— Дед, а ты ничего не хочешь сказать? — обратился я к главному вопросу.

Он насупил брови и поднялся из-за стола чтобы уйти, но я окликнул его:

— Тогда придется мне говорить за тебя. Это ведь ты сообщил консервативным кланам архинекромантов о том, что Настя человек?

У моего отца при этом заявлении ложка выпала из рук, и он испытующе посмотрел на своего отца.

— Ты умеешь определять присутствие скрытых существ по запаху за несколько метров и понимаешь к какому виду или расе они относятся. Такое чутье имеют единицы в Некрополисе. Ты самый жесткий приверженец традиций из всех, кого я встречал. Но ничего не выйдет, дедушка. Её не убьют. У Насти теперь тоже есть такое чутье. Она одна из нас. Ещё предстоит выяснить, чего в ней больше: человеческого или некромантского. Я ставлю на второе.

Дед развернулся сжав руки в кулаки и трясясь от злости выпалил:

— Да, это я сделал! И что? Что ты мне сделаешь за это? Кто-то должен был подумать о последствиях! Я не виноват, что вам всем наплевать на правила!

Итак, мои предположения оказались верными, и я сформулировал их всего лишь за пару минут, пока утром попивал йогурт.

— Я думаю, нам с мужем лучше поехать домой, — вставила юная жена моего дедушки. — Мы и так уже задержались.

Она поднялась с места и повела его за руку в коридор. Мой отец тоже поднялся и вслед им крикнул:

— Погодите, оставайтесь сколько угодно!

Матушка, услышав это, шлепнула Владыку Теней по колену ладонью, чтобы он взял свои слова обратно. Верховная Жрица уже была на грани от выходок деда и не возражала против его отъезда. Но повелитель лишь отвёл руку Селестры в сторону и направился к коридору, выкрикивая на ходу:

— Только, отец, мне нужно с тобой серьёзно поговорить!

Все они скрылись за дверью, и я, почесав подбородок, спросил у матери:

— Надеюсь, они сейчас не будут драться?

— Нет, — помотала головой повелительница. — Твой дед быстро его осадит. Мда, что тут скажешь, дедуля тоже умеет приносить катастрофические неприятности своей семье. Видимо, это у вас в роду передаётся на генетическом уровне.

— А мой отец тоже когда-нибудь серьёзно косячил? — полюбопытствовал я.

— Конечно, — утвердительно кивнула повелительница. — Только ему не говори, что я его выдала. Он создавал неприятности крупнее, чем вы с дедом вместе взятые.

— Например? — я едва сдерживал улыбку от предвкушения семейных сплетен.

* В первый год правления Владыки Теней*

Юный отец Влада стоял в короне перед зеркалом в своей спальне, на нём были лишь трусы. В спальню вошла его супруга Селестра, размазывая крем по рукам, и, взглянув на мужа, сказала:

— Да сними ты уже эту корону! Ты что, собираешься в ней спать? Год прошёл, а ты всё радуешься тому, что стал правителем.

— Я бы на твоём месте тоже радовался, дорогая. Ведь не у каждой из твоих подруг муж является повелителем некромантов. Точнее, ни у одной из них, — парировал Владыка Теней, снимая корону.

— Ну да, это точно. Естафия вообще вышла замуж за свинопаса и родила ему пятнадцать детей. Недавно видела её на ярмарке. Бедняжка: у неё всё время нервно дёргается веко над глазом, а грудь так обвисла, что можно скатывать её в спираль, словно пожарный шланг, — согласилась мать Влада. — А я вышла замуж за любителя пожрать по ночам. Повара жаловались вчера на то, что с кухни пропадают десерты, приготовленные заранее к чаепитию на следующий день. Так что, дорогой, может ты уже перестанешь их доводить до инфаркта? Они потом бегают по утрам в панике и боятся быть казнёнными за пропажу еды.

— И правильно делают, — начал одеваться супруг в походный костюм. — Они должны быть бдительными и вести учёт должным образом. Я просто помогаю им держаться в рабочем темпе. Мне не нужны ленивые слуги в замке.

— А куда ты собрался в такой поздний час?

— Ну, ты же не хочешь второго ребенка заделывать, — улыбнулся отец. — Поэтому я еду на одно важное совещание.

Верховная Жрица скинула халат и напустила на себя такую гримасу возмущения, что для полной картины ей не хватало только скалки в руке.

— Ага, ещё чего! Чтобы потом наши дети воевали друг с другом за трон после твоей смерти? Я читала книги по истории и знаю, как это бывает, — высказалась мать высоким тоном. — Мне и Влада хватает, особенно его плача по ночам. От него все няньки разбегаются, как ошалелые. Говорят, что он постоянно кусается и швыряет в них обгаженными подгузниками. Иногда мне кажется, что я родила не от тебя, а от какого-то кусачего вампира, — пошутила она.

— Нет, это точно мой сын, — поддержал её муж шуткой. — Ведь он любит порядок, поэтому и злится, когда ему вовремя не меняют подгузники.

— Эх, будем надеяться, что он вырастет умным, ведь у нас нет запасных вариантов, — посмеялась жена. — Надо его беречь и лелеять. Хотя за ним сложно уследить. На днях он сам выбрался из кроватки и съел листья у цветка в горшке. Хорошо хоть, цветок оказался не ядовитым.

— Главное, что не землю съел, значит мозги у него работают неплохо, — Владыка Теней застегнул плащ и направился к выходу.

— Так что за важное совещание ночью? — вернулась к теме супруга.

— Как обычно, встречусь с друзьями в баре. Ведь днём я занят государственными делами, — пояснил отец.

— Плохая идея, дорогой, — выразила свои опасения Селестра. — Ведь утром у тебя официальная встреча на пристани. Если ты не забыл, к нам приплывает сенатор из Белинвела для подписания мирного договора и открытия торговых поставок между нашими странами. Это очень важное событие для Некрополиса, от которого будет зависеть большая часть экономического успеха. Ты же видел, что творится на рынке.

— Я знаю, нам удалось прийти к миру тяжёлым путём. Хотя в войне мы бы их уделали, так как наша армия в хорошей боевой готовности, но стоит ли ради их жалкого куска земли тратить такие усилия? Меня интересует только прибыль, как и всю нашу страну, — отозвался муж. — Поэтому я успею вовремя, не волнуйся.

Он вышел в коридор и прикрыл за собой дверь. Селестра выпила снотворное и отошла ко сну.

На следующий день она поднялась очень рано и, нарядившись, поехала на пристань в своей богатой карете, решив, что муж тоже скоро будет на месте. Однако её беспокоил тот факт, что он не брал трубку.

Когда Верховная Жрица прибыла на пристань в сопровождении канцлера и министров, то лишь раскрыла от шока рот. Корабли сенатора и его сопровождения полыхали огнём, а серый дым закрывал собой небосвод. Всюду бегали и суетились моряки.

— Что здесь произошло? — спросила она. — Может ли кто-нибудь объяснить?

Но все молчали, боясь говорить.

— Я поняла, — сказала мать Влада. — В этом замешан Владыка Теней? — спросила она прохожих, которые склонили перед ней колени. — Если это так, то просто кивните.

Они кивнули, и повелительница ударила себя ладонью по лицу.

— Сенатор жив? — задала следующий вопрос, так как слишком хорошо знала характер своего супруга.

— Мы не знаем, — отозвались в толпе. — В последний раз его видели с горевшим париком на голове. Он убегал от пуль вдоль набережной.

— Ммм, — промычала Жрица. — Дайте угадаю, стрелял в него ваш повелитель? — и по их глазам она поняла, что всё действительно было так.

Глава 10

Верховная Жрица приказала подчинённым отправиться на поиски сенатора и её мужа. Однако в течение двух дней не было обнаружено никаких сведений о них. Тогда мать Влада связалась с друзьями Владыки Теней, которые сообщили ей, что он не появлялся в баре. В результате Селестра с маленьким сыном оставалась в замке, находясь в полном шоке. Её беспокоили гневные сообщения послов из Белинвела, угрожавших вновь объявить войну Некрополису, если сенатор не будет возвращён живым, и ставили сроки.

— Ну, объявляйте войну, если вы такие нервные, — отвечала им она. — Милости просим, как говорится. Мы ваши кишки намотаем на копья с большим удовольствием, — а про себя думала, что теперь стала выражаться как её супруг.