— Уф, я уж думал не успеем, — выдохнул Вова.

— Да уж, хорошенькая такая пробежка по горной тропе получилось, — позитивно заключил я. — Одно неверное движение и ты уже кусок мяса.

Отряхнул руки и усилил свет от кадила.

— Нужно посмотреть, что это за место и имеется ли другой выход, — сказал вслух.

— Неплохая идея, — согласился друг.

Мы направились вглубь пещеры и наши лица с каждой секундой принимали всё более задумчивый вид. Дело в том, что под нашими ногами хрустели человеческие кости и их там было так много, что почти весь пол пещеры был белым от цвета человеческих останков.

— Твою ж мать, — протянул я. — Мы же в их логово только что забрались.

— Ага, хана нам походу, — быстро выпалил Вова и указал пальцем назад.

Я обернулся и увидел, как в пещеру начали забираться виверны, целая стая виверн. Погасил кадило и схватил друга за руку, чтобы тот скрылся в тени у стены.

— Что делать будем? — прошептал Вова. — А то теперь как-то непонятно, то ли они на нас охотятся, то ли мы на них.

— Для начала выясним про дополнительный выход, — не отступал от намеченного плана.

Мы тихо подкрались ещё дальше и вскоре упёрлись в тупик. Вова нащупал рукой выпуклую стену и спросил:

— Влад, а почему стена волосатая?

— Значат, это не стена, Володя, — вздохнул я, — а главная матка виверн.

— Агррр-агррр , — проскрежетало во тьме звонкое эхо.

— Ой, мамочки, — вырвалось у Вовы. — Я же ещё так молод.

Я понял, что нет никакого смысла скрываться дальше и потому вновь выпустил из кадила свет и навёл его дрожащей от волнения рукой на самую крупную особь виверн. У неё из клыкастой пасти лились слюни и жёлтые глаза плотоядно смотрели на нас. На вопль матки стали сбегаться остальные виверны.

— Что как в старые добрые времена? — сглотнул слюну Вова.

— Ага, — вытер пот со лба.

Мы встали спиной к спине, приняв боевые стойки. Вова наложил на свой меч заклинание искр подземелья и заметил, как к нему потянула лапу крылатая тварь. Он отрубил ей голову одним мощным ударом и оттолкнул в сторону, чтобы не мешала под ногами.

Я понял, что в замкнутом пространстве нам будет сложнее призывать существ из потустороннего мира, поэтому придётся полагаться только на собственные силы. Создал вихрь из черепов, вращающихся с высокой скоростью, и с его помощью выбил зубы у виверн.

— Их слишком много! — выкрикнул друг. — Они нас зажимают к своей матке, которая вот-вот разродится новыми особями.

Я оценил ситуацию и понял, что главная самка совсем неповоротлива, а видимый выход перекрыт.

— У меня есть одна идея, но она тебе не понравится, — сказал я вслух, — Но надо рискнуть! — отразил теневым кнутом атаку, прыгающей на меня виверны.

Я вспомнил из книг, что матки в стаях монстров всегда располагаются там, где есть запасные выходы на крайний случай. Значит, за этой самкой должен быть какой-то проход.

— Так что за план? — резко спросил Вова, отбиваясь клинком от атакующей его твари.

— Прорубим себе выход через главную самку, — коротко пояснил ему. — Так что сейчас отбросим их оглушительной волной и сразу приступим.

Вова не был в восторге от перспективы копаться в кишках, но выбора не было. Он, вместе со мной, повернулся спиной к самке и мы одновременно выпустили звуковую волну, созданную призраками загробного мира. Виверны отлетели на пару метров, а мы усилив свои мечи пламенем подземного мира, бросились разрубать главную матку. Рубили ей кишки и органы, обрызгиваясь кровью с ног до головы.

— Поднажмём! — прищурился я, пробивая кости самой крупной виверне.

Оставшиеся монстры пришли в ярость, увидев, как выпотрошили их матку-королеву, и бросились за нами прямо по кишкам самки. Вова уже вырезал отверстие в её спине и выбил кусок толстой кожи ногой.

— Свобода! — воскликнул он.

— Рано радуешься, — заметил я и мотнул головой назад. — Эти сволочи от нас не отстанут, но у меня есть для них подарочек.

Я огляделся по сторонам и ехидно ухмыльнулся. Виднелся запасной выход из пещеры, а значит можно пошуметь и не бояться обвала. Так что достал из кармана теневую гранату с острыми взрывными осколками и установил её.

— Бежим! — поторопил друга и бросился к выходу.

Мы помчались из последних сил к отверстию, где виднелось небо и увидели внизу под собой горный пруд, располагавшийся на высоте.

— Ну, что искупаемся! — хлопнул друга по плечу и сиганул туда первый.

Вова последовал моему примеру и как раз вовремя, потому что за нашими спинами раздался мощный взрыв, от которого осколки могли бы серьёзно нас ранить. Но мы с криками плюхнулись в пруд из дождевой и горной воды, который находился во вмятине скалистого выступа. Вынырнув на поверхность, смотрели на дым, поднимающийся из пещеры после взрыва.

— Владыка Теней дал нам на зачистку недели две, а мы управились за день, — заржал Вова. — Нам за это премию дадут?

— Ага, губу закатай, — заметил ему. — Шоколадную медальку нам дадут и филькину грамоту. Где это ты видел, вообще, чтобы мой отец кого-то поощрял?

— Ну так-то да, — проплыл рядом со мной на спине Вова. — Тогда просто отдохнём и сделаем вид, что работали две недели.

— Вот это уже мудрая мысль, — одобрил я.

Меня из воспоминаний вырвал голос кучера.

— Мой Принц, карета подана! — заявил он и уселся на козлы, чтобы править лошадьми.

Натянул шляпу и подойдя к карете, открыл дверь. Внутрь тут же заскочил Сириус, но я серьезным взглядом посмотрел на него.

— А ну выбирайся и иди пешком! — попросил его. — Тебе это будет полезно. Платоша же сам ходит, а значит и ты тоже побежишь рядом.

Пёс напустил на свою морду недовольную гримасу и нехотя выпрыгнул обратно.

— Ры-рыы, — динозавр поржал над ним и беспечно побежал к бару, обгоняя нас, так как прекрасно знал дорогу.

Мы также отправились в путь и покатились по заснеженной улице. Я смотрел в окно, местами покрытое инеем, и наблюдал за недовольным Сириусом. Пёс обиженно посматривал на меня, гордо задрав голову, словно его обделили вниманием и заставили сделать что-то непостижимое. Какой же он лентяй.

Примерно через двадцать пять минут мы подъехали к нашему месту назначения. Выходя из кареты, я заметил, как некрорианцы разошлись в стороны и старательно избегали нас. Похоже, они опасались, что динозавр снова устроит беспорядок и разрушит всё вокруг.

— Да ладно вам, — крикнул толпе. — Платон вполне приличный!

Горожане отвечали мне слабыми улыбками, но ближе подходить не решались. Каким же я буду правителем, если народ помнит мои юношеские промахи и капризы моих питомцев? К счастью, у меня ещё есть время, чтобы исправить поведение динозавра и собаки. Возможно, они когда-нибудь станут образцами интеллигентности? Хотя… Это маловероятно!

Я попросил кучера подождать меня и дал ему несколько монет, чтобы он мог согреться в ближайшей таверне, а лошадей, если потребуется, поставить в конюшню.

Подойдя к двери бара, я потянул её на себя. Внутри было достаточно свободных мест и играла скучная музыка на заднем фоне. Сразу же направился к барной стойке и заказал газировку, куриные крылышки и порцию жареных пельменей.

— Будет сделано, принц, — принял заказ бармен.

Я огляделся и направился к свободному столику в центре зала. Сняв верхнюю одежду и усевшись на лавку, заметил Платона, который устроился возле окна. Сириус же улегся у моих ног и свернулся клубочком. В ожидании заказа проверил телефон и увидел сообщение от Саши о том, что он скоро прибудет. Вероятно, одна из его жён задержала его дома, отчего он опоздал.

Через пару минут мне подали напиток и закуски. Платон тут же оживился и хитро посмотрел на меня, надеясь, что ему тоже что-то достанется. Но у него бездонный желудок, он мог бы переварить что угодно, даже солнце, черт возьми. И все же угощения для него имеют лишь вкусовое значение. Эфемерные питомцы, как он, потерявшие физическую форму, по сути не нуждаются в еде; это лишь пережиток прошлого и привычка. До своего перевоплощения Платон доводил меня до белого каления своими аппетитами, а теперь, конечно, всё легче обстоит: сегодня ему что-то вкусное, а завтра — немного другое.