Небо над ковчегом древних потемнело. Освобождённые из многовекового плена люди подняли головы, вглядываясь в тучи. Дети прижимались к взрослым. Все кричали. Кто-то даже упал на колени и сложил руки на груди. Не знаю, откуда у меня взялась способность, но складывалось ощущение, что я видел и слышал каждого из тридцати пяти тысяч древних! Тьма над ковчегом, наконец, оформилась в нечто существенное — в чудовищных размеров гору. Она зависла строго над механизмом древних и рухнула, подняв чудовищную волну, устремившуюся куда-то в сторону горизонта. Но за мгновения, что скала падала на древних, я ощутил всю гамму чувств людей, осознавших, что их сейчас уничтожат. Страх, гнев, истерия, безысходность. Всё это прошло через меня, едва не превратив в скулящий комок плоти.

— Такова плата за ошибки, которые мы совершаем, искатель Зандр, — произнёс Докравит. — Даже если не имеем ни малейшего понятия, что наши деяния являются ошибками. Отчёт о покорении ковчега должен быть написан через два часа. После этого вместе со своими учениками можешь уходить. До тех пор, пока ты угоден Небу, ты нам не интересен…

— Это всё, — я протянул одному из Вершителей судеб заполненные листы. О том, что я являюсь абсолютом разума, не знает, наверно, только глухой и слепой. О том, что мне довелось проходить обучение в школе Синего Лотоса, Вершители судеб не могут не знать. Нигде больше с дочерью Князя я познакомиться не мог. Собственно, на этих двух постулатах я своё сочинение и накропал. Как понял, как разобрался, как проверял. Единственный момент, над которым пришлось поломать голову — это объяснить, с помощью чего перехватывал снаряды. В итоге написал, что какое-то время обучался в школе Синего Лотоса, а также представлял эту школу в межшкольных соревнованиях. Там мной были получены много тайных техник, но рассказать о них у меня права нет, ибо искатели всегда держат слово. Единственное, что могу сказать, не теряя расположение Неба — эта тайная техника школы возвышения. О том, что за школа, я умолчал — когда основной упор делаешь на одну школу, а потом резко переходишь к другой, мало кто заподозрит подвох. Особенно когда всё так красочно расписываешь

Вершитель судеб внимательно прочёл моё сочинение, вот только придраться ему было не к чему. Единственную слабость (работу со снарядами древних) я замаскировал под школой Синего Лотоса, всё остальное расписал без утаек, с максимальными подробностями. Кивнув, Вершитель судеб отправился к Докравиту и только после того, как тот прочёл мои страницы, нам разрешили отправиться в Олсо.

— Зандр, всё хорошо? — Вилея села рядом, вместе со мной уставившись на огромную гору, ставшую великим надгробием для тридцати пяти тысяч ни в чём неповинных древних. Я не понимал причин такого решения Императора. Не понимал и не принимал. Оно казалось мне глупым, неправильным, чудовищным. Боль и отчаянье древних, что пропустил через меня Докравит, казались чем-то ничтожным по сравнению с тем, что испытывал я сейчас. Всегда считал, что Император велик и могуч. Что он являет собой воплощение Неба в нашем мире. Но разве Небу угодно уничтожение древних? Война закончилась десять тысяч лет назад! От древних остались лишь аномалии, да редкие базы. Какой смысл в их уничтожении?

— Нет, всё совсем не хорошо, — ответил я, продолжая гипнотизировать скалу. У меня до последнего была мысль, что Докравит бросил скалу для отвода глаз, что в ней есть ниша, где древние скроются и переждут какое-то время, вот только духовное зрение показывало слишком чудовищную реальность, чтобы поверить в сказку. Древние были мертвы, все до единого, а гигантский ковчег превращён в тонкую лепёшку, не выдержав давления. Единственное, что уцелело — кость, что пронзила корпус! Даже горе оказалось не по силам с ней справиться.

— Зандр, нам нужно уходить. Воины почти покинули это место, — Вилея кивнула на последние остатки даосов, что окружили портал. — Ты можешь пострадать в другом месте? Или тебе важно находиться здесь, чтобы видеть то, что осталось от древних?

— Как ты можешь так спокойно относиться к массовому убийству? — опешила стоящая рядом Альтая.

— Назови хоть одну причину переживать, — предложила Вилея. — Мы сделали всё, что могли и даже чуть больше. Без нас клан Тигра не сумел бы пробиться внутрь корпуса. Они бы так и возились с аномалиями, теряя даосов пачками. Через год в ковчеге закончилась бы энергия и все, кто в тот момент находились бы в нём, погибли. Не только древние, но и живые даосы. Мы же вывели всех на свободу, подарили им шанс ещё раз вдохнуть настоящим воздухом. Увидеть небо. Постоять под лучами Эарис. Обнять друг друга перед тем, как на них грохнулась скала. Ты могла повлиять на решение Императора? Нет. Никто не мог. Почему он так сделал — вопросы к нему, но никак не к нам. Зандра пытались сделать крайним? Это вообще полная глупость. Небу точно угодны наши деяния, иначе за нами бы уже давно пришли. Значит, барьеры получим не мы, а те, кто всё это сотворил. Да, неприятно, что нам не достался металл древних и какие-нибудь технологии. Но и переживать о том, что случилось, не стоит. В том нет нашей вины. Раз так — идём дальше. Впереди столько всяких интересных мест, так какой смысл страдать и оплакивать свершившееся? В следующий раз, когда найдём ковчег, просто его никому не отдадим. Так что хватит корить себя во всех бедах этого мира, муж. У тебя трое учеников без дела стоят, причём двоим из них нужно открывать ядра стихий. Плюс где-то в третьем поясе страдает в полном одиночестве наставник Герлон. Давно я его недовольную физиономию не видела. Шляпник! Ты же наверняка где-то рядом! Выходи!

Безымянный действительно стоял в тени золотой палатки. Причём не один — техника, что прятала его от моего духовного зрения, прекрасно работала и на одну красноволосую особу.

— Наши договорённости в силе? Одна Дарна в обмен на одну аномалию? Красноносая, будешь себя хорошо вести или мне придётся разговаривать с тобой привычными способами?

— Договорённости в силе! — подтвердил Клаид Фэн.

— Мне не нужны няньки! — только что не закричала Дарна. — Тем более если эти няньки — искатели!

Вот только кто же её слушать будет?

— Она же дочь главы клана? — спросила Альтая. — А где её защитник?

— Спрятан в тенях палатки. Вот только его не пропустят через портал. Потому я к вам и обратился.

— Учти, шляпник, ты нам должен. Её уже проверили?

— Вершители судеб решили, что проверять дочь главы клана не станут.

— Тогда идём, ущербная, — Вилея схватила Дарну за руку и потянула её к порталу. Красноволосая опешила от такого напора и даже не сопротивлялась. Пожалуй, никто не был готов к тому, что творила моя Вилея. Даже я.

— Учти, вздумаешь вытворить какую-нибудь глупость, переломаю тебе все ноги и руки. Сдерживаться не стану. Мы обещали доставить тебя живой и здоровой, но никто не обещал, что в процессе доставки ты останешься неприкасаемой. Шляпник — у тебя неделя. Если к этому моменту в Бусгале нас не будет ждать обещанная награда, клянусь Небом — больше с тобой мы не работаем. Муж, я не поняла, ты идёшь? Или ты хочешь встать между мной и вкусняшками второго пояса? Давайте покинем это Небом забытое место! Нас ждут новые приключения!

Москва, февраль-март 2024

Конец 7 книги