— И как тебе у нас живётся? — спросил Саша и снял плащ, повесив его на край лавки.

— В замке обычно довольно скучно, но с приездом Влада и его деда всё стало значительно оживлённее и веселее, — Настя поерзала на месте, словно кошка с глистами. Похоже, она незаметно поправляла трусы под платьем.

Я не смог удержаться от смеха, вспоминая о том, что они с дедом устроили сегодня в столовой. Если для Насти это считается развлечением, то мне определённо повезло иметь такую подругу.

В этот момент мимо нас прошёл уборщик с веником, в синей кепке, в котором я узнал безумного учёного в белом халате и с электрическим проводом. Его выражение лица было не агрессивным, но явно недовольным. Он бормотал что-то под нос, называя всех посетителей нехорошими словами и просил поднять ноги, чтобы подмести крошки под столами.

— Здравствуйте, — обратился я к нему. — Вижу, что другие континенты больше не привлекают ваше внимание? Вас всё устраивает здесь, в Мортисе?

— Мортис-хуе…. — начал он, невольно используя ругательство. — Я был известным, а теперь подметаю полы! Как такое могло случиться? — он злобно работал веником, сжимая зубы.

Да, в Некрополисе такие истории не редкость. Обычно бомжи рассказывают о своих прошлых делах, бизнесе, которые потерпели крах.

— Не расстраивайтесь, — попытался я поддержать его как мог. Обычно мои слова поддержки напоминают нож в сердце. — В любом случае, кто-то должен поддерживать чистоту. Уборщик — это важная профессия. Мы ценим чистоту в этом баре.

Мои слова, кажется, только усугубили его состояние, и он, закричав от душевной боли и злобы, бросил метлу на пол и побежал на кухню.

— А я говорила, что этот тип странный, — заметила Элизабет. — Может быть, его стоит связать?

— За что? — искренне не понимал я. — У него просто какая-то беда. Разве он не может страдать?

— Раз ты такой умный, иди и помоги ему с его бедой, — фыркнула Темнокрылая, скривившись.

— Почему я должен ему помогать? Что я, местный супергерой? — возразил я на её предложение.

— Но ты же заступился за него, — напомнила подруга.

— Похоже, ты путаешь понятия, — ответил я, сдерживая отрыжку от горького пива. — Я лишь высказал предположение, а не заступался за него.

Однако меня самого заинтересовала эта история, и я решил узнать больше. Поднявшись с места, я направился на кухню. Меня без проблем пропустили туда: как принцу мне открыты все двери в столице. Пройдя через кухню, где повара в чёрных колпаках, под рэпчик из колонки, готовили обеды, я оказался в раздевалке персонала. Следуя за звуками всхлипываний, я нашёл того мужчину. Он сидел перед открытым шкафчиком и горько плакал.

— Что с вами случилось? И как вы оказались в Некрополисе? — спросил я напрямую.

Заметив меня, он вытер слёзы кулаком и посмотрел в мою сторону покрасневшими глазами.

— Я ничего вам не скажу, — пробормотал он.

— Вам терять нечего. Но если не хотите моей помощи — молчите дальше.

Я повернулся к выходу, но он вскочил и быстро сказал:

— Я русский учёный. Разработал машину для перемещения в пространстве. Не доработал её и по пьяни испытал на себе. Вот и оказался здесь!

Он упал передо мной на колени.

— Я хочу домой! — умолял он меня о помощи.

Машина для перемещения в пространстве? Это что-то новенькое! Надо же, до чего люди доходят! А мы только и умеем что ругать их за спиной…

Я молча вышел в коридор, раздобыл в кабинете шефа листок и ручку, а затем вернулся к мрачному учёному. Нарисовал ему карту, объяснив, как он может добраться до банши.

При входе в Некрополис необходимо сопровождение некроманта, но выходить можно гораздо проще. Банши преграждает путь на выходе только по приказу Владыки Теней, если кто-то пытается незаконно сбежать. В нашем случае она должна пропустить его без проблем, ведь устав не запрещает людям уходить, он лишь ограничивает их приход. К тому же я уже нарушил этот устав с Настей, так что его можно считать не действующим.

— Когда доберёшься до места, постарайся не обосраться от страха, — предупредил я его. — Переправщик выглядит необычно, но не тронет тебя, если ты не начнёшь вести себя агрессивно. Просто покажи ей этот лист с моей печатью, — я уколол палец и оставил кровавый отпечаток. — Тогда существо откроет тебе врата, и ты окажешься в местности недалеко от Владивостока. Правда, дальше придётся идти пешком.

Он был так счастлив, что бросился меня обнимать, но я отстранил его, ухватив за лоб.

— Слушай, и никому не рассказывай о том, что видел здесь, — предостерёг я его на всякий случай. — И постарайся, чтобы люди больше не использовали твою машину для перемещения в пространстве. Иначе мы устраним всех нежелательных гостей… и найдём и тебя тоже. Понятно?

— И вы поверите мне на слово? — он удивлённо посмотрел на меня.

— Ты человек честный и благодарный, да и аура у тебя чистая, — объяснил я ему.

Интересно, сколько нового он успел узнать за время своего пребывания здесь? Для него всё должно было быть откровением: мы можем быть похожи на людей внешне, но наш характер, магия и архитектура сильно отличаются.

Ученый сбросил рабочую одежду и радостно швырнул её в шкафчик. Когда он собирался убежать из Некрополиса, я окликнул его:

— Возьми немного денег. Тебе же нужно будет как-то добраться до дома, — я протянул ему рубли и купюры империи.

— Нет, это уже слишком! Я не могу это принять! Я сам разберусь, как добраться. Главное — вы объяснили мне путь отсюда. Остальное — мелочи, — отказался он.

— Ну ладно, как хочешь. Я не настаиваю, — забрал деньги обратно.

— Кстати, я бы на вашем месте не доверял учёным. Мы слишком увлечены работой и разработками. Данное слово для нас ничего не значит, особенно если это может повлиять на результаты исследований. Но раз вы помогли мне, я буду молчать о Некрополисе, — добавил он перед уходом.

Его прямолинейность и честность были очевидны, так что можно было ему доверять даже без проверки ауры.

— А ты уже у кого-то из местных спрашивал об этом месте и о том, как попасть домой? — вдруг стало мне любопытно.

— Да, — учёный утвердительно кивнул. — Но меня хотели поймать и упечь в дурку. К счастью, я догадался, что этот Некрополис, скорее всего, находится в параллельном мире. Поэтому я вскоре стал держать язык за зубами и потерял всякую надежду вернуться обратно.

Поняв его ситуацию, мы попрощались, и я вернулся к друзьям. Их любопытные взгляды тут же устремились ко мне.

— Ну, выяснил причину его горя? — первой спросила Элизабет.

— Да, он просто мало зарабатывает, — произнёс я, выдыхая, и опустошил кружку пива, на поверхности которого уже давно осела пенка. — Как говорится, классика всех трагедий.

Я солгал им, потому что не хотел поднимать лишнюю тревогу. Друзья бы занервничали, ведь это не шутка — когда в твою скрытую страну попадают представители других рас, обходя такую систему защиты, как банши. Это вопрос безопасности всего государства. Если бы мой отец узнал об этом, он бы взбесился. Одно дело — когда я сам привожу сюда Настю, у которой ещё и память потеряна, и совсем другое — когда кто-то попадает сюда самостоятельно.

Но мне было лень разбираться с этим случаем, и я не хотел создавать учёному неприятности. Однако если бы я обнаружил в его ауре хоть намёк на ложь, я бы без колебаний сдал его Владыке Теней. Учёного бы жестоко пытали, а затем скорее всего убили. Таким образом, иногда не только ложь может помочь выкрутиться из сложной ситуации, но и правда может спасти жизнь.

— И что? Ты дал ему денег? — спросила Моргана, облокотившись о стол.

— Нет, — я потянулся за чипсами. — А зачем оказывать медвежью услугу? Хочешь заработать — так возьми и заработай больше денег! Проблемы таких неудачников — не мои проблемы.

— Если бы у меня были деньги, то я бы ему дала, — заявила Настя, надувшись.

— Зачем бы ты ему дала? Дают когда денег нет, — заржал Мортен.

Я ударил себя ладонью по лицу от такой тупой и грубой шутки друга. Надеялся лишь на то, что Настя не поняла того, что Мортен имел в виду.