— Школа Синего Лотоса, не задерживаемся! — наш сопровождающий хотел побыстрее выполнить свою миссию и сбежать. Пусть он и являлся слугой, но возиться с представителями второго круга ему не хотелось. Пришлось двигать дальше, прогоняя в голове события последнего месяца…
Наставница Эйрин выполнила своё обещание, ещё трижды позволив себя обнулить. По одному разу в неделю. Это позволило нам сформировать все меридианы — как сопряжённые, так и реальные, что превратило нас с Вилеей в золотых воинов. Казалось бы — идеальная ситуация для того, чтобы заняться своими преградами, но с ними возникла какая-то очередная непонятка. Мы впустую потратили двадцать попыток, закончившихся полным обнулением сопряжённых меридианов, но так и не смогли создать даже малейшей трещины ни на одной из дамб. Зелёная энергия выходила из нас без проблем, удары получались сокрушительные, но преграда на духе, что моём, что Вилеи, словно не замечала наших потуг. Аналогичный результат ждал нас на плотине моего тела — пять раз мы подходили к ней с целью продырявить, пять раз мы уходили ни с чем. Дамбы оказались сильнее. Что и породило у меня вопрос — а что они такое? Что я вижу? Очень хотелось с кем-то поговорить по этому вопросу. Причём я знал двух демонов с похожим отсутствием барьеров как у меня — энергетический вампир, являющийся студентом школы Ярости, а также заместитель главы школы Тишины. С большой долей вероятности они могут что-то знать, вот только доступ к ним не получить. Даже если получить — разговаривать со мной они не станут. Эксперименты пришлось сворачивать — у нас осталось всего двадцать восстановлений меридианов, после чего придётся думать, как жить дальше. Находиться во втором круге с меридианами этапа владыки весьма непродуктивно.
Что ещё из хорошего произошло за этот месяц? Конечно, куда же без них — стандартные техники! Школа Синего Лотоса расщедрилась и предоставила нам сразу пять крайне редких техник, основанных на стиле тигра! Стоило видеть лицо главы, когда он вручал нам эти дары — казалось, он отдаёт часть себя. Хотя мне больше понравилось его выражение, когда я один за другим открыл свитки, якобы их изучая, после чего возвращал их обратно в школу. То, что нам хотели передать как великую награду, на самом деле оказалось вырезкой из полного свитка техник. Следующих этапов возвышения здесь не было. Тем не менее стоит отметить, что отныне у нас появился весьма обширный арсенал атакующих техник — раньше с ним всегда имелись проблемы. Удар, поступь, рык, взмах и прыжок тигра — все техники идеально гармонировали с боевым стилем, что предпочитала моя Вилея. Удар, конечно, у нас уже был, но отказываться от чего-то я посчитал неправильным.
Почему я использовал формулировку «стандартные техники»? Ответ прост — пятью техниками стиля тигра подготовка не закончилась. Не знаю, какие аргументы приводила наставница Эйрин, но буквально за несколько дней до отъезда на соревнования меня пригласили в одну из потайных комнат, находящихся в доме главы. Сам глава своим вниманием меня не почтил — искателей он на дух не переносил. Тем не менее делегация, отправившаяся вместе со мной в комнату, впечатляла. Десять старших преподавателей во главе с наставницей Эйрин сопроводили меня в тайную комнату, где на постаменте находилась одна из ценностей школы Синего Лотоса — совмещённая техника духовной брони на четыре сотни меридианов. Техника была разбита на четыре блока, каждый из которых являлся бесполезным сам по себе. Но в совокупности с тремя остальными, активированными в правильной последовательности, блоки формировали весьма мощный купол, под который смело могли разместиться с десяток демонов. По сравнению с защитными формациями этот купол получался на порядок прочнее и, как вишенка на торте, на этапе воина мог противостоять атакам мастеров! Причём не только техникам, но даже сдерживать стихию. Как? Понятия не имею. Теория составных техник хоть и была мне знакома, но только на уровне тех, кто ими может пользоваться.
Собственно, это всё, что с нами произошло за месяц. О том, что такое свободное время, мы трое напрочь забыли. Даже Альтая смотрела на новые книги как на нечто бесполезное. Потому что они не смогут унять боль в мышцах. Когда наши мучители поняли, что мы с Вилеей стали золотыми воинами, нагрузки возросли. Взвыли все, особенно те, кому они изначально казались завышенными. Это я о себе. Наставники отстранили нас от всех занятий, заставляя работать по шестнадцать часов в сутки. О какой-либо готовке еды речи больше не шло — мы возвращались домой и порой даже мытья забывали. Лично я не понимал, для чего всё это. Идущие к бессмертию должны работать техниками и мозгами, а не кулаками и ногами!
— Как же всё же здесь хорошо! — Альтая растянулась на кровати. Без блокирующего энергетический голод амулета девушка чувствовала себя прекрасно. Чего нельзя было сказать про меня и Вилею — амулеты блокировали влияние энергии центра на наши тела. Мы больше не теряли энергию, но и не получали ничего нового. Организаторы расселили всех по разным домам, как того требовал протокол, но уже через несколько минут наша троица собралась у меня. Вилея сразу притащила кровать, установив её неподалёку от моей, Альтая, немного подумав, сходила за своей. Потому что спать где-то в другом месте девушка отказывалась. Только рядом с командой. Такова официальная версия. Что на самом деле творилось у неё в голове, Альтая не рассказывала. Хотя у меня имелись определённые догадки на этот счёт — слишком тёмные круги у неё под глазами были, когда она впервые пришла к нам в дом. Складывалось ощущение, что кто-то из истинных демонов забрался ей в мозг и основательно там поселился, устраивая разные диверсии по ночам. По какой-то причине в нашем обществе эти диверсии заканчивались. Почему? Непонятно. Пару раз Альтая пробовала ночевать у себя дома, но на следующий день возвращалась. Хмурая, злая и невыспавшаяся. Вот мне интересно — её инертное состояние, когда мы только встретились, не было связано с этим? Тогда Альтая совершенно не походила на живого человека. Скорее на того, кому вся эта жизнь уже надоела. Не верилось мне, что девушке в двадцать пять лет надоело жить. И да — Альтая оказалась на шесть лет старше нас с Вилеей. Хотя порой вела себе так, что больше шестнадцати ей не дать.
— Студенты школы Синего Лотоса, на выход! — за нами пришли вечером. Как пояснила Альтая, намечался совместный ужин двух команд. Ещё не соревнования, но уже и не обычные дружеские посиделки. Будущие соперники присматривались друг к другу и соревновались в остротах. Считалось высшим искусством заставить своего противника проявить эмоции. Любые физические контакты во время ужина запрещались — за этим внимательно следили организаторы. Как следили они и за откровенным нарушением норм — ругать и костерить противников нельзя. Учитывая, что жители центра готовились к этому ужину заранее и им наверняка предоставили всю информацию по соперникам, это будет игра в одну сторону. Центр нападает, школа Синего Лотоса молча принимает на себя удар и обтекает помоями. Вечер обещает быть весьма интересным!
— Мы можем использовать самоходные повозки? — спросил я, когда наш сопровождающий уселся на летающий диск, не желая утруждать свои драгоценные ножки. Видимо, игра уже началась — почему-то не было сомнений, что идти нам придётся несколько часов. Организаторы поселили нас на самый край внешнего двора, а ужин, если я правильно понял, должен состояться во внутреннем. Духовное зрение показывало, что только до ворот во внутренний двор более десяти километров.
— Запрета нет, — подумав, ответил демон и слегка опешил, когда в самом центре земель демонов появилась Манюня, сверкая символом клана Феникс на борту. Судя по неприятному ощущению между лопаток, наш сопровождающий на полном серьёзе подумал о том, чтобы прибить нас на месте. Ибо те, кто носят такой символ, принесли немало бед демонам.
— Альтая, твой страж может сесть за рычаги управления?
— Зачем? — опешила теперь уже наша подруга.
— Манюня уничтожит любого, кто вздумает ею воспользоваться. Кроме меня, конечно же. Кстати, даже Вилею сожжёт. Нужно будет этот момент устранить. Так вот — это ограничение действует на всех, кроме зародышей бога. Против таких демонов наша повозка бессильна. Когда мы получали этот транспорт, нас заверяли, что он умеет летать. Проверить это в нулевом, первом и даже втором кругах не получилось. Но здесь, в центре, получив разрешение…
