— Ну, ты даёшь, Влад, — вырвалось у неё. — Не думала, что ты такой чудак!

— Это всё в прошлом, — с угрюмым видом отмахнулся я.

— Да, это так, — подтвердил Вова, — ведь с того дня он больше не пьёт клюквенную настойку.

— Кстати, Володя, — Саша почесал затылок, — а что там за кролик-мутант? Что с тобой самим ночью случилось? Ты же тоже никому не рассказывал.

— Там был полный дурдом, — пропыхтел Вова, постукивая пальцами по столу.

*Та самая ночь на разведке*

Когда архинекроманты отрубились после выпитой настойки, Володя проснулся с желанием сходить в туалет и побрёл в кусты. Но там, при свете луны, пробивающемся сквозь облысевшие ветви деревьев, он увидел гигантскую тень с длинными ушами. Перед ним стоял чёрный кролик-мутант, и его свирепые глаза сверкали в ночи медным светом.

Вова решил, что успеет сходить по маленькому и прислонился одной рукой к дереву. Но кролик шагнул к нему и схватил за плечи лапами. Архинекромант поморщился и тяжко вздохнул, приготовившись к бою. Но в этот миг мутант ударил его головой о ствол дерева, и Вова отрубился. Когда он очухался, то нащупал на лбу большую шишку и заметил, как его кто-то тащит за ноги по земле.

— Какого черта! — вырвалось у него.

Его тащили эльфы, связав ему щиколотки. Оказывается, кролик-мутант работал на них.

— Чего вам от меня надо, остроухие утырки? — возмутился Володя и выпустил в их сторону заклинание.

Эльфы упали, а архинекромант освободился из пут и побрел обратно. Но они вскочили и набросили на него лунную сеть.

— Ты пойдёшь с нами! — заявил один из них и подул на него одурманивающим дымом. — Если ты не спасёшь нашу королеву, мы тебя убьём.

Вова уснул и ему снились странные красочные сны, где он бегал с автоматом по пустыне и отстреливался от танцующих тектоник волков. Такие сны обычно бывают при повышенной температуре во время болезни. Когда он пришёл в себя, то оказался уже в доме королевы, где сидел в клетке, словно обезьяна.

— Сейчас мы привезём сюда нашу правительницу, и ты займёшься её спасением! — заявил ему ушастый стражник.

Архинекромант мог бы сбежать от них, но его заинтересовало, что случилось с этой несчастной женщиной. Вскоре на подвижной платформе в зал привезли очень жирную эльфийскую королеву с семью подбородками и с тридцатью складками на животе.

— Да ну бросьте! — Володя был шокирован. — Ей уже никто не поможет!

— Постарайся, — строго взглянул на него эльфийский принц. — Или мы сожжем тебя на костре.

— Ребята, вы в каком веке живёте? — изумился архинекромант. — Или я что, похож на ведьму-шарлатанку?

— Заткнись и приступай к работе, некромант! — приказал ему остроухий. — Ты должен помочь ей похудеть перед предстоящими праздниками, чтобы на неё налезло бриллиантовое платье наших предков.

— Слушайте, перешейте платье, пока не поздно, — посоветовал им Вова.

— Его нельзя перешивать, — протянула жабьим голосом королева. — Это же реликвия!

— Тогда перестаньте жрать на ночь! — пожал плечами пленник.

— Не могу, — грустно вздохнула повелительница.

— Тогда запишитесь в спортзал или сделайте липосакцию, — предложил архинекромант.

— Я не могу самостоятельно ходить из-за лишнего веса, — пояснила эльфийка. — А жир мне уже выкачивали, но он всё равно возвращается. И мы надеемся, что вы поможете мне.

— Лечить от такого ожирения мы не умеем, — честно признался он. — Всё зависит от вас! Мы не какие-то сказочные волшебники. Это реальный мир, где каждый несёт ответственность сам за себя. Обратитесь к нутрициологу и измените свой рацион.

— Раз так, то придётся тебя казнить! — приказала она.

— Валяйте, — усмехнулся пленник перед лицом угрозы.

— Но я придумала для тебя наказание похуже, — продолжила она. — Ты женишься на мне, чтобы разбавить нашу местную кровь.

— Ну, не перегибай палку! — встрепенулся Вова. — Что дальше, съешь меня в брачную ночь или я застряну и задохнусь в твоих жировых складках? Не дождёшься! Лучше уж сожгите меня заживо! — он начал кричать, обращаясь к стражникам: — Слышите, я требую быть сожжённым! Я даже сам готов подкидывать дрова для своей казни! Делайте что угодно, только не позволяйте вашей королеве приближаться ко мне. Мать меня не для такой уродины рожала, и моя роза цвела и росла не для того, чтобы попасть в жерло вулкана, который у неё между ног!

— Поздно! — зловеще оскалилась эльфийка. — Подготовьте всё к брачной церемонии! — после этого правительница ещё больше шокировала Вову: — Не волнуйся, сладкий, как только ты подаришь мне ребёнка, я прикажу тебя казнить.

— Ах, ты проклятая богомолиха! — взорвался архинекромант.

Королеву увезли, и начали украшать помещение к предстоящей свадьбе. Вова взломал замок на клетке и сбил с ног уборщика, который мыл полы, слушая музыку в наушниках.

Затем беглец направился к выходу, где увидел охранников в шлемах, стоящих к нему спиной. Он ударил их головами друг о друга с такой силой, что перед их глазами замелькали искры. Вова переоделся в их одежду и плотнее затянул шлем, чтобы его не узнали, и направился прочь из поселения эльфов. Но по пути его остановили воины и спросили:

— Ты из отряда приближённой стражи? Ты уже получил аванс?

— Нет, — помотал головой архинекромант.

— Тогда иди сейчас к бухгалтеру. Сегодня выдают наличными! — посоветовал ему эльф.

— Хорошо, — кивнул он.

Вова подумал, что не только сбежит из плена, но и получит деньги, чем может гордиться любой уважающий себя некромант. Правило номер один: «Неважно, что ты делаешь, но если при этом не получаешь деньги, значит ты лох». Так говорил один из преподавателей в ордене, который на самом деле был местным пьяницей. Но его попросили заменить заболевшего преподавателя на лекциях, потому что все остальные были заняты. Есть ещё одно важное правило: «Что бы ни случилось, учебные занятия пропускать нельзя. Освобождение от них можно получить только в случае смерти, и то ненадолго, а до последующего воскрешения».

Вова знал, что преподаватель был пьяницей, но всё равно сумел научить студентов жизни не хуже других профессоров с дипломами.

Поэтому архинекромант направился к дому бухгалтера, который было трудно не узнать: на нём висела табличка: «Злой бухгалтер. У него скоро закрытие квартала. Бросайте в него алкоголь и пиццу, чтобы он не убил вас!».

К этому дому тянулась длинная очередь из грустных стражников, которые уже прикидывали, как распорядятся деньгами. Кому-то нужно было выплатить ипотеку, кому-то купить подгузники для детей, кому-то подарок жене и тёще. Им было не до радости, так как они лишь на короткое время задержат деньги в руках.

Вова встал в очередь и пощупал свои карманы, чтобы позвонить Владу и предупредить его о задержке. Но не смог найти мобильный телефон и решил, что потерял его в лесу, когда его тащили по земле.

— Ладно, он, наверное, всё равно ещё спит, — подумал про себя архинекромант.

Затем Володя задумался, почему же бухгалтерия у эльфов работает ночью и почему они не спят. И вспомнил, что эти эльфы ведут ночной образ жизни и днём спят, потому что они любят лунный свет и добывают свет звёзд и Луны при помощи своего особого дара. Всё у них в домах и поселениях работает на лунном свете, как на топливе, да и активнее они себя чувствуют лишь тогда, когда на небе зажигаются звезды. Поэтому их часто мучила бессонница и они полностью и официально перешли на ночной образ жизни.

В это время в поселении поднялся переполох из-за замеченной пропажи пленника. Вова опустил глаза и прикрыл лицо рукой.

— Что там опять случилось? — проворчал один из эльфов в очереди, когда вокруг все бегали с факелами и звонили в колокол.

— Говорят, королева хотела выйти замуж за некроманта, — объяснил другой, глядя в телефон. — Видимо, тот сбежал куда подальше.

— Я бы тоже сбежал, — засмеялся следующий, а потом тихо добавил: — Вы видели лицо нашей правительницы? Такую уродину больше нигде не найдешь.