Утро началось весьма необычно — окружающий мир наполнился протяжным гудком, пробившимся даже через защитную формацию. Открыв глаза, я какое-то время пытался понять, кто я и что происходит. Лагерь, где мы отдыхали, за считанные минуты превратился в разворошённый улей — все куда-то забегали, засуетились. Я вышел из комнаты и уткнулся в Кармина с Эльдой. В нашей палатке было три комнаты — две обособленные и одна проходная. Одна из обособленных являлась нашей, во второй давно поселилась Альтая и отказывалась переходить в свою палатку, так что моим новым ученикам пришлось спать в проходной комнате. В Хардесе мудрая Эльда купила ширму, разделяющую комнату на две части, обзавелась кроватью, но, чтобы выйти, вначале приходилось идти через учеников. Не самое удобное расположение, но ничего другого предложить я пока не мог. Новую палатку мы сможем приобрести только в третьем поясе. Туда ещё добраться нужно.

Вокруг нас довольно быстро опустело. Воины прятали свои палатки в пространственные кошельки и отправлялись в сторону базы древних. Наверно, так следовало поступить и нам, но пропускать завтрак — плохая затея. Правда, мне следует обновить кулинарную книгу — я пошёл готовить блюда по второму кругу. Кармин выбрался из палатки и потянул носом:

— Дружище, так ты ещё и походный повар? Это чем так вкусно пахнет?

Ответить я не успел — рядом с нами неожиданно появился зародыш бога.

— Разве вам не нужно бежать за остальными? Насколько я вижу, другие воины полны решимости захватить базу древних, и только вы медлите. Неужели искатели испугались какой-то железки?

— База никуда не денется, — спокойно заметил я, переворачивая мясо. — Зато завтрак сам себя не съест. К тому же смена проходов, как нам сказали, произойдёт только в полночь, так что нет смысла торопиться. Мясо будешь?

— Не откажусь, — зародыш бога подошёл ближе и посмотрел на согнувшегося Кармина. В отличие от нас с Вилеей, он всегда с почтением относился к Безымянным. — Смотрю, рецепты ты освоил на отлично.

— Да, мне бы следующую книгу. Там, где и рецепты посложней, и результат вкуснее.

— Всё зависит от результата вашего похода. Насколько я понял, возвращаться вы не планируете?

— Добровольно выходить из базы, представляющей собой набор аномалий различного ранга и возвышения? Даже думать о таком — обидеть нас до глубины души. Пойдём до конца.

— Уверен, что правильная мысль брать с собой золотых учеников? — Клаид Фэн посмотрел на Кармина и Эльду, что только что выбралась из палатки. Девушка тоже согнулась в почтительном поклоне, но вот Альтая, что шла следом за Вилеей, делать так не стала. Ибо моя жена лишь кивнула нашему давнему приятелю. Вот и всё приветствие.

— Вначале я думал превратить их в воинов, потом решил, что Небу будет такое неугодно. Абсолюты должны доказывать свою силу и могущество, встречаясь с сильными противниками, а не получая всё и сразу. Уверен на все сто процентов — из базы они вернутся уже золотыми воинами.

— Хорошо. Двух золотых учеников я раньше уже встречал. Но вот эту прекрасную девушку вижу впервые. Представишь?

— Альтая — это один из Безымянных, представитель службы безопасности клана Феникс. Отвечает за юг первого пояса, но по какой-то причине торчит здесь, на западе нулевого. Безымянный — это Альтая, наша официальная ученица. Она дочь Князя.

— Вот так просто? Князь отпустил свою дочурку в мир людей и не отправил с ней спутника? — Клаид Фэн начал озираться, пытаясь найти невидимого стража.

— Длинная история. И да — отпустил, так как выбора у него особого не было. У нас тройное сопряжение, превратившее её в человека. Чтобы вернуться назад, ей нужно основательно постараться.

— Это какой-то ваш близкий знакомый? — Альтая напряглась. — Насколько я понимаю, искатели не сотрудничают с кланами.

— Информация о том, что у искателей Зандра и Вилеи появилась ученица Альтая, имевшая приставку Рин, отправилась Вершителям судеб нашего мира в тот момент, когда твой отец подписал ученический договор. Все заинтересованные стороны уже давно знают о том, что ты явилась в наш мир. Что касается этого Безымянного… Да, это наш близкий знакомый. Настолько близкий, что я готов доверить ему жизнь Вилеи, не говоря о своей.

— Согласна. Шляпник доказал своё право на наше расположение.

— Шляпник — это тот, кто изготавливает шляпы, — поправил Безымянный. — Всегда бесило это название. Ты неправильно используешь слово, дочь Альмирды.

— Вот вообще плевать. Как был шляпником для меня, так им и останешься. С Безымянными я не работаю.

— Называй как хочешь, — вздохнул Клаид Фэн. — Но вот то, что среди искателей завелась дочь Князя — не самая хорошая новость. Сейчас на войне наступило затишье. Не без помощи вашего, к слову, наставника. Он вынудил демонов заключить временное перемирие сроком на пять лет. Последний раз такое происходило почти сотню лет назад.

— Перемирие с демонами? Наставник Герлон? — удивлённо переспросил я.

— Став зародышем бога, ваш неугомонный наставник не уподобился другим, занимаясь собственным развитием, а ринулся защищать свой мир. Благодаря подаренному главой клана Феникс артефакту, искатель Герлон превратился в весьма серьёзную силу, с которой приходится считаться. Вы в курсе, что он умудрился разделаться с серебряным зародышем бога? Уверен, когда вы встретитесь, наставник расскажет вам много интересного. По поводу дочери Князя — глупо просить вас не мелькать перед глазами сильных мира сего. Учениками искателя Герлона обязательно заинтересуются. Учитывайте это, когда попадёте в третий пояс. Ваш наставник оставил в нём слишком много врагов. Ему мстить они уже не могут, но отыграться на вас обязательно постараются. Не хотелось бы разрушать шаткий мир из-за чьей-то глупости. Мясо не подгорит?

— Не должно, — я перевернул стейки и проколол один из них, проверяя на готовность. Убедившись, что всё отлично, я скинул мясо на тарелки и спрятал мангал в пространственной аномалии, чтобы сразу запустить готовку в следующих раз.

— Рассказывай, чего явился, — закончив с завтраком, я довольно откинулся на кресло.

— Вариант, что просто пришёл проведать старых друзей даже не рассматривается?

— Слишком хорошо мы тебя знаем, шляпник, — не удержался я от подколки. Уверен — Клаид Фэн недовольно скривился по своей повязкой. — На всякий случай сразу скажу — мне известна истинная причина поисков.

— Это радует, меньше придётся объяснять. По моей информации за сыном главы клана Тигр отправились минимум десять групп, целью которых является не спасение, а изучение с последующей ликвидацией. Способность парня слишком уникальна, чтобы позволять ему спокойно развиваться и идти в своём возвышении. Мало того, пять групп принадлежат самому клану Тигра — их подковерная возня, с которой приходится мириться. Две группы отправили кланы Феникс и Драконы. Одну — демоны. Это из тех, о которых мне доподлинно известно. Групп может быть больше.

— Клан Феникса хочет уничтожить сына главы Тигров? Какая удивительная новость, — не удержался я от ехидного замечания.

— Одну из групп клана Феникс возглавляет особа, известная как Дарна Фэн. Даос этапа воин золотого ранга. Советница Дилайла собрала идеальную группу, способную решить практически любую задачу. Включая уничтожение сына главы клана Тигра.

— Зачем это ей? — нахмурился я. — Если Тигры узнают, что приёмная дочь главы Феникса причастна к гибели сына их главы, будет война.

— Какое правильное умозаключение, — кивнул Клаид Фэн. — Война не нужна никому, но, если Дарна преуспеет, она неизбежна. Я против того, чтобы убивать мальчика. Изучить — да. Его звериная сущность крайне интересна. То, как он закрывается, как атакует, как двигается — всё это больше подходит зверю, но не человеку. При этом это определённо человек. Я не верю в домыслы, что, став зародышем бога, этот получеловек обрушит наш мир. В соседнем мире существуют истинные демоны, отличающиеся от высших не только внешне, но и внутренне. Но ничего — никто ничего не уничтожил. Может, сын главы Тигров — следующая ступень развития даосов, идущих путём зверя? Не проверив — не узнаем.