Безымянного на месте не оказалось — он отсутствовал в первом поясе вот уже два месяца. С того самого момента, как клан Тигра обратился за помощью. Я не очень понимал, чем мог помочь зародыш бога там, куда доступ получали лишь воины, но решил не думать о таких мелочах. Отдав одному из помощников Безымянного бумаги, что мы нашли у мимика Язи, я остановился в одном из многочисленных парков столицы. Чем раньше я разделаюсь с заданием библиотекаря, тем спокойней будет на душе. Вилея потащила Альтаю и Эльду по магазинам. Духовных монет у нас было столько, что ими можно было устлать огромную площадь. Накопительством мы с женой не страдали, вот только тратить деньги было просто негде. Наконец-то нашлась возможность, тем более что магазин нижнего белья работал чуть ли не круглые сутки. Пока девушки занимались одеждой, Кармин отправился за покупками. Пришлось ему выдать несколько десятков пространственных хранилищ, созданных бездарным демонов, ибо в один кошелёк запасы еды и воды на пятерых просто не влезут. Дрова, угли, верёвки, инструменты — мне нужно было всё! Заниматься всем этим мне не хотелось, вот я Кармина и отправил, вручив ему целый сундук духовных монет. Беловолосый парень только хмыкнул, увидев, как небрежно мы храним свои запасы, но отказываться от важной миссии не стал. Всем хотелось быть полезными.
— Старший, прошу прощения за то, что прерываю вашу работу. Мы получили ответ.
Клан Тигра вновь меня нашёл, хотя я особо и не скрывался. Наша первая встреча закончилась ничем — я отказался работать, не понимая главной цели. Представители клана Тигра обещали уточнить детали и, судя по тому, что вижу, у них это получилось. Мне протягивали золотой лист. Странно, неужели у Тигров действительно всё так плохо, что они цепляются даже за незнакомого искателя? Неужели воинов в империях так мало? Да, большая часть находится в зоне боевых действий — сражение с демонами никто не отменял. Но ведь и без тех, кто пытается уничтожить вторгшихся в наш мир чужаков, можно набрать целую армию одних только золотых воинов, не говоря про другие ранги. Или это просто местные представители клана Тигра такие исполнительные? Им что, за каждого воина приплачивают?
Вчитавшись в золотой лист, я нахмурился — передо мной находился стандартный договор держать язык за зубами. Соглашение о неразглашении, согласно которому искатели и их ученики не имеют права разглашать полученную от клана Тигра информацию третьим лицам. Бумажка была, конечно, бесполезной — достаточно было взять с нас слово молчать, однако клан Тигра перестраховывался. Только после того, как золотой лист исчез, в руках моих собеседников появился обычный конверт.
«Искатель Зандр! Нам стало известно, что ты возвысился до этапа воин. Видимо, само Небо ведёт тебя в этом мире, позволяя прыгать по этапам с такой поразительной скоростью. Тебе уже известно о базе древних, что выбросило на берег западного сектора. Три месяца назад сын главы клана Тигр с хорошо подготовленным отрядом воинов вошёл в базу и пропал в ней. Группу снабдили сильнейшими артефактами, включая артефакт последнего шанса. Погибнуть сын главы не мог, так что все наши силы брошены на то, чтобы его найти. Вот только база древних оказалась активированной и сопротивляется любым попыткам проникнуть на её территорию. За три месяца поисков количество подтверждённых смертей даосов этапа воин составило полторы тысячи. Ещё пять тысяч воинов считаются пропавшими без вести внутри базы. Продвижение идёт слишком медленно — технологии древних опасны и непредсказуемы. Заряд артефакта последнего шанса рассчитан на шесть месяцев. Если сына главы клана Тигра не вытащить в течение следующих трёх месяцев, он погибнет. Мне известны твои способности, известно, что ты умеешь и насколько хорош. В Эльсе до сих пор с содроганием вспоминают о твоём прибытии в нашем городе. Нам нужна твоя помощь, искатель. Если ты сможешь вытащить сына главы нашего клана, тебя и твою группу будет ждать ценнейшая награда. Осри Хао, глава дома Хао, западный сектор первого пояса.»
Да, всё так, как я и полагал. Парень из испытаний, за которым как привязанный ходил ниндзя, оказался достаточно хорош, чтобы дорасти до воина. Хотя, может до воина он и не дорос — запросто мог пойти внутрь базы древних как золотой ученик. Из того, что я помнил, этот парень каким-то образом умел формировать технику скрытия для себя и своей группы. Некий аналог защитного полога, обладающий возможностью перемещаться вместе со своим носителем. Если бы не моё предчувствие неприятностей, победить в императорской битве нам бы никогда не удалось. Осознав, что самостоятельно решить проблему с базой древних Тигры не могут, глава и обратился к другим кланам. Но, чтобы не возникло проблем с последующим похищением и шантажом, никому про главную цель не говорят. Хорошо это или плохо — не мне судить. Тигры поступают так, как велит им глава и здравый смысл. Просто, как по мне, иногда складывается ситуация, что здравый смысл у всех разный.
— Что ответить главе дома Хао?
— Сегодня до конца дня мы будем у телепорта, — у меня не было иного варианта, кроме как согласиться. Потому что Небо не просто так привело нас в эту точку пространства. Оставалось дело за малым — найти Кармина. Вилея с девчонками уже опустошила магазин нижнего белья и сейчас занимались подбором украшений. Моя жена заявила, что раньше, чем через три часа, их не трогать. Ни один сын главы ни одного клана не встанет между ней и красивыми заколками. Пришлось соглашаться.
Кармин, как показывало духовное зрение, находился на рынке и активно прятал в пространственные кошельки огромные корзины с едой. Вот ему на помощь мне и пришлось пойти, отложив книгу о себе любимом на потом. Библиотекарь сказал особо не углубляться в детали, но даже так, без деталей, за пару часов работы мне не удалось дойти до момента знакомства с наставником Герлоном. Тренировки с отцом и матерью, а также странные происшествия, случавшиеся в нашей деревушке, тоже стоили того, чтобы о них рассказать всему миру.
— Прошу за мной! — порталом нас доставили сразу в нулевой пояс, минуя встречу с представителями дома Хао. Тигры потратились на формирование портала в максимальной близости от базы древних — всего в пятнадцати километров. Огромная металлическая конструкция возвышалась над горизонтом, подавляя своим величием. Даже не представляю, какой силы должно было быть цунами, чтобы выбросить такую громадину. То, что здесь недавно прошёл катаклизм, говорила абсолютно голая земля, лишённая даже малейшего намёка на растительность. Волна, обрушившаяся на нулевой пояс запада, должна была быть невероятно огромной. Я простёр духовное зрение так далеко, как только мог. Мы находились примерно в двадцати километрах от берега. Ещё на двадцать километров вглубь материка не осталось ничего живого. Ни растений, ни деревень.
Но самым неприятным сюрпризом стало не то, что вокруг нас образовалась голая земля и катаклизм унёс жизни нескольких десятков, а то и сотен тысяч человек. Меня напрягло то, что духовное зрение не могло проникнуть через обшивку базы древних. После обновления такого с ним ещё не бывало — мягкий металл древних больше не являлся для меня преградой. Сейчас же я смотрел на пятикилометровую конструкцию, заканчивающуюся где-то в глубинах океана, и не понимал, что находится внутри неё. Даосов, что находились рядом с базой и сражались с големами на обшивке — видел. Но стоило кому-то из них проникнуть через небольшое отверстие, как они пропадали из моего духовного зрения. База древних старательно хранила свои тайны.
— Зандр, нам туда нужно! — Вилея только что не запрыгала от радости, указывая на базу древних. — Сердце говорит, что там мы сможет стать не просто сильнее, там мы сможем обрести невероятное могущество!
— Имя, этап возвышения, ранг, — встречающий отвёл нас в небольшую палатку, где во всю кипела работа. На самом деле таких палаток было двенадцать штук и в каждую стояла очередь из двадцати-тридцати воинов различных рангов. Нас, как алмазных, приняли сразу. Судя по чёрным кругам под глазами регистратора, работали здесь круглые сутки. Что было неудивительно — духовное зрение, словно извиняясь за то, что не смогло проникнуть под обшивку древней базы, показало мне целое море из даосов, явившихся сюда по воле клана Тигра. Причём здесь были не только воины — мастера, владыки, зародыши бога. Последних и вовсе оказалось так много, что в последний раз я видел такое количество в центральном дворце демонов. Казалось, что каждый пятидесятый даос, находящийся в этом лагере, являлся зародышем бога. Ещё одну пятидесятую составляли мастера и владыки, все остальные являлись воинами и сосчитать их возможности не представлялось. Потому что клан Тигра притащил сюда всех, кого только смог.
