— И долго она будет лежать в таком виде? — старший преподаватель Изикар наклонился к регенерационной капсуле вплотную, пытаясь посмотреть тело сквозь крышку, но во время лечебных процедур панель утрачивала прозрачность. Артефактор нашей школы несколько раз обошёл вокруг капсулы и по тому, с каким интересом он на неё смотрел, становилось понятно — собирается изъять в пользу школы Синего Лотоса. В груди неприятно сжалось, но орать о несправедливости глупо. Засовывая наставницу Эйрин внутрь капсулы, я рассчитывал на что-то подобное.

— Около месяца. Слишком сильно пострадало тело. Видимо, перед тем как сдохнуть, Танард Раги использовал что-то ультимативное. Запрещённое. Чтобы умирать было не так обидно.

— Умирать? Думаешь, что старший преподаватель школы Тишины Танард Раги погиб? Нет, юный демон. Заместитель главы школы артефакторов остановил бой. Он нанёс смертельный удар, но добивать не стал. Мало того, ещё и лечить пытался, но ничего не получалось. Лечебные техники этапа владыки слишком слабые, чтобы справиться с истинным огнём. Признаться, идя сюда, я уже ожидал увидеть труп нашей замечательной коллеги, но кто же знал, что здесь окажется такая редкость? Рабочая регенерационная капсула древних людей, да ещё и демон, что умеет ею пользоваться — это же какое поле для исследований? Пожалуй, для начала стоит транспортировать коллегу в школу. Делать ей здесь точно нечего. Готовьтесь к бою. Завтра вы должны показать себя во всей красе.

Регенерационную капсулу забрали через десять минут. Всё, что мне оставалось — провожать её печальным взглядом. Мозгами я понимал, что капсуле нужно где-то находиться целый месяц, желательно под присмотром грамотных демонов, но душа требовала вцепиться в железку и кричать о том, что никому я свою кровинушку не отдам. Потому что это моё и только моё!

— Хочешь, скажу, что это собственность племени Рин? — Альтая стояла рядом и, заметив моё выражение лица, решила помочь. — Они не посмеют забрать капсулу у дочери Князя.

— Если из школы я её ещё смогу вернуть обратно, то забрать у тебя и твоего племени не получится. Нет, Альтая, не нужно этого делать. Да и тебе хочу посоветовать поменьше пользоваться именем семьи. Так, лезу не в своё дело. Нужно отдохнуть. Завтра будет тяжёлый день. Сегодня никаких книг.

— Но Зандр! — искренне возмутилась Альтая. — Как это никаких книг?

Радовало одно — спорить девушка не стала. Как не стала действовать наперекор, желая продемонстрировать характер и силу своего племени. Закрывшись в комнате, надувшаяся Альтая какое-то время просто сидела на кровати, но вскоре улеглась спать. Как, собственно, и мы с Вилеей.

Без наставницы Эйрин наш лагерь основательно опустел. Старший преподаватель Изикар, что её заменил, безвылазно сидел в своей палатке и на его примере я понял, насколько активной являлась заместитель главы. Она постоянно куда-то шла, что-то делала, с кем-то общалась. Студенты боялись её, но одновременно и уважали. Как стало теперь понятно — вполне заслужено. Наставница Эйрин являлась образцовым преподавателем, успевая погружаться во все перипетии школьной жизни. С её исчезновением исчезла особая аура, сдерживающая студентов в одном месте. Проснувшись и приготовив завтрак, я осознал, что в лагере школы Синего Лотоса осталось всего четыре демона. Старший преподаватель Изикар, да мы трое. Все остальные вернулись домой.

— Сводная команда школы Синего Лотоса, за мной!

Портал вывел нас в одну из крепостей, что располагались в лесах второго круга. В первом раунде нам выпал жребий защищаться. Привычно раскинув духовное зрение на максимальное расстояние, я нахмурился — наши противники в него не попали. Опушка леса, портал, через который они должны явиться, даже наблюдающий с той стороны — все были. Но вот пятёрки школы Ярости нигде не обнаруживалось. Плохо. Очень плохо! Если они научились скрываться от моего духовного зрения, как страж Альтаи, то у нас возникнут огромные проблемы.

Раздался гонг, запуская начало первого раунда. На всякий случай использовав защитную формацию, я пристально присматривался к любому немотивированному шевелению ветвей или листьев. Если противника нельзя обнаружить напрямую, это можно сделать по косвенным признакам. Не думаю, что вся пятёрка является отличными охотниками, способными передвигаться по лесу, не оставляя следов.

Вот только ничего не находилось, что меня знатно бесило. Прошёл час. Второй. К третьему я начал что-то подозревать. К четвёртому подозрения выросли в уверенность, что происходит что-то из ряда вон выходящее. Когда прозвучал гонг, наш наблюдатель произнёс:

— Первый раунд выиграла школа Синего Лотоса. Следуйте за мной!

Телепорт вывел нас на опушку леса.

— Второй раунд начнётся через десять минут. Готовьтесь!

— Наши противники не явились? — обратился я к наблюдателю.

— Во втором раунде вам нужно найти флаг и доставить его на исходную точку. Всё остальное вас заботить не должно, — довольно грубо произнёс наблюдатель.

— Зандр, но это же какой-то бред! — Альтая посмотрела на меня, надеясь на ответ. — Школа Ярости отказалась от соревнований? Это сокрушительный удар по репутации!

— Разве истинных демонов заботит репутация? Это школе Синего Лотоса нужно стараться, чтобы считаться лучшей. Только так у неё появятся толпы жаждущих поступить. Школе Ярости глубоко плевать на всю показную репутацию. Истинные демоны не могут учиться в других местах. В их школу не могут поступить простые демоны. Полагаю, хитрый лис сделал всё, чтобы выставить нас кровавыми маньяками. Его студенты не явились на турнир? Так это из-за того, что обезумившие студенты школы Синего Лотоса убивают и грабят всех направо-налево, а их заместитель главы и вовсе безумна. Полагаю, от той части леса, где шло сражение, ничего не осталось. Лишь чёрный пепел на много метров вглубь земли. Потеряв вторую пятёрку, глава школы Ярости не рискнул выставить против нас первую. Потому что там есть хмарник. Что, если мы найдём способ разделаться ещё и с этим сконцентрированным туманом?

— Мне не нравится, что происходит. В этой победе нет чести, — нахмурилась Вилея.

— Это победа, — не согласилась Альтая. — Хорошая, плохая — всё равно победа!

— Нет, Альтая — победа тоже бывает разная, — не согласился я. — Нет чести в том, чтобы выигрывать финал таким образом. Небу такое неугодно. Предлагаю за флагом не идти. Пусть организаторы сами решают, кто победил. Мы в этом беспределе участвовать не будем.

— Да как вы не понимаете — это реальный шанс на то, чтобы школа Синего Лотоса впервые за долгие года стала лучшей! Чтобы она получила возможность сразиться с моей бывшей школой!

— Зачем? — задал я вопрос, который давно начал меня мучать.

— Не поняла вопроса, — Альтая даже опешила. — Что значит «зачем»? Это же соревнования! Их цель — стать лучше соперников!

— Ты соперников видишь? Лучше кого ты собралась становиться?

— То, что они не явились — их проблемы! Мы не обязаны страдать из-за чьей-то слабости!

— Мы и не страдаем. Первый раунд мы чётко отсидели, отсидим и второй. Стоп! Альтая — ты права. У нас нет права сидеть сложа руки. Вилея — выходим! Нужно добраться до крепости с флагом!

Спорить моя жена не стала и всего спустя несколько минут мы очутились в нужной точке. Студентов школы Ярости здесь не было, но они нам и не требовались. Главное, что здесь имелся портал, наблюдатель и флаг.

— Вот теперь ждём, — я разложил кресло и уселся. — В том, чтобы нести флаг обратно, выигрывая таким образом, чести нет. Будем ждать своих соперников, чтобы дать им бой. Уважаемый наблюдатель, есть ясность, когда они появятся?

— Вас не должна заботить причина отсутствия ваших соперников. Вы должны выполнить свою задачу. Флаг нужно доставить на исходную точку.

— Сожалению, но без противников мы такое сделать не можем. Будем ждать. Вдруг что-то изменится? Разделите с нами трапезу? Или вам нельзя отвлекаться?