— Я не говорил, что тебе избежать беды удастся, — парировал я, стуча пальцами по поверхности шкафа. — Я имел в виду, что не отвернусь от тебя в случае несчастья. И как видишь, не обманываю! Привёз тебя сюда, хотя и не планировал возвращаться, ради того чтобы помочь.

— Понятно, — она откинула косу за плечи. — Пошли пообедаем. Только не здесь; я хочу прогуляться. Мне надоело быть взаперти. И нужно поблагодарить твою маму за спасение.

— Оу, благодарности можно выразить и позже, — ответил я. — Но можем сходить в кафе.

— Зачем? — удивилась Настя. — Здесь же полно еды. Давай просто спустимся и пообедаем в столовой.

Это точно исключено! Там мой дед, и он не должен ничего о ней знать.

— Нет, у нас повар заболел и продукты закончились; ничего не выйдет, — отмахнулся я.

— И зачем ты лжёшь? — нахмурилась девушка. — Неужели город осаждён? Как так в замке правителей может закончиться еда и нет повара? Разве это может быть проблемой?

— У нас проблем вообще не бывает, — усмехнулся я в ответ. — Мы недавно с лёгкостью одолели гигантскую армию зловещих существ под предводительством демона.

— Тогда чего ты боишься в собственном доме? — задала она логичный вопрос. — Что мешает накормить твою гостью?

Действительно… Родители будут шокированы, когда узнают о моём поступке, но пора показать кто я на самом деле. Если трон в будущем мне предначертан, то не стоит жить по чужим указаниям. Я протянул Насте руку и мы направились к столовой вместе.

Её платье приятно шуршало по полу, а коса раскачивалась в такт её шагам. Лакеи в коридоре сразу заметили Настю, которую, как они прекрасно знали, следовало скрывать от моего деда. Увидев, как я уверенно направляюсь с ней в столовую, они опешили. Один из них даже начал принимать денежные ставки на то, что произойдет дальше. Я разогнал их и приказал вернуться к работе вместо того, чтобы сплетничать о своих хозяевах.

Подойдя к дверям столовой, я взглянул на улыбающееся и сияющее здоровьем лицо Насти и с азартным предвкушением открыл дверь. За длинным столом за трапезой сидели мои родители и дед.

— Дедушка Исим! — воскликнул я, раскинув руки в стороны. — Сколько лет, сколько зим!

— О, Влад, мой любимый внучок! — ответил дед, откидывая за спину свою белую длинную бороду.

Я был бы в шоке, если бы не был его любимчиком, ведь я — его единственный внук. Моя мать уронила ложку, которой ела суп, увидев Настю в столовой. Отец помрачнел и налил себе водки.

— Говорят, у тебя новая жена, — продолжил я, обнимая деда. — Где же она?

— Приболела, — безразлично ответил он. — И что-то мне подсказывает, что тут руку приложила твоя мать.

Дед отхлебнул томатного сока и запачкал свой белый кафтан.

— Да ладно тебе, дедушка, — сказал я, усаживаясь рядом с ним и отодвигая стул для Насти. — Мама явно не специально это сделала! К тому же она спасла Настю от мощного яда и вернула её к жизни. Так что не стоит сердить мою мать, а то рискуешь остаться без жены.

— Кто эта Настя? — спросил Исим, принюхиваясь к ней. В его глазах вспыхнула злость. — Не нужно говорить. Я уже всё понял.

Дед вскочил со своего места, швырнув салфетку на стол, и заорал на всю столовую:

— Ладно, Владу всего триста лет, и он для меня сопляк! Но вы-то, двое ненормальных, куда смотрели? Как вы могли разрешить привести в Некрополис живую девушку из расы людей?

Отец часто моргал и отводил взгляд, попивая водку из рюмки.

— А вам вообще-то какое до этого дело? — голос Насти раздался по столовой. Она положила ложку и перестала есть. — Меня провёл Влад, и это его дом тоже. У него было полное право пригласить кого угодно.

Мать была поражена таким заявлением. Дед побагровел от злости и ударил кулаком по столу.

— Как ты смеешь нарушать наши уставы и традиции, щенок? — взревел дед, обращаясь ко мне.

— Извините, но почему вы переключились на него? — не унималась моя подруга. — Ведь я с вами говорила, и мы не закончили.

Исим снял с пояса молот, который, несмотря на свою тяжесть, был для него лишь пушинкой, и, тыкая им в сторону Насти, начал грубо на неё орать:

— А почему я должен разговаривать с этим мерзким представителем людей? Откуда у тебя столько наглости, что ты, сука, решила ворваться в наш дом?

Ну что ж, типичное домашнее застолье, и кажется, сейчас начнётся драка.

— То, что ты старик, ещё не даёт тебе права разговаривать со мной в таком тоне! — глаза Насти сверкнули яростью.

Я понял, что пора вмешаться и защитить её, а потом уйти отсюда подальше. Но только я встал с места, как подруга топнула ногой и приказным жестом попросила меня остаться за столом. Дурдом. Что происходит? Настя совсем чокнулась?

— Это я старик? — завизжал мой дед. — Прощайся с жизнью, сволочь! — Он запустил в подругу свой молот, чтобы проломить ей голову.

— Ну вот зачем я её к жизни возвращала и силы тратила? — возмутилась мама. — Ещё и ковёр мне здесь кровью запачкаете! Всё, я на это смотреть не собираюсь, — она хотела удалиться из столовой, но отец остановил её за руку.

— Да брось, дорогая. Давай посмотрим, чем всё закончится, — сказал он ей. — И выпей рюмочку водки; тебе станет легче.

Я же старался есть с невозмутимым выражением лица и делал вид, что не замечаю косых взглядов своих родителей, которые явно хотели со мной серьёзно поговорить после всего этого.

Настя уклонилась от молота и швырнула в моего деда стул. Тот расщепил его в щепки одним ударом кулака. Затем подруга задрала платье и пнула его в челюсть. Однако дедушка остановил её ногу в миллиметре от своей челюсти и оттолкнул Настю так, что она упала на пол.

Я продолжал есть солянку и пить вишнёвый компот. Я пытался предотвратить этот цирк, но раз Настя решила, что ей моя помощь не нужна, то пусть так и будет. К тому же полагаю, что это не самое худшее знакомство с родственниками. Ведь может быть и хуже. Во всяком случае, дед ещё не пристрелил Настю, и за это спасибо.

Отец и мать смотрели на то, как эти двое всё крушили вокруг себя. Старожилов не вызывали и сами не вмешивались, потому что это нарушение этикета — атаковать в своём доме кого-то из предков.

— Может быть, остановитесь? — обратился я к ним, кивнув на бутылку водки. — А то дед только приехал в гости, а вы скоро напьётесь до такой степени…

— Тебя забыли спросить, гаденыш, — отозвалась мать. — Ты же нас с отцом не послушал, — добавила она и икнула, закусив ветчиной.

В этот момент Настя отражала магические атаки Исима. Они уже разнесли камин в столовой вдребезги. Подруга отклонила тёмную магическую волну деда так, что потолок над ними обрушился. В комнату проник холодный воздух, а все наши лица покрылись пылью. Мать посмотрела на своё грязное платье и с невозмутимым видом поднялась из-за стола. Затем она объявила громовым голосом, обращаясь к деду и Насте:

— Чтобы оплатили потом ремонт! Оба! — после чего она зашуршала своим платьем по полу и удалилась.

— Почему она указывает мне, что я должен что-то платить? — возмутился дед, глядя на моего отца.

— Она имеет на это полное право, — Владыка Теней вытер рот и тоже поднялся со своего места.

— Нет, ни ты, ни она не имеете права! — вскричал дедушка, размахивая морщинистой рукой, усыпанной перстнями. — Вы все виноваты! Устроили мне такую ужасную встречу!

Мой отец ничего ему не ответил, тоже вышел из столовой и напоследок буркнул что-то про то, что собирается лечь спать.

А я, закинув ногу на ногу, вытер платком пыль с лица и высморкался. После чего заявил вслух:

— Зря вы, кстати, еду не попробовали. Всё было очень вкусно!

— Жаль, — с грустью вздохнула Настя. — Я все еще хочу поесть.

— Ничего, иди приведи себя в порядок, а я зайду за тобой. Поедем в кафе, где я познакомлю тебя со своими друзьями, — подмигнул я ей.

— Круто, — обрадовалась подруга и, показав язык моему деду, побежала стряхивать пыль с волос и переодеваться.

— Тьфу ты, Влад, — фыркнул Исим. — Не думал я, что ты, мой внук, до такого докатишься!