— Что это? — нахмурилась Эльда, когда я протянул её и Кармину золотые листы.

— Разве не очевидно, дорогуша? — казалось, улыбаться шире было некуда, но я слишком плохо знал Кармина. У него получилось. — Кто в здравом уме и трезвой памяти путешествует с искателями добровольно? Только их ученики. Нам даже не нужно согласования главы рода — нас изгнали.

— Искатели? — Эльда посмотрела на Альтаю, после чего порезала себе палец и приложила его к листу, что тут же исчез. — Учениками искателей мы точно ещё не были! Вперёд!

Согласования глав родов действительно не потребовалось. Наставник Герлон на этот раз не стал делать никаких приписок и просто согласовал нам двух новых учеников. Вскоре мы въехали в Хардес и сразу направились в квартал искателей. Прежде чем двигаться дальше, требовалось снабдить своих спутников новой одеждой. Форма школы Духовной силы для длительных поездок не годилась. Заодно решил купить нормальную одежду для Альтаи — творение мастера Масила постоянно трещало по швам.

— Старшие, у нас есть для вас предложение! — гости явились прямо в квартал искателей спустя четыре часа. Дом Друл, что представлял клан Тигра, был изгнан из юга первого пояса, так что новым представителем Тигров оказался незнакомый мне клан. Такого символа я ещё не встречал. Два золотых ученика вошли в мастерскую и низко склонились. Стало даже как-то не по себе — к такому отношению жизнь меня не готовила. Обычно искателей желают убить.

— Говорите, — разрешил я.

— Клан Тигра предлагает искателям шестого ранга, являющиеся при этом алмазными воинами, присоединиться к покорению базы древних, что появилась в нулевом поясе запада нашей Империи. Клан Тигра обеспечит перенос искателей через телепорт, а также гарантирует денежное довольствие в размере ста духовных монет в сутки. Вся добыча, полученная вами на базе древних, будет являться вашей собственностью.

— Покорение базы древних меня не интересует, — спокойно ответил я. — Мне нужна истинная причина, из-за которой клан Тигра собирает воинов. Без неё двигаться дальше нет смысла. Покорителей баз древних много. Тех, кто способен обнаружить на базе искомое и вытащить это на свободу — единицы. Мы одни из них. Хочу точно знать, что нам придётся вытаскивать. Причём до того, как мы подпишем контракт. Искатели по-иному не работают.

Гости замялись и в этот момент на меня накатило очередное озарение. По одному виду представителей клана Тигра я понял, что всё-таки нужно их клану от базы древних и почему глава решил привлечь все доступные силы, чтобы это получить. Вопрос только в одном — не поздно ли они спохватились?

— Тебя давно не было видно, исследователь Зандр. С чем пожаловал? — библиотекарь южного сектора первого пояса сидел на своём месте. Гостей в библиотеке не было. Преподаватели всех школ отправились покорять базу древних, а студенты не занимались такими глупостями, как самостоятельное обучение.

— Принёс книги на обмен, старший. Если его вообще можно осуществить. Альтая, не нужно здесь ничего трогать!

— Но Зандр! — возмутилась зеленоволосая. Судя по тому, как сверкали её глаза, ей хотелось прибрать к рукам все книги открытой секции. Плюс большую часть книг из закрытой. Сейчас моё духовное зрение прекрасно показывало, что библиотека первого пояса обладает такой же закрытой секцией, как и библиотека школы Синено Лотоса.

— У меня есть вот это, — я воплотил все книги, что прочла Альтая. Запасы Деро Друла, наконец, подошли к концу. Книжных магазинов в Хардесе найти нам не удалось, так что я решил воспользоваться последней возможностью заполучить новые книги для чтения — обменяться с библиотекарем. Тот не стал строить из себя невинность и начал перебирать книгу за книгой, не стесняясь в выражениях: «бесполезность», «бездарность», «трата бумаги». Наконец, положив последнюю, карлик прокряхтел:

— Большего мусора за свою жизнь видеть мне не приходилось. Этим книжонкам не место в моей библиотеке. Убирай. Хотя, как по мне — лучше сожги. До меня дошла информация, исследователь, что ты отказался от награды за уничтожение чёрной аномалии. Почему?

— Мы её не уничтожали. Зоны с запретом техник для нас непроходимы. Так сказал наставник Герлон, а у меня нет оснований ему не доверять. Небу будет неугодно, если мы примем награду за то, что совершил другой человек.

— Или не совсем человек, — многозначительно заявил библиотекарь, но развивать тему не стал. — В любом случае, смысла в списке техник этапа воин уже нет, верно?

— Как её нет и в информации по сопряжённым, — подтвердил я. — Старший, моей ученице необходимы книги. Много книг. Вот этот объём она поглотила всего за несколько месяцев. Когда-то я приходил к вам с вопросом, что могу сделать для библиотеки, чтобы получить желаемое. Вопрос не изменился — что нужно сделать, чтобы получить книги?

— Какие же книги тебя интересуют, дочь Князя? — проскрежетал библиотекарь, заставив замереть Кармина и Эльду. Эта парочка понимала, что Альтая демон, но, чтобы демон такого уровня — такая мысль даже в сумбурной голове Кармина появиться не могла.

— Приключения. Сказки. Красивые истории, — ответила смутившаяся Альтая. — И не нужно называть меня так. В ближайшие два года я являюсь человеком. Учеником искателей.

— Твоя правда. Мир людей не то место, где можно рассказывать о своём происхождении. Что же, исследователь, мне есть чем порадовать твою ученицу. Истинными произведениями, а не этими творениями бездарного графомана.

— Что же нужно уважаемому старшему?

— Всё же правильно тебя исследователь Герлон воспитал! — довольно произнёс карлик. — Знаешь, когда следует проявить твёрдость, а когда пойти на уступки, не теряя при этом лица. Особо мне ничего не нужно, так, по мелочи. Вот, держи.

Карлик передал мне толстый талмуд. Судя по тому, что обложки были сделаны из дощечек, это произведение первого, а то и вовсе нулевого пояса. Открыв книгу, я нахмурился — листы оказались девственно чистыми.

— Чтобы тебе было ещё легче, я даже набор карандашей выдам, — в руке библиотекаря появилась коробка с тонкими стержнями. — Задача проста — меня интересует твоя история, исследователь Зандр. С момента рождения и до того, как ты вошёл сегодня в библиотеку. Сдаётся мне, в ней будет много чего удивительного и замечательного. Того, что превратит документальную книгу в приключенческий роман, что так любит твоя ученица.

— Это сколько же времени это займёт, — опешил я от такой просьбы.

— Так я тебя и не тороплю. Года хватит? Конечно хватит, сильно вдаваться в детали не нужно. Когда закончишь, книгу отдашь любому библиотекарю, которого встретишь на своём пути. Вот такая плата.

— Принимается! — решение далось мне довольно легко.

— Вот и замечательно. Этот мусор я, пожалуй, всё же заберу. Ждите!

Хитрый карлик сгрёб библиотеку Деро Друла и отправился в подсобку. Из того, что я видел, помощники библиотекаря (обычные даосы, к слову), уже во всю таскали книги в одну стопку. Словно у них имелся некий способ удалённой связи, как у меня с Вилеей. Как и удалённая связь между библиотекарями. Кто же эти карлики такие? Почему хранилищами книг что в этом, что в другом мире заправляют странные библиотекари, похожие друг на друга, словно родные братья? Почему они обладают такой властью? Даже кланы их не трогают. Вскоре библиотекарь вернулся и воплотил на столе большую горку книг.

— На первое время этого хватит. Справишься за год со своей задачей — сможешь обменять эту стопку на новые книги в любой библиотеке. Приятного чтения, дочь Князя. Надеюсь, этот мир тебе понравится.

На такой разговор я даже не рассчитывал. Обычно библиотекари никак не показывают, что они что-то знают о своих гостях, тем более о гостях из другого мира. О том, кем являлась Вилея, я рассказал сам. Однако сегодня карлик неоднократно упоминал о происхождении нашей ученицы, словно для него это являлось чем-то важным. Чем-то таким, что вызывало в нём чувство гордости. О чём это говорит? О том, что библиотекари каким-то образом связаны с миром демонов. Что неудивительно — на людей они если и похожи, то с очень большим допущением. На демонов же… Особенно истинных демонов — вполне вероятно. Вот только я не видел артефактов, что превращали бы демона в человека. Библиотекарь являлся даосом. Таким же, как Вилея и Альтая.