— Да не только лицо у неё проблемное! — возразил первый. — Слуги едва успевают готовить перепелок, она их за секунду съедает.

— Ну, я не видел, что у неё там под платьем, — отозвался другой. — Если бы увидел, то ослеп бы на всю жизнь.

Пока они обсуждали, очередь двигалась всё быстрее. Вова не беспокоился о том, что его могут раскрыть, ведь лучшее место для пряток всегда рядом с искателем. Обычно сначала прочесывают территорию подальше, а не рядом. Этой мудрости его научил Влад, когда они учились на предпоследнем курсе, и Вова доверял Владу, потому что тот умел выкручиваться из любой ситуации.

Наконец, очередь дошла до Вовы. Он открыл дверь и направился по коридору к кабинету бухгалтера. Тот сидел в зелёном кресле с забавным колпаком на голове, напоминающим ночной. У него на лице выпирал длинный нос, а кожа была бледного цвета, как у некромантов. Покрасневшие глаза бухгалтера шустро пробегали по печатным документам, а под потолком клубился дым.

— Может окно открыть для проветривания? — предложил Вова, садясь напротив него на стул.

Эльф устремил на него пристальный взгляд и перестал перебирать бумажные листы.

— Зачем окно открывать? Мне и так хорошо. Если тебе что-то не нравится, можешь уйти и остаться без аванса до следующего месяца, — ответил бухгалтер чиновничьим тоном.

— Понял, — архинекромант постучал по своим коленям ладонями.

— Назови свою должность и имя с фамилией, — приказал эльф.

Вова замешкался, так как не ожидал, что деньги могут так просто не выплатить кому попало. Он привык получать свою прибыль непосредственно во время боя и брать то, что может унести.

— Я стражник из приближенной охраны королевы. Зовут меня Никита Семёнов, — выдавил он.

Бухгалтер начал искать эту фамилию в списке, и у него выпала из глаза линза прямо в его кружку с чаем. Эльф нахмурился и начал ковыряться в кружке в поисках линзы. Он делал это так неаккуратно, что пролил весь чай на какие-то документы.

В следующую секунду раздался стук в дверь, и кто-то вошел в кабинет.

— Извините, — обратился он к бухгалтеру, — Левиас Маркович, мне нужно забрать отчёт, который я вам принёс на проверку, чтобы передать его в компанию.

Левиас подал ему отчёт со стола, но посетитель возмутился и вскрикнул:

— Почему на нём такие пятна? Этот отчёт испорчен и непригоден!

— Кто же виноват, что ты, неуклюжий, принёс мне такой отчёт? — беззаботно пожал плечами Маркович.

— Что вы сказали? — возмутился посетитель. — Я передавал его вам в идеальном состоянии!

— Действительно? — бухгалтер почесал себе спину. — А кто это может подтвердить?

— Вы шутите? — воскликнул посетитель. — Теперь мне придётся переделывать его всю ночь! И за опоздание меня ещё и накажут!

— Бывает дерьмо в жизни, дружище! И не стоит здесь жаловаться. Что может быть хуже взрослого мужчины, жалующегося на жизнь? Разве что взрослый эльф-нытик! — бухгалтер рассмеялся над своими словами, затем закашлялся и швырнул в посетителя кружку. — Уходи! Не мешай мне работать! — крикнул он.

Вова сидел молча на стуле, ошеломлённый происходящим, так как эта ситуация напомнила ему дни, когда он по делам ходил в МФЦ в Мортисе.

Когда они снова остались одни, бухгалтер отложил список в сторону и вызывающе посмотрел на архинекроманта, а затем угрожающе произнёс:

— Ты что, хочешь испытать моё терпение? Думаешь, я здесь ради удовольствия двадцать четыре часа в сутки работаю? — он поднялся на ноги и склонился вперёд, опершись руками о стол. — Знай, я хочу сжечь это поселение вместе со всеми вами. Всегда приходят такие, как ты, тупят и спешат. А я один и не могу разделиться на части! — он ударил морщинистым кулаком по столу.

— Значит, денег не будет? — расстроенно спросил Володя.

— Какие ещё деньги! — взорвался Маркович. — Я не нашёл твоей фамилии в списке! Кто ты, блин, такой?

— Супергерой! — ответил ему архинекромант и выплеснул бухгалтеру чернила в лицо, после чего бросился наутёк.

По дороге Вова незаметно украл телефон у одного эльфа, когда случайно столкнулся с ним на улице. Затем он скрылся в лесу и позвонил Владу, но тот не ответил, хотя скоро должен был наступить рассвет, и Влад обычно рано просыпался во время заданий.

— Чёрт! — вырвалось у Вовы, и он бросился бежать обратно к месту ночёвки.

Когда он выбрался из леса, подошёл к поваленному бревну и потухшему костру, Теневого принца на месте уже не было.

— Понимаю, конечно, что Влад рано встаёт, но рассвет только начал зарождаться, и туман едва рассеялся. А его и след простыл! — взмахнул руками архинекромант. — Обычно он завтрак готовит в такое время. Блин! — Володя схватился за голову. — А что, если его схватили великаны или лесные жители? Его отец меня убьёт, если Влада съели, — мелькали в его голове мысли. — Нет, надо срочно сообщить ему, что Влад пропал. А то я потом ещё и виноватым останусь за то, что не рассказал вовремя.

Вова набрал номер Владыки Теней. Тот, видимо, ещё дремал, так как долго не брал трубку, но потом всё же ответил:

— Пошли к чёрту, суки, со своими кредитами! Совсем офигели так рано звонить? — раздался в трубке громовой голос отца Влада.

— Повелитель, — прервал его Вова, — это не звонок от мошенников и не из банка! Это я, Володя — друг Влада.

— А почему ты звонишь с эльфийского номера? — удивился Владыка Теней. — Обычно же эти остроухие мошенничеством занимаются и на деньги всех ставят.

— Я свой телефон потерял, — объяснил архинекромант. — И украл телефон у эльфа. Просто дело в том, что Влад куда-то пропал.

— А ты его хорошо искал? — поинтересовался повелитель. — Может он напился до потери сознания и уснул в канаве? Я же тоже был молод и знаю, чем вы занимаетесь на заданиях! Меня не обманешь! Опять бухали?

— Конечно нет, — соврал Вова. — Но я искал, и вашего сына нигде нет поблизости. Может пока я был у эльфов, его утащили великаны или лесные жители?

— Охренеть, — тяжело вздохнул в трубку Владыка Теней, а потом добавил: — Ладно, заканчивай свою миссию, а я пойду займусь делом.

— Каким? — выпалил Вова. — Приедете сюда с войском?

— Нет, блин, — саркастически ответил повелитель. — Пойду другого ребёнка с женой заделывать, ведь наш единственный наследник, скорее всего, помер. Всё, не мешай! — и он повесил трубку.

Вова опешил от такого заявления и с грустным видом произнёс в пустоту:

— Влад, про тебя так быстро все забыли. Но такова жизнь! Ничего, братанчик, я за тебя отомщу великанам!

В этот момент Владыка Теней перезвонил и пояснил:

— Надеюсь, ты понял, олень тупорогий, что это был чёрный юмор? Я собираю войска и скоро буду там! Жди меня на месте и молись, чтобы Влад был жив, — отчеканил он и снова повесил трубку.

— В смысле «молись»? — недоумевал Володя.

Ведь некроманты не верят в богов. Кому же молиться? Лапше быстрого приготовления?

*Настоящее время. В таверне во время фестиваля.*

Настя буквально валялась под столом от смеха, а Влад с невозмутимым видом наблюдал за её весёлым выражением лица. Он помог ей подняться и отобрал у неё алкоголь.

— Что ты делаешь? — надула губки подруга.

— Настя, твой смех разносится по всей таверне без перерыва уже пятнадцать минут, — пояснил ей принц. — Я поражаюсь, как ты не задохнулась от смеха.

— Это не из-за количества выпитого, — она обняла его за плечи. — Это из-за того, что вы с Володей очень забавные! Жаль, что у меня не было подобных приключений. Ну или были, но я ничего не помню, — Настя приняла более серьезное выражение и сложив руки на столе, посмотрела в окно. — Ой, ребята, а почему так ярко? — прищурилась она и раскрыла рот от осознания происходящего. — Бежим отсюда! — вскрикнула девушка и помчалась к выходу.

Прямо на таверну катился гигантский огненный шар, сметая всё на своём пути. Они с друзьями поспешно вытолкнули рабочий персонал и посетителей на улицу и только потом выбежали последними.

Глава 7