Только так я смогла бы остаться рядом с Дейраном и исполнить контракт, ради которого меня наняли ещё в Валессе. А ещё только так я смогла бы наконец-то выпустить на свободу куда более тёмного и зловещего графского спутника… При одной мысли об озорных искорках в глазах которого я вдруг почувствовала незнакомую тоску и жгучее желание вновь перекинуться с ним парой ехидных подколок и шутливых грубостей, без которых мне было тяжело обходиться в облике Алиан.

Ох, Ниса-Ниса. Совсем у тебя мозги поплыли. Слышал бы твои мысли Ирра – определённо приревновал бы. А у тебя и без выяснения отношений с богами дел по горло.

Мой внутренний голос был совершенно прав: мне действительно следовало отринуть все переживания и вернуться к спасению Раама. Хотя сейчас мои действия всё равно были в буквальном смысле ограничены: объятия Ле’Куинда едва ли позволяли мне поднять хотя бы одну руку и дотянуться до сверкавшего совсем уже рядом камня. Единственное, что я могла делать, это просто оставаться Алиан и выжидать подходящего момента, благо теперь достать до шеи мужчины мне было намного проще, нежели раньше.

– Я не думала, что ты придёшь за мной, – произнесла я, по-прежнему не двигаясь и не пытаясь высвободиться из объятий графа, – Думала, что эти уроды рано или поздно меня убьют. Когда поймут, что у тебя есть более важные дела помимо спасения бывшей любовницы.

Плечи мужчины едва заметно вздрогнули и поникли, словно мои слова задели что-то глубоко внутри него, и в ту же самую секунду Ле’Куинд прижал меня к себе ещё настойчивее и сильнее.

– Я даже не знал, что с тобой что-то случилось, – раскаивающимся тоном произнёс граф, – Я совсем ничего не знал до вчерашнего дня, пока мне в номер не подбросили письмо. Когда я его прочитал… Я не сразу поверил в то, что было в нём написано, но если оставался хотя бы небольшой шанс, что преступник мне не лгал… Аль, клянусь всем светлым в этом мире, как только я узнал о твоём похищении, то не допускал даже мысли о том, чтобы не прийти за тобой.

О, Таящийся, а это намного сложнее, чем я думала…

Нет уж, Ниса, не поддавайся! Не обращай внимания на его слова! Он говорит не с тобой, он говорит всего лишь с созданным тобой образом, не забывай об этом!

Он хотел тебя убить! Он до сих пор этого хочет!

– После того, что ты сказал мне при нашей последней встрече, я вообще не думала, что увижу тебя когда-нибудь, – вздрогнувшим голосом продолжила я, будто по-прежнему была глубоко расстроена прощальной грубостью Дейрана, – Не думала, что вообще захочу тебя увидеть.

Плечи мужчины поникли ещё сильнее прежнего, а из груди вырвался порыв тяжёлого, сокрушённого дыхания.

– Прости… Прости, Алиан, я совершил ужасную ошибку. Мне не стоило так говорить с тобой, но я был зол на себя и просто хотел защитить тебя любой ценой. Даже ценой твоего доверия и доброты ко мне. Ты… – Дей немного замялся, словно пытался примириться с собственными внутренними противоречиями, но уже совсем скоро продолжил, не позволив мне вставить ни слова, – Аль, ты лучшее, что случалось со мной за всю мою жизнь. Ты свет, который освободил меня из тьмы моего отчаяния и напомнил, что у меня ещё есть будущее, которое может быть счастливым. И я так сильно хотел разделить его с тобой, что позволил себе забыть о том, что сам являлся для тебя опасным.

Граф немного отстранился от меня, но тут же крепко обхватил ладонями за плечи, обозначая, что по-прежнему не собирался меня от себя отпускать. Его извиняющийся винный взгляд наконец-то встретился с блеском моего янтаря, и от этого почти физического касания его души к моей сердце в груди зашлось каким-то безумным танцем, а всю меня без остатка поглотил налетевший из ниоткуда огненный вихрь, заставивший кожу гореть, а дыхание почти остановиться. Пульс в моих висках с каждой секундой стучал всё громче, а тело становилось всё менее подвластным моему же собственному разуму, вопреки всем запретам и мольбам очарованному близостью Ле’Куинда и неподдельной искренностью его объяснений.

– Пожалуйста, Алиан. Прости меня, – медленно, с большими паузами между словами произнёс Дейран, по-прежнему не отрывая взгляда от самых глубин моей сущности, хорошо спрятанных за сиянием обманчиво светлой радужки.

О, Таящийся! Несмотря на все обязательства и контракты, мне бы следовало держаться от этого мужчины подальше, чтобы не искушаться разрывом Посвящения тебе и твоему могуществу… Но мне было слишком хорошо, чтобы избегать тепла его взглядов и нежности слов, пока они ещё были мне доступны.

К тому же мне было довольно любопытно узнать, что со мной станет, если я всё-таки позволю себе поддаться этому новому чувству. Совсем ненадолго, на тот лишь срок, что я должна буду оставаться с Дейраном ради своей работы. Мне хотелось познать, каково это – быть влюблённой в кого-то, кроме недостижимой божественной сущности, которая отвечает тебе взаимностью своим особым, ни на что не похожим способом. И получить очередное подтверждение тому, что моя жизнь не имела бы смысла, если бы в ней не было Посвящения Ирре и его ответного благословения, наполнявшего моё тело своим величием подобно пламени тысяч храмовых свечей.

Таящийся в тенях, мой возлюбленный бог, если ты слышишь мои слова… Прошу, прими мой интерес к Дейрану, как одну из добродетелей, которую ты ценишь в своих последователях. Прости мне затмлённый эмоциями разум и доверься моему желанию остаться по-настоящему верной тебе, несмотря на тот путь, который мне придётся пройти ради этой новой, манящей охоты за собственным сердцем.

А ещё прошу тебя, о, Таящийся, насладись моей историей, несмотря на то, что в этот раз ты не сможешь принять в ней участие. Ведь даже без твоего могучего дара я тебя не разочарую и не заставлю скучать. Я же Ниса, Кошка из Валесса. И мои ночи всегда будут темны, ноги быстры, а люди слепы.

Теперь, когда я кое-как смирилась со своими новыми эмоциями и даже превратила их в некую игру, которая должна была удовлетворить мою страсть к самопознанию, и в то же время оставить меня в рамках служения Ирре, я была готова продолжать. Хотя, признаться, кое-что в словах Ле’Куинда мне всё-таки не давало покоя. Я уже начала додумывать невесть что, вкладывать в сказанное какие-то смыслы, которые едва ли вписывались в принципиальность этого мужчины. И поэтому в итоге решила просто у него переспросить, кое-как собрав нужные слова воедино:

– Ты хотел бы… Разделить со мной своё будущее?

Дейран, кажется, и сам чувствовал, что сказал немного лишнего, поскольку на краткий миг разорвал наш зрительный контакт и мельком взглянул куда-то в сторону, а когда его глаза вновь встретились с моими, в них было намного меньше откровенности, нежели раньше.

– Я имел в виду, что хотел бы оставаться тебе близким человеком, на которого ты всегда сможешь положиться, независимо от происходящего вокруг. И я… Я недооценил своих врагов и их возможность повлиять на меня через угрозы тебе. Из-за того, что я не поехал тогда с тобой в Лестан и не убедился в твоей безопасности, ты едва не погибла. И я ни за что не могу допустить повторения чего-то подобного.

Хм… К чему же ты такому клонишь, Ле’Куинд? И почему мне кажется, что твоя затея мне вовсе не придётся по душе?

– В этот раз всё будет иначе, – вдруг совершенно иным, решительным тоном пообещал мне Дейран, ещё крепче обхватив мои плечи ладонями, – Я сам отвезу тебя в Лестан. Я не позволю никому приблизиться к тебе, пока ты не перейдёшь порог собственного дома и не спрячешься в нём от возможных опасностей. Я пришлю десяток своих лучших людей, чтобы они охраняли тебя, пока я не избавлюсь от сидящего внутри меня демона. А когда это произойдёт, я выясню, каким образом мои враги узнали об этом амулете, и разберусь с каждым из тех, кто окажется в этом замешан. Тогда тебе больше ничего не будет угрожать, и ты наконец-то сможешь быть счастлива… Сможешь забыть обо всём, что с тобой произошло, как будто это было ночным кошмаром. И станешь просто жить со своим мужем и вашими будущими детьми. Я позабочусь об этом, Алиан, я обещаю тебе это.