник. — Тем более что исполнить это желание достаточно просто. Тебе надо только уговорить твоего приятеля подарить тебе камень Байаль, а затем отыскать ту дверь, которая выведет тебя, куда нужно.

— Считай, что камень Байаль у неё уже есть, — сообщил я «погонщику». — Говори, где находится дверь.

— Экий ты шустрый, однако, — проворчал он, немного раздувшись в размерах (наверно, от злости), — Всё-то вам расскажи, покажи… Как будто сами бы не нашли…

— Ты рассказывать будешь? — повысил я голос.

— Буду, — буркнул «погонщик». — Но только то, что знаю. Если бы ты, к примеру, не уничтожил все храмы Баат, нужная дверь нашлась бы в любом из них. А так приходится думать, гадать… Наилучший вариант, как мне кажется — это Храм вечной стихии в городе Ганшанхайне в Заморье. Кстати, прямо над ним висит такое же точно созвездие, как и над этой горой…

— То есть, мне надо просто зайти туда с камнем Байаль и моим медальоном, а затем выйти через какую-то дверь? — уточнила Алина.

— Нет. Этого недостаточно. Там ещё должен присутствовать проводник.

— Какой ещё проводник? — удивился я. — Ты же говорил, надо лишь отыскать подходящую дверь.

— Вот проводник её как раз и покажет, — пояснил «погонщик». — Потому что попытка даётся только одна. И, если вы выберете неверно, то в свой мир уже никогда не вернётесь. Увы.

— И где мы возьмём этого проводника?

— Не где, а когда, — со значением ответил бесформенный. — Когда вы договоритесь о нём со служителями Храма вечной стихии и как только исполните все их условия.

— Какие условия?

— Откуда я знаю, какие, — неожиданно рассердился «погонщик».

— Ты с ними не дружишь, — догадался я столь же внезапно.

— Да, не дружу, и что? Каким образом это повлияет на ваш личный выбор? Вы же не будете говорить им, что это я вас туда послал.

— Не будем, — кивнула Алина.

— Ну, так об этом и речь. Договоритесь, исполните, и проводник найдётся… Возможно, он даже сам вас отыщет. С такими договорённостями у мольфаров всё строго. Главное, чтобы, когда заключается договор, обе стороны поклялись вечным временем, и тогда уже никто не отвертится — выполнит всё, что пообещал.

— Как-то всё… сложно выходит, — почесал я в затылке.

— Зато надёжно, — хохотнул подгорный хозяин. — Нечего было храмы Баат здесь уничтожать, всё тогда было бы проще.

— Ага, как же, — пробурчал я с сарказмом. — Уничтожить их было и в твоих интересах, сам говорил.

— Всё правильно. Говорил, — подтвердил «погонщик». — Поэтому, собственно, и помогаю сейчас тебе и твоей подруге.

— С чего бы? А ну, поясни.

— А ты догадайся, — решил сыграть в ту же игру бесформенный.

Я замолчал. Задумался…

— Если она вернётся домой… тогда я останусь здесь… Однако мне тоже надо вернуться… Но вернуться без камня Байаль нельзя. Как и без медальона… Про медальон мы пока забудем, а камень Байаль я могу взять в двух местах. Первый у нас в Пустограде, второй… там, где третий источник силы. Очередная гора. Пик равновесия, если не ошибаюсь…

— Не ошибаешься, — подтвердил визави. — Но только про пустоградский камень ты тоже можешь забыть.

— Забыть? Это ещё почему? Его мне не отдадут?

— Ну, почему же не отдадут? Отдадут. Только ты взять не сможешь.

— Почему не смогу?

— Почему, почему… — сварливо отозвался «погонщик». — Вернёшься в город, попробуй. Тогда и узнаешь.

— Понятно, — дёрнул я нервно щекой. — Тебе нужно, чтобы я отыскал этот чёртов Пик и вынул из него камень. Тогда все источники силы этого мира будут открыты…

— И время моего ожидания сократится ещё лет на семьдесят, — довольно продолжил бесформенный. — Тебе это, в общем, без разницы, а мне приятно. Я стану хозяином магии этого мира гораздо раньше, чем думалось.

Я смерил «погонщика» взглядом. Кивнул:

— Согласен. Это и вправду причина.

— Причина чего? — не поняла спутница.

— Причина того, что он нам помогает, — мотнул я плечом. — Он запросто мог отказаться исполнить твоё желание возвратиться домой, но теперь мне понятно, зачем ему это нужно. Играть в открытую ему сейчас выгоднее, чем в тёмную. Ведь чем понятней мотивы, тем выше доверие. Хотя доверять ему полностью я, конечно, не стану.

— А я этого и не требую, — хихикнул бесформенный. — Мне хватит того, что есть. И на этом сегодня мы, наверное, и закончим. Ещё вопросы имеются? Нет? Ну, вот и отлично. Удачного вам путешествия через море…

Сказал и исчез. Развеялся, словно дым на ветру.

А ещё через миг мы с Алиной вдруг ощутили, что снова стоим на вершине горы, а весь небосвод над нами усеян яркими звёздами.

— Спускаемся, — указал я на темнеющие внизу городские стены. — Работы полно. Сачковать никому не позволю. За месяц, надеюсь, управимся…

За месяц мы не управились. И даже за полтора не смогли. Работы и впрямь оказалось — хоть вешайся…

В алтарную с камнем Байаль я, кстати, зашёл на следующее утро после возращения из Пирамиды — проверить, насвистел мне бесформенный или не насвистел. Выяснилось, что не насвистел. Сколько я ни пытался вынуть осколок драконьего «средоточия» из каменной чаши, он даже не шелохнулся, как будто прирос к ней.

«Он к ней, на самом деле, прирос, — сообщила Алина, понаблюдав за моими мучениями. — У него теперь энергопотоки, как корни у дерева. В землю уходят — не видать, где кончаются. Наверно, пока из него всю магию не откачают, от этого места уже не отклеится…»

Короче, понятно, что ничего опять непонятно. И по поводу странных «сдвигов по времени» после арладарского взрыва я ещё позабыл спросить у бесформенного — может, он знает, как это всё получилось. И про религию «своего имени» тоже: вопросов полно, а ответов ноль…

Хотя от ответов этот гад наверняка б уклонился. Без личной выгоды он ничего никогда не делает. А если и говорит, то, как правило, полуправду. И так, чтоб проблемы того, кто спрашивает, всплывали бы после, когда уже ничего не исправишь.

Поэтому, собственно, я и не стал пока заморачиваться насчёт третьего камня Байаль и того источника силы, где он хранится. Поскольку, если бесформенный уже второй раз недвусмысленно о нём намекает, значит, торопиться его искать ни к чему. Не всё так просто, видать, с этими Пиками, Пирамидами и Холмами… И уходить из этого мира мне тоже спешить не надо, раз он отсюда меня буквально выталкивает. Кто знает, может быть, это из-за меня он не может взять этот мир под контроль, и пока я отсюда не смылся, хозяином здешней магии «погонщик» не станет.

А отдавать этот мир в его личное пользование… Нет, сначала я должен выяснить, что стало с Рейной и как её отыскать. И только потом решать, возвращаться домой или не возвращаться. И вообще, для нормального возвращения, возможно, не нужно иметь при себе ни камня Байаль, ни дурацкого медальона из лавки пройдохи Абдулазиза. Возможно, что есть и другие способы…

Работу, ради которой мы прибыли в Пустоград, я решил разделить на две части: теоретическую и производственную. Производством занялся сам, теорию передал спутнице.

В библиотеке местного магсовета, а потом и в магохранилище она буквально дневала и ночевала. Мастер Балий, которого я лично попросил помочь моей спутнице с «научными изысканиями», подошёл к этому делу серьёзно. Он даже выделил ей охраняемые гостевые апартаменты при библиотеке и пятерых магов-помощников, имеющих разные специализации и уровни от второго и выше.