Телефон в кармане внезапно завибрировал. Выхватив его, Полина с надеждой уставилась на экран, однако обнаружила там имя своего бригадира.

— Полин, ты где? — Она растеряно промычала что-то в ответ и мельком посмотрела на наручные часы. Обед закончился три минуты назад. — Мне сказали, что ты упала. Все в порядке?

— Все отлично! Я почти на месте!

— Возвращайся, поедем в травмпункт, — безапелляционным тоном произнес Иван.

— Но я в норме...

Звонок оборвался, оставив чувство досады и раздражения. Все сегодня шло наперекосяк.

Вечером Полина вернулась домой выжатой, как лимон. Травмпункт и больница вымотали ее похлеще работы, поэтому первым же делом она сняла рабочую одежду, надела длинную домашнюю футболку и рухнула на кровать. Ей все-таки выдали больничный на три дня, но особой радости по этому поводу Полина не испытывала. На душе было неспокойно, будто нечто неминуемое и фатальное подкрадывалось к ней все ближе, и не было ни одного способа избежать этого столкновения.

Звук открывающегося дверного замка отвлек ее от тягостных мыслей. Похоже, Максим освободился сегодня раньше обычного, но у Полины совершенно не было сил, чтобы встать и встретить его. Он появился в дверях комнаты через несколько секунд — с испуганным выражением на лице и ее рентгеновскими снимками в руках.

— Я нашел это на обувнице. Что произошло? — тревога в его голосе была почти осязаемой. Максим быстро снял свой пиджак и присел на край кровати.

— Ничего серьезного, я упала.

— Упала? — Его взгляд напряженно проинспектировал Полину с ног до головы и остановился на лице. — Почему ты не позвонила и не написала?

Она не сразу нашлась, что ответить. По правде говоря, в последние дни Полина больше всего боялась, что на звонок ответит кто-то другой, но признаться в этом было выше ее сил.

— Ерунда, пара ушибов не стоят того.

— Для меня не ерунда, Полин, — мягко проговорил Максим.

Когда он коснулся ее щеки, Полина беспокойно отвела взгляд. Эти слова были чистой правдой, но они не принесли никакого успокоения.

— У меня, кажется, появился сталкер, — выговорила она медленно. Желание поделиться этой проблемой возникло совершенно спонтанно. — Сначала пришел на работу, там как-то раздобыл мой номер и...

— Что значит как-то раздобыл? Ты обращалась к начальству?

— Еще нет, — вздохнула она. — Я все надеюсь, что мне это показалось.

— Если он нарисуется снова, сразу звони мне. И бери с собой перцовый баллончик.

— Полина кивнула в ответ, а Максим придвинулся ближе и поцеловал ее в лоб. — Прости за сегодня, я растерялся и прошел мимо как идиот. Эти два заказчика всю дорогу тебя обсуждали и даже записали название вашей фирмы. Жди теперь новых клиентов.

Полина устало усмехнулась и проговорила:

— Надеюсь твои заказчики хотя бы не сталкеры.

На следующий день Полина все же призналась самой себе, что больничный был действительно необходим — ушибы разболелись настолько, что пришлось пить обезболивающее, а синяки приобрели насыщенный фиолетовый цвет. Однако сидеть дома ей все равно не пришлось, потому что утром позвонил Сергей Борисович и попросил посетить вместе с ним потенциального клиента, пообещав дать ей два выходных взамен.

Полина согласилась. Пришлось тщательно подбирать одежду, чтобы скрыть последствия вчерашнего падения, но, в итоге, она осталась довольна своим внешним видом.

Сергей Борисович ее старания не оценил. Едва увидев, что вместо привычного маленького черного платья на ней брюки и легкая блузка, он недовольно цокнул языком и проговорил:

— Ты бы еще спортивный костюм надела.

От такой наглости Полина на пару секунд обомлела. У начальника были весьма своеобразные манеры, но обычно он все же удерживался от откровенного хамства.

— Я собралась и приехала в свой больничный, — проговорила она, не в силах сдержать свое возмущение. — У меня синяки по всей правой стороне, а вас мой внешний вид не устраивает?

— Я не говорил, что не устраивает! Подожди меня в холле, документы еще не готовы, — Сергей Борисович указал Полине на выход, а когда она закрывала дверь, отчетливо услышала бормотание: — Женщины... Вечно придумают что-то себе...

Выйдя из кабинета, Полина раздосадовано тряхнула головой. Что-то подсказывало ей, что раз уж это мероприятие началось с фальшивой ноты, дальше все пойдет в том же духе. На мгновение ей даже захотелось просто уехать домой, но тут распахнулась дверь отдела продаж, и в холл вывалила шумная компания. На часах было ровно двенадцать, долгожданное время обеда.

— О, Полина! — воскликнула одна из девушек-менеджеров. — Едешь покорять новых клиентов?

— Да.

— Мы на тебя рассчитываем! На тебя и на хорошую премию!

Выдавив улыбку, Полина отступила к стене, чтобы пропустить коллег. В этот момент открылась соседняя дверь бухгалтерии и перед ней возник человек, которого она надеялась уже никогда не увидеть. Алекс растерянно замер на пороге, а затем будто бы и вовсе смутился.

Встретившись с ним взглядом, Полина почувствовала, будто сердце подскочило и ударилось об горло. Страх накрыл ее вязким полотном.

— Добрый день, — проговорил он, перехватив папку с документами. — Как ваше здоровье?

— Хорошо, спасибо, — еле слышно произнесла она.

Ей не следовало отвечать вовсе, но вопрос прозвучал так вежливо, что Полина отреагировала скорее автоматически. Стиснув сумочку, в которой лежали телефон и перцовый баллончик, она нервно оглянулась на дверь начальника. Как назло, люди вокруг будто испарились.

— Разве вы не должны сейчас... лечиться? — услышала она.

— Это не ваше дело.

Слова прозвучали довольно уверенно, но подкрепить их таким же взглядом Полина не смогла. Когда в холе появился Сергей Борисович, она немного воспряла духом. Шеф тут же завел поверхностную беседу о том, как нелегко сейчас живется малому бизнесу, чем отвлек внимание Алекса на себя, однако, когда они все вместе проследовали к лифтовому холлу, радость Полины поугасла. Зайдя в кабину, она окончательно пожалела, что явилась сегодня на работу — Сергей Борисович внезапно принялся нахваливать ее самым бестактным образом.

— Наша Поля — седьмое чудо света, — произнес он покровительственным тоном. — Или восьмое? Не важно, она — наша любимица.

Услышав это, Полина поморщилась. Ее с детства ужасно раздражали любые уменьшительные варианты собственного имени, и «Поля» была в топе наиболее, на ее взгляд, отвратительных.

— Да-а, никому еще от ее чар уйти не удавалось, — продолжил начальник. — Даже вам. Даже мне!

Мужчина громко рассмеялся, бросив на Полину многозначительный взгляд, от которого та едва не взвыла. Она отвернулась к зеркалу и в отражении наткнулась на взгляд черных глаз. Это было невероятно, но на физиономии Алекса ясно читалось страдание.

За пару минут ее шеф умудрился довести до отчаяния даже сталкера. Хотела бы и она уметь так.

Выбравшись на парковку, они неловко распрощались и разошлись по разным сторонам. Только когда Полина и Сергей Борисович добрались до автомобиля, обнаружилось, что уехать у них не получится.

— Так торопился из-за тебя, что забыл ключи! — пробормотал он. — Подожди тут, я быстро.

До этого момента Полина была практически уверена, что хуже ситуации, произошедшей с ней в лифте, ничего быть не может. Однако внезапно она оказалась одна на полупустой парковке, в непосредственной близости от своего преследователя, и осознала, насколько наивной была. Впервые за долгое время она приехала на встречу на такси, опасаясь, что боль в плече не позволит ей полноценно управлять машиной, и вот к чему это привело!

Мысли бешено заметались в голове. Бежать вслед за шефом, словно испуганная лань, отчаянно не хотелось, но и оставаться тут было небезопасно. Оглянувшись по сторонам, Полина заметила вдалеке двоих сотрудников соседнего офиса, и это немного придало ей сил. Она открыла сумочку и достала баллончик. Металлическая поверхность неприятно холодила и без того заледеневшие пальцы. Через пару мгновений Полина обнаружила худощавую фигуру у огромного черного внедорожника метрах в тридцати. Алекс будто почувствовал ее взгляд и обернулся. Чем дольше они смотрели друг на друга, тем тяжелее билось ее сердце.