— Это очень плохо, — удивился канцлер. — Ведь на экзаменации погибают даже отличники, а троечники тем более.

— Ой, канцлер, не создавайте напряжение, — махнул я рукой. — Тройка тоже неплохая оценка.

— Как скажете, — покачал он головой.

Мы с подругой вошли в тренировочный зал, и она даже не проронила ни слова по пути. Там мы встретили Мортена, который проводил дополнительные занятия по накладыванию усиленной защиты на боевое оружие.

— Привет, Костолом. Почему не дома? Разве ты не собирался в командировку? — окликнул его я.

— О, Влад, Настя, приветствую вас, — помахал он нам рукой. — Один из преподавателей заболел, и я временно заменяю его. Немного дополнительных денег не помешает. Но это ненадолго. Потом отправлюсь на задание по зачистке леса от гоблинов на севере.

— Мортен, дай адептам перерыв, — попросил я.

Он объявил ученикам о перерыве, и они с радостью побежали в столовую.

— Ты наверное ещё не слышал, потому что мы только что приехали, но через четыре дня Настя начнёт проходить испытания вместе с новыми некромантами, — кратко объяснил я ему. — Давай проведём спарринг с ней, чтобы я мог увидеть её слабые места.

— Вот это поворот! — воскликнул Мортен. — Настя, а зачем тебе это нужно?

— У меня нет выбора, — она сняла пальто и бросила его на пол. — Иначе главы ваших проклятых кланов казнят меня! Так что давайте начнём, времени до экзаменации осталось немного.

— Только, Костолом, не жалей её и действуй с полной силой, чтобы мы видели полную картину и знали, что нужно исправить, — обратился я и уселся на трибуну, чтобы наблюдать.

Мортен кивнул и буквально через секунду атаковал Настю пламенем мёртвого дракона-хранителя. От удара подруга врезалась в стену, её волосы подпалились, а на искажённом от боли лице была видна красная кожа, покрытая сажей.

— Костолом, ты что делаешь? — вскочил я.

— Ты сам сказал использовать полную силу, — оправдывался друг. — Будь благодарен, что вовремя отозвал пламя, иначе она бы загорелась как факел.

— Но не настолько сильно же, — вздохнул я. — Нужно думать!

Я спустился вниз и подошёл к подруге, которая смотрела пустым взглядом в одну точку, а рот её был приоткрыт.

— Настя, как ты? Где болит?

— Везде, — прошептала она и откашляла пепел. — Влад, каковы мои шансы? Будь честен!

— Ты просто не была готова к такому удару, — успокоил её я. — Костолом всё-таки архинекромант с огромным опытом в сражениях. Но монстры и теневые твари не используют магию, так что, думаю, у тебя всё же есть шансы.

Я помог ей подняться, и она заплела подгоревшие местами волосы в косу.

— Настя, прости, — извинился Костолом. — Я не думал, что не успеешь отразить атаку. Просто привык быстро выпускать заклинания на войне.

— Но мы сейчас не на войне, — подруга скептически покрутила пальцем у виска.

В этот момент в зал вошёл Старшина, вышагивая строевым шагом и держа руки за спиной.

— Костолом, почему студенты обжираются в столовой пирожками и пиццей вместо занятий? — деловым тоном осведомился он.

— Да, просто помогал Владу с подготовкой Насти к экзаменации, — ответил Мортен.

— Понятно, — у Старшины заинтересованно засверкали глаза. — Слушай, Влад, за сто золотых я возьмусь за её обучение. Был у канцлера, он уже рассказал про экзаменацию через четыре дня для адептов. Я как раз работаю с двумя из них и она могла бы присоединиться.

Я обдумал его предложение и решил, что оно меня устраивает, так как Старшина хорошо обучил меня в своё время. Он считается опытным архинекромантом, хотя по внешности это не скажешь.

— Ладно, — согласился я. — Принесу деньги, но только если она пройдёт все испытания и останется жива, — добавил я уточнение.

— Сделаю всё возможное, — пообещал Старшина.

Я обернулся к подруге и радостно потряс её за плечи.

— Видишь, теперь ты в надёжных руках, — обратился я к ней. — Так что не переживай и верь в себя. А я пойду! Увидимся через четыре дня.

— Как это через четыре? — удивилась Настя. — Куда ты, черт возьми, собрался? Зачем ты меня передал другому? Чтобы самому не тратить время на занятия со мной?

— Дело в том, что я не воспринимаю тебя, как студента, — объяснил я ей. — И могу случайно убить тебя во время тренировок. Поэтому лучше пусть занимается профессионал. Я уже достаточно потрудился на этом поприще! Раньше целыми днями обучал новичков искусству боя.

— И ты даже навещать меня не будешь? — воскликнула Настя, размахивая руками.

— Нет, скорее всего нет, — ответил я, замечая обиду в её глазах.

Она ещё не знала, что я планирую сделать, чтобы помочь ей выжить.

— Кстати, вот, держи, — протянул я ей пару монет. — Это на питание в местной столовке. Старшина выделит тебе комнату здесь, чтобы ты не теряла время на дорогу и могла сразу приступить к занятиям. Сейчас каждая минута на счету. Или я могу организовать доставку еды сюда, если столовская еда тебе не понравится. А слугам я скажу, чтобы привезли твои вещи, ведь трусишки нужно чаще менять.

— Не переживай, Влад, мы хорошо её здесь устроим и всё покажем, — добродушно высказался Старшина.

Выскочив в коридор, я почувствовал, как подруга догнала меня и пнула по заднице.

— Ай, за что? — обернулся к ней.

— Я думала, что мы друзья, и ты проведешь эти дни со мной, а тебе наплевать! — с гневом прорычала Настя.

— Не волнуйся, красотка, у нас ещё будет много времени вместе, — я сделал глоток из своей фляжки и надел шляпу. — Просто мне действительно нужно идти, чтобы подстраховать тебя на случай чего.

— Это как? — заинтересовалась она, смягчившись.

— Не хочу говорить заранее, потому что ещё не уверен, успею ли я достать одну вещицу за такой короткий срок, — застегнул плащ и поспешил к выходу.

— Что-то вроде допинга? — кинула вслед Настя.

— Ага, только магического, — бросил я и открыл двери на улицу.

Пока что всё шло довольно хорошо: Настю поднатаскают в магии загробного мира, а у меня был план. Он заключался в поиске мощного защитного артефакта, которые уже двести лет как не производят. Эти артефакты выполняли в форме прозрачных линз — на случай, если носитель попадет в плен, чтобы у него не отобрали артефакт. Ведь кольца и медальоны могут легко стащить, а вот невидимую линзу — нет.

Самым сложным в этом плане было то, что линзы при частом ношении срастались с оболочкой глаза и поэтому носителей часто хоронили вместе с ними. Понятно, что у обычного умершего некрорианца такой артефакт без раздумий бы вырезали и украли, но эти линзы могли позволить себе лишь богачи. И я знал только одного такого богача, а точнее богачку — это была моя прабабка, матерь моего деда по отцовской линии. Её тело хранилось в защищенном и охраняемом склепе под замком. В склеп мог проникнуть только Владыка Теней, и все ловушки были подвластны ему. Такая усиленная защита нужна была, чтобы предотвратить посягательства мародеров на богатые украшения предков, которые также хоронились вместе с ними. Это была традиция, а некроманты тащатся по традициям.

Этот оберегающий артефакт не привлекал бы внимания и мог бы помочь Насте выжить. Не то чтобы я не верил в её способности, но лучше перестраховаться. Ведь она никогда не сталкивалась с таким количеством врагов, хотя и была гроссмейстером. Одно дело — бороться с бандитами или стаей монстров из разломов, и совсем другое — одной противостоять нескончаемым полчищам тьмы.

Вернувшись в замок, я осознал, что мне предстоит действовать в одиночку и под покровом ночи. Не могу же я просто подойти к отцу с такой просьбой: «Папа, мне нужен доступ в склеп, чтобы изъять глаза у прабабушки, то есть твоей бабушки. И всё это ради девушки, которую ты никогда не видел». Нет, это было бы безумием. Владыка Теней, скорее всего, так бы меня огрел, что я бы забыл своё имя наравне с Настей.

Я понимаю, что прабабушка давно мертва и ей глаза уже не нужны. Но в Некрополисе действуют свои законы. Среди них есть непреложное правило о недопустимости беспокойства покоя усопших некромантов.