Не удовлетворившись моим оскорблённым молчанием, Ирра, которого я всё-таки продолжала замечать своим боковым зрением, чудесным образом растворился в воздухе чёрной тьмой, которая плавно перелетела ближе ко мне и снова обратилась мужским силуэтом, опустившимся на край стола. Пальцы Таящегося твёрдо легли на мой подбородок и повелительно указали мне повернуться к моему богу, которому я, как Посвящённая, до сих пор должна была подчиняться. А когда я действительно подняла на него глаза и собралась уже было высказать ему всё, что думала о нём и его развлечениях, встретила его невероятно глубокомысленный и ни капельки не лукавый взгляд, который немедленно заставил меня закрыть рот.
– Неужели ты не понимаешь, Кошка, что я доверил себя тебе полностью? – добившись моего внимания, спокойным тоном поинтересовался Ирра, – Я не мог пойти с тобой в замок, потому что тогда туда сразу же заявился бы Идсиг, и всё, чего мы с тобой успели добиться, потеряло бы всякий смысл. Но я действительно хотел, чтобы эта охота стала твоим великим триумфом. Потому что знал, как много она для тебя значит. И какое удовольствие ты от неё получала.
Я замерла, вслушиваясь в каждое произнесённое Таящимся слово, будто оно не просто звучало рядом со мной, а дотрагивалось и проникало вглубь самого моего тела, расслабляя и постепенно унимая разгоревшееся в моей груди пламя. И тогда мой бог, убедившись, что наконец-то смог до меня достучаться, слегка наклонился ко мне навстречу и продолжил говорить, по-прежнему властно касаясь моего лица и глядя мне прямо в глаза.
– Мне никогда не было всё равно, что с тобой будет, Ниса. И я помогал тебе всякий раз, когда мог. Но для меня было важно, чтобы ты тоже принимала решения и совершала ошибки. Ведь в этом и заключалась наша с тобой игра. И именно поэтому финал этой истории я доверил создать тебе, вместо того, чтобы завершить её самому.
Пальцы мужчины с хорошо знакомой мне странной лаской, которую прежде изредка дарил мне Раам, огладили мой подбородок, а губы моего бога изогнулись в лёгкой улыбке.
– Я ведь и правда принял бы любой твой выбор, Ниса, – бесхитростно сообщил мне голос Таящегося, от которого вдоль моего позвоночника вдруг пробежала приятная дрожь, – Даже если бы ты оставила себе агат и вместе с ним присвоила мою силу. Это просто означало бы, что я нашёл достойную преемницу для своего дара, только и всего. Новую Таящуюся в тенях, которая подарила мне самые интересные воспоминания за всю мою долгую жизнь. Хотя не буду скрывать, твоё решение остаться верной себе в конечном итоге восхитило меня даже сильнее. Я думаю, без Кошки из Валесса этот мир стал бы намного скучнее.
Искренне улыбнувшись в ответ на мою ошарашенность, Ирра, наконец, оборвал своё требовательное прикосновение, напоследок небрежно забросив выбившуюся из моей косы прядку волос за моё ухо. А затем мой бог выпрямился и снова превратился в чёрную дымку, которая уже через секунду сгустилась над стоявшим напротив меня стулом и вернула Таящемуся человеческий облик, напрочь лишённый его недавней серьёзности. Мужчина совершенно расслабленно закинул ноги на третий стул, заложил руки себе за голову и молча уставился на меня смешливым взглядом, наслаждаясь плясавшей в моих зрачках откровенной растерянностью.
А мне вполне было от чего растеряться. Ведь не каждый день твой собственный бог признавался тебе в том, что твои желания были для него по-настоящему важными. Как и в том, что он едва не позволил тебе забрать всю его силу просто потому, что ему это показалось забавным. Да ещё и вёл себя с тобой при этом так непринуждённо и откровенно, будто ты была для него не просто одной из тысяч его Посвящённых…
Неужели ему и в самом деле все эти годы было интересно за мной наблюдать? И он действительно делил со мной все мои приключения, пускай я могла ощущать его присутствие лишь пульсацией силы в собственных жилах. Смея только надеяться, что он сейчас был рядом со мной и наслаждался моей охотой…
О, Таящийся! Получается, ты и в самом деле всегда оставался в моей судьбе! Ты приглядывал за мной, веселился и помогал мне, будучи щедрым в своём тёмном благословении. Ты был со мной как в лучшие моменты, так и в худшие, и лишь благодаря тебе я никогда не сдавалась, пускай даже порой мне было очень сложно подняться.
А ещё ты доверил мне свою собственную жизнь точно так же, как я доверила тебе свою, избрав тебя не только душой и разумом, но и самым своим гордым сердцем. И, признаться, затеянная тобой игра и в самом деле доставила мне огромное удовольствие…
– Я тебя слышу, кстати, – неожиданно сообщил мне мой бог, выдёргивая меня из потока мыслей, – И слышал каждый раз, когда ты ко мне взывала, даже когда я был заперт в теле Ле’Куинда.
Не позволив мне до конца осознать эту новость и перебрать в памяти все те случаи, когда я обращалась к нему хотя бы за последнее время, Ирра широко ухмыльнулся и дополнил своё признание:
– Это было весьма полезно, ведь я не всегда мог быть рядом с тобой. Но ещё и приятно, учитывая, как часто ты обо мне вспоминала, – глаза моего бога сверкнули нехорошим дразнящим огоньком, когда он наклонил свою голову и заговорщически напомнил: – Особенно в постели.
Будь я виконтессой Алиан О’Санна, немедленно покраснела бы и устыдилась такого откровенного намёка на множественные бурные ночи, которые мы провели вместе с Таящимся, которого я тогда знала, как Раама… Однако я всё-таки была Нисой, и уж чем-чем, а подобной скабрёзностью меня было совсем не смутить.
Слышит меня, получается. Что ж, а как тебе такая мысль, о, Таящийся – я ведь за все эти месяцы спала не только с тобой, но и с Дейраном, чьё тело ты позаимствовал. И в постели с этим мужчиной я тоже отнюдь не сдерживалась в мысленных выражениях своего экстаза.
– Предпочитаю думать, что ты просто умоляла о любовнике получше, – вслух ухмыльнулся Ирра и лукаво стрельнул глазами в мою сторону, даже не притворившись, будто моя колкость хоть сколько-нибудь его задела.
Уголок моей губы сам собой насмешливо приподнялся, стоило мне ответить на полный смеющихся искорок взгляд Таящегося, раззадоренно направленный в глубину моего янтаря. И тогда я, не сумев удержаться, вдруг запрокинула голову и оглушительно расхохоталась, а вместе со мной засмеялся и Ирра, заполняя зал таверны своим искренним, заливистым и беззлобным смехом, в котором чувствовалась его подлинная божественная натура: лукавая, но совсем не жестокая.
Такая родная, что последние остатки обиды и злости на Таящегося сами собой растворились в отчётливом понимании его поступка, казавшегося мне совершенно оправданным для бога коварства и отчасти даже льстившего моему самолюбию.
– Так зачем же ты всё-таки пришёл? – наконец, отсмеявшись, однако по-прежнему тепло улыбаясь мужчине, поинтересовалась я, напоминая о заданном в начале беседы вопросе, – Ты так мне и не ответил.
Таящийся кивнул, понимающе улыбнувшись моему любопытству, а затем облокотился на стол и снова стал чуть ближе ко мне.
– Знаешь, пока я торчал в теле Ле’Куинда, у меня было много времени на размышления по поводу того, чем я мог бы заняться после освобождения. Прежде всего я думал разобраться с братом и его ручным графом. Потом, скорее всего, заявиться к Эльме и вдоволь насладиться её тоской по мне. А дальше… Не знаю, может, устроить маленький переворот или породить секту. Но когда ты наконец-то помогла мне вернуть мою силу… Веришь или нет, Кошка, но мне стало ужасно скучно, – неудовлетворённо хмыкнул мой бог, словно совершенно не так представлял долгожданное возвращение себе свободы, – Мне как будто чего-то не хватало для былого веселья. Или кого-то.
Я самодовольно оскалилась и гордо перекрестила на груди руки.
– То есть я правильно поняла, ты хочешь сказать, что по мне соскучился? – осведомилась я, не сводя взгляда с Таящегося.
Тот не стал ничего подтверждать или опровергать. Лишь ухмыльнулся в ответ на моё предположение и продолжил:
– Я хочу сказать, что предлагаю тебе новую игру, Ниса. Только ты и я. Во плоти. Ну, насколько возможно, – мужчина вдруг усмехнулся и превратил свою руку в мрачную дымку, которая поклубилась в воздухе лишь пару секунд и быстро вернулась в человеческий вид, – Плоти-то у меня, как ты понимаешь, на самом деле нет.
