Вскоре после этого мы с Раамом добрались до самого центра рыночной площади, где радостный гвалт и шум попойки превосходил все пределы разумного празднества. Люди вокруг беспрестанно пели, смеялись, хлопали, целовались, ругались и орали. Кому-то время от времени доставалось по морде, и тогда в решивших подраться прилетала вода из кувшина, из-за чего пыл дебоширов немедленно охлаждался. Если же и это не помогало, то в расшумевшихся драчунов прилетал сам кувшин, чтобы их пьяная стычка не мешала веселью всех остальных. Впрочем, по большей части люди и сами не стремились нарываться на конфликты, стараясь отвлечься от тягот обычной жизни и наслаждаясь редким в Подбрюшье духом безмятежного счастья.

– Я хочу есть, – бескомпромиссно заявила я, стоило нам с демоном дойти до огромного участка рыночной площади, плотно заставленного лавками и столами и окружённого множеством палаток с бесчисленными видами всяческих блюд.

Раам от моего предложения недовольно поморщился:

– Есть скучно, пускай этим занимается Ле’Куинд. Пойду лучше погуляю вокруг.

Я рефлекторно схватила начавшего было уходить демона за плечо, многозначительно вскинув при этом бровь.

Пригласив его на фестиваль, я рассчитывала в том числе за ним приглядывать, а не позволять ему шляться по всему Валессу. И несмотря на то, что пока он вёл себя довольно осторожно, у меня не было особого желания выпускать его из виду.

Раам смерил мою ладонь, лежавшую на его плече, таким озорным взглядом, будто я была несмышлёным котёнком, решившим броситься на льва, а затем твёрдо взялся за мои пальцы и беззлобно отнял их от своего тела, прерывая моё касание.

– Не притворяйся такой занудой, – задорно предложил мне демон, – Тебе не идёт.

На этом мужчина развернулся и отправился прочь, по обыкновению внимательно рассматривая веселье вокруг себя, словно и в самом деле впервые видел людской фестиваль. Я какое-то время смотрела на его стремительно удалявшуюся спину, раздумывая, стоило ли последовать за ним или просто оставить его в покое, но в итоге махнула рукой и встала в очередь к палаткам за порцией чего-нибудь вкусного.

Всё-таки я и правда была ужасно голодной ещё с тех самых пор, как мы с Раамом покинули театр, и уже едва могла терпеть это раздражающее тянущее чувство в своём желудке. Всё время, пока мы с демоном и Мериимом подписывали контракты, я сдерживала неистовое желание оставить слугу Темнейшего с Посвящённым буквально на пять минуточек и сбегать в нижний зал “Кружки”, чтобы добыть себе хоть что-то поесть. Вот только тогда я была ещё совсем не уверена, что при возвращении не обнаружила бы какого-нибудь неприятного демонического сюрприза на месте своей любимой квартиры.

Сейчас же Раам успел продемонстрировать мне, пускай и немного, что и вправду старался вести себя не так вызывающе, как от него можно было ждать. Да и внизу моей спины никакое предупреждение не царапало, так что я решила, что если демон действительно не хочет привлекать к себе лишнего внимания, он не станет выкидывать ничего безумного даже пока меня не будет с ним рядом, чтобы сдерживать его бесовские порывы.

Впрочем, насчёт “лишнего внимания” и “безумного” я, похоже, погорячилась, ведь спустя минут тридцать, когда я сидела за одним из столиков и заканчивала уплетать внушительную порцию картошки со стейком, я обнаружила, что прямо в мою сторону направлялся огромных размеров уродливый игрушечный медведь, из-под которого недвусмысленно торчали мужские ноги, облачённые в штаны графа Ле’Куинда.

К сожалению, когда их обладатель плюхнулся рядом со мной на лавку и слишком знакомо осклабился, мне пришлось отмести наивную теорию о том, что кто-то просто напал на демона и присвоил себе его брюки, а затем совершенно случайно во всей этой празднующей толпе наткнулся на меня.

– О, Таящийся, – ошеломлённо протянула я, стараясь как можно меньше смотреть на игрушечное убожество, – Откуда ты это взял?

Раам, несмотря на моё очевидное неудовольствие, выглядел необычайно восхищённым собой, и вдобавок к медведю вывалил на столик рядом со мной ещё несколько более мелких предметов.

– Выиграл в палатках, – сообщил мне демон, – Для тебя старался, между прочим. Думал тебя порадовать.

Я внимательно осмотрела разложенную по столу добычу слуги Темнейшего, стараясь не выказывать своего удивления его неожиданным ответом.

– Игрушечный медведь, ароматическая свечка, мешочек специй, духи… И браслет с бриллиантами? Серьёзно?

– Просто это была палатка для богатых посетителей, – пожав плечами, усмехнулся Раам, словно такая палатка действительно могла быть на фестивале.

– Тут же внутри гравировка “Амалия, будь моей навеки”, – взяв украшение в руки и рассмотрев его немного тщательней, уточнила я.

Демон не выглядел недовольным моим замечанием:

– Ну… Ладно, может быть, браслет я не совсем выиграл. Но раздобыл его я в палатке, тут я тебе не соврал.

Я понимающе хмыкнула и вернула украшение на стол, с лёгкой досадой от увиденного отодвигая все подарки Раама обратно к нему.

– Ты плохо меня знаешь, если думаешь, что мне может понравиться нечто подобное.

Впрочем, едва ли слуга Темнейшего ставил перед собой цель по-настоящему меня впечатлить. Скорее всего, он просто ходил туда-сюда по рыночной площади и прибирал к рукам всё то, что плохо лежало. А потом, когда в этих самых руках закончилось место, он решил сбагрить всё стыренное мне под видом неожиданного подарка.

Тем сильнее меня удивило, что вместо того, чтобы деланно оскорбиться моим отказом, Раам всё так же самодовольно запустил свою ладонь под графский камзол, словно собираясь что-то оттуда достать, и прямолинейно поинтересовался:

– А как насчёт этого? Такое подойдёт?

Извлекая на свет тот самый кинжал Таящегося, который был так долго заперт в статуе моего молчаливого бога…

Это была не какая-то шутка или розыгрыш. Демон не пытался поиздеваться надо мной и за счёт этого поднять себе настроение.

Это действительно был именно тот клинок. Я смотрела на него столько раз, что могла воспроизвести в мельчайших подробностях. Его лезвие переливалось той самой чужеродной энергией, из-за которой казалось, что этот кинжал был лишь тенью другого, оставшегося где-то за гранью нашего мира. Его кромка была острой как бритва и одновременно с этим будто бы не имела чёткой физической формы, оставаясь зыбкой и словно неосязаемой.

Вопреки казавшейся нереальности оружия, моя рука сама собой протянулась к нему навстречу, и Раам бесхитростно вложил клинок мне в ладонь, позволяя ощутить необычный холод рукояти, как будто бы забиравшей моё тепло в ответ на прикосновения. Вначале кинжал выглядел слишком большим для моей руки, однако стоило мне перехватить его поудобнее, как он вдруг начал менять свой размер и форму, становясь намного более похожим на мои привычные дамаринские клинки, которые я считала для себя идеальными.

Ох, Ирра мой свидетель. Совсем не этого я ожидала, когда приглашала демона отправиться со мной на фестиваль…

– Как ты его вытащил? – едва находя в себе силы оторвать взгляд от безупречного теневого клинка, спросила я, подняв глаза на Раама.

– Скажем так, – ухмыльнулся тот мне в ответ, – У тебя свои способы получать желаемое, у меня свои.

Вокруг его левой руки вдруг завертелось странное тёмное облачко, от которого так и веяло духом той древней тьмы, что всё это время жила в глазах мужчины. Высвободившаяся из тела Ле’Куинда частица сущности демона прошла по всему его предплечью своеобразной спиралью, окутывая всю его руку потусторонним мраком, от которого я почему-то никак не могла отвести взгляда, и собралась в центре его кисти, будто впитываясь через неё обратно в оставленную ею обитель.

Похоже, несмотря на то, что раньше ни один жрец или Посвящённый любого бога так и не смог разгадать загадку Таящегося, могущество демона было достаточно великим, чтобы посоперничать с заключённой в статуе силой Ирры…

– Почему ты отдаёшь его мне? – прямо посмотрев в непривычно винные глаза Раама, спросила я, – Ты мог оставить клинок себе и даже не рассказывать мне об этом.