– То есть вы не хотите откупиться и оставить камень себе? Или же выяснить, кто изначально являлся заказчиком этой кражи, и поручить Нисе за неё отомстить? – на всякий случай уточнил посредник, привыкший подозревать возможные нарушения.

Демон усмехнулся и покачал головой:

– Нет, ни капельки. По правде сказать, мне совершенно всё равно, кто именно хочет заполучить этот камень.

Любопытно… Я-то всё это время была уверена, что Раам прекрасно понимал, кто именно мог заказать его освобождение. А теперь оказывалось, что он и сам этого не знал. Да и знать не хотел.

Впрочем, не стоило забывать, что он обладал способностью обманывать чутьё Мериима. Несмотря даже на то, что по большей части выкладывал ему слегка переформулированную правду, а не откровенную ложь.

– В каком типе контракта вы заинтересованы? – перешёл к следующему вопросу Мер, убедившись, что мы с демоном и в самом деле не собирались идти наперекор правилам Длани, – Вы можете выбрать эксклюзивный контракт, и тогда все подробности сделки будут сохранены только между присутствующими в этой комнате. Если контракт будет неэксклюзивным, тогда о нём будут информированы и другие наёмники организации, хотя за Нисой сохранится преимущественное право его исполнения. Использование ресурсов Длани в любом случае потребует дополнительной платы, так как вы рассчитываетесь с Нисой не касами, а материальными ценностями.

– Кажется, Ниса довольно доходчиво вам объяснила, что мы договорились об эксклюзивном контракте, – с высокомерным недовольством сообщил Раам, одновременно с этим давая Мерииму понять, что прекрасно слышал весь наш разговор за ширмой, который тот так старательно пытался от него скрыть.

Посредник великолепно справился со своим лицом, несмотря на то, что я почти всей кожей ощущала излучаемую им неловкость, и перешёл к последнему вопросу:

– Тогда позвольте узнать, какую именно работу вы бы хотели ей поручить? Или судя по вашим словам об устном контракте уже поручили?

Демон улыбнулся так мягко, благородно и очаровательно, как было под стать исключительно графу, а уж ни в коем случае не ехидному порождению тьмы, которым он по своей природе являлся, и сообщил ровно то, о чём мы с ним условились ещё той первой ночью, когда состоялось наше неожиданное знакомство:

– Я хочу, чтобы Ниса украла для меня кое-что у Его Высочества Теалинда. Одну вещицу, которая ему не принадлежит.

Мне показалось, что я отчётливо услышала звук, с которым у Мериима от слов Раама дёрнулся правый глаз.

Следующие пару часов мы с демоном и посредником подробно обсуждали детали контракта: что именно нужно было украсть, какими сведениями о предмете обладал сам заказчик, каковы были допустимые условия кражи и в какие сроки нужно было её осуществить. Не обошли вниманием мы и часть с уничтожением камня, в которой я также обязалась помочь Рааму при нашей устной договорённости. Её мы решили вынести в отдельный контракт, просто из-за того, что она не вписывалась в стандартную форму, предлагаемую клиентам Длани. Демон пока не спешил выкладывать все подробности уничтожения, ограничиваясь размытыми фразами вроде тех, что “ритуал не будет представлять для меня никакой сложности” и “нет смысла обсуждать его прежде, чем агат окажется в наших руках”, и Мериим с очевидной неохотой составил по этому описанию крайне размытый документ, на котором я, перекинувшись с Раамом парой гневливых взглядов, всё же поставила подпись.

Когда всё было закончено, и на каждом из экземпляров обоих контрактов красовались по три свеженьких росчерка, Мер с глубоким выдохом откинулся на единственном в моей комнате стуле, напряжённо потёр виски, а затем твёрдо сообщил, что после такого ему непременно требовалось покурить. И я, под предлогом обсуждения списка той информации, которую мне нужно было заполучить из архивов Длани, решила последовать за ним, рассчитывая, что, помимо этого, мне удалось бы выудить из приятеля и кое-что ещё.

Как бывало всегда, стоило Мерииму оказаться в моей квартире, он вылез на скат крыши, расположенный прямо под моим окном, привалился спиной к стене и глубоко затянулся сигаретным дымом, шумно выдыхая сквозь слегка разомкнутые зубы. Вопреки обыкновению, я не стала выбираться на улицу вслед за ним: мне в этом мешали нарядное платье, туфли на каблуках и пока ещё не потерянный здравый смысл. Вместо этого, убедившись, что демон снова сосредоточился на играх с моими котами, я опустилась локтями на подоконник, оказываясь таким образом ненамного выше Мера, и хотела было завести разговор, но приятель сумел меня опередить:

– Подумать только… Решила выполнить контракт, заключив другой контракт со своей же целью. Зря я сомневался в тебе, Кошка. Такой оригинальный подход к заказу я встречаю впервые, а ведь я в профессии далеко не первый год. И ведь сумела же всё так точно спланировать…

Я едва подавила неловкую усмешку, зародившуюся где-то в моей груди.

Да-да. Спланировать. Конечно. Точно так всё и было…

– Таящийся наверняка тобой бы гордился, – вдруг подняв голову на меня, прямодушно сообщил Мериим, и я по-доброму улыбнулась ему в ответ.

Знал ведь, пёс Агрифский, как потешить моё самолюбие.

– Мер, кто заказал амулет Ле’Куинда? – решив не расшаркиваться вокруг да около, напрямую спросила я, – Я имею в виду не тех двоих, что поставили подписи в контракте. Ты же знаешь, кто на самом деле за ними стоит?

Мериим вновь затянулся сигаретой и выпустил бесформенное облачко дыма, быстро растворившееся в воздухе вместе с его негромкой усмешкой.

– А ты прекрасно знаешь, что это не бесплатно, – беззаботно констатировал посредник, весело стреляя в меня глазами.

Формально он был прав. Ответ на этот вопрос действительно был среди той информации, за которую Длани полагалось платить.

Но я рассчитывала, что мой приятель сможет избавить меня от прохождения официальной процедуры и просто поделится тем, что знает.

– Ты не забыл про скидку для сотрудников? У меня там должен быть приличный бонус, – в ответ пошутила я, вызывая озорную улыбку у Мериима.

Впрочем, она довольно быстро померкла. Парень заметно посерьёзнел и обратил взгляд в темноту Валесских улиц, продолжая неспешно курить.

– Теалинд, – когда я уже почти перестала рассчитывать на ответ, нарушил молчание Мер, – Это были его люди.

Пускай даже раньше этот вариант уже возникал среди моих мыслей, и Бран действительно лучше всех других кандидатов подходил на роль настоящего заказчика, слова Мериима всё равно оказались для меня неожиданностью.

Зачем ему вообще мог понадобиться амулет, способный подавлять демоническую волю? Уж явно не для того, чтобы использовать его для собственной необходимости. Если бы Бран тоже столкнулся с демонической проблемой, Темнейшему не было бы никакого смысла посылать за агатом Раама, ведь у него уже был бы лазутчик прямо в замке графа. Нет, опал был нужен Теалинду явно не за этим.

Может быть, Бран специально хотел освободить демона от действия камня? Услышал о нём от своего божественного покровителя и собрался переиграть своего противника, заманив того приманкой в расставленные ловушки? Пожалуй, этот вариант был более правдоподобным. Другой возможности узнать об опале, кроме как от бога, которому он служил, у Высокого графа действительно не было. Дейран скрывал существование амулета настолько хорошо, что даже Мэйми, ближайшая к нему работница во всём замке, не сразу удосужилась вспомнить, как он выглядел, хотя виделась с Ле’Куиндом каждый день на протяжении всех полутора лет, что он был вынужден носить опал.

Но если Теалинд всегда знал, что камень был нужен для подавления силы демона, то почему меня об этом не предупредили изначально, при заключении контракта? Неужто граф рассчитывал, что вырвавшийся на свободу слуга Темнейшего просто прикончит отправленного им исполнителя? И поэтому не беспокоился о том, что ему до сих пор не доставили амулет, предполагая, что мой дух давно уже отлетел в Нижний мир?

Нет уж, что-то в этой картинке не складывалось.