Я иногда наведывалась в гости к родителям. Гораздо чаще, каждый день, меня навещал Артём с Настёной. Ему не нравилось, что я сижу пусть и в просторной, но однокомнатной квартире в самом запылённом центре города. Настёна заканчивала первый класс и Лора высказала мысль, почему бы мне с ребёнком, заодно прихватив Настёну, не провести лето на даче родителей Артёма.

— Мы все будем часто туда приезжать. Помнишь, как раньше?

— Нет, — категорически не согласился Артём. – Эмилия так и не вспомнила, кто ударил её тогда. Известно лишь то, что это не чужой человек, а кто-то из посёлка. Вполне вероятно, что он попробует навредить снова, хотя бы потому, что будет опасаться за собственную безопасность. Рано или поздно Эмилия может вспомнить.

Здесь я была полностью согласна с Артёмом. А у него нашлось другое решение. Он предложил переехать к ним с Лорой. Дом находился почти за городом, имел приличный по площади участок, был оборудован современной охранной системой. Они наконец-то закончили ремонт и наняли помощницу по — хозяйству. Женщина готовила и помогала с уборкой, но приглядывать за Настёной у неё просто не было времени. К тому же обучением и воспитанием девочки нужно было заниматься, что точно нельзя поручать постороннему человеку.

Я не спешила соглашаться. Всё же путаться под ногами в доме сестры было не самым удачным решением. Но Лора заводила этот разговор почти каждый день.

— Не понравится, тебе всегда есть куда вернуться, — говорила сестра. – Начало июля, смотри, какая погода! А ты сидишь в своём скворечнике! У нас окно во двор открыл, и ты уже на природе.

Я согласилась. У меня полная финансовая независимость, поэтому я не буду сидеть на шее родственников. И уйти, вежливо откланявшись, действительно, никогда не поздно.

Под ногами в доме Артёма и Лоры я не путалась. Никаких ног там просто не было. Артём целый день проводил на работе, а Лора – в деловых поездках. На меня фактически свалился присмотр за домом и двумя детьми. Весьма запущенным домом. Уже через неделю я рассталась с помощницей, которая откровенно пользовалась полным отсутствием внимание хозяев к домашним делам и нашла новую. Целый июнь мы вдвоём с ней приводили в порядок дом, пока отмыли десятилетнюю грязь и сняли паутину, а также расставили всё по своим местам, а на кухне запахло настоящей едой, а не полуфабрикатами из супермаркета.

— Не узнаю своё жильё, — сказал мне Артём. Было воскресенье. Мы пили чай в закрытой беседке на улице, а Настёна укачивала Леона в люльке, прикреплённой к дереву.

— Слишком перестаралась? – испугалась я. – Нужно было мне сразу сказать.

— Нет, совсем наоборот, стало так уютно. Дом похож на дом, даже на работу ехать не хочется, — ответил он. – Ты не жалеешь, что уехала из квартиры?

— Нет. Не знаю, Артём, как тебе это сказать, потому что дело совершенно не моё, но я не могу этого не видеть и….

— Не знаешь, как на это реагировать, — закончил он. – Да, я знаю, что Лора мне изменяет. Причин много. Мы с ней очень разные. Помнишь, мы оставляли тебе Настёну и уезжали до утра гулять по клубам. Но так продолжаться не может. Компания вышла на новый уровень и отнимает много времени. Отец не справляется, да и взгляды у него уже не те. Само время другое, не стоит на месте. Лора – обложка компании, но не её содержание. И становится им она не хочет. Её привлекает светская жизнь, а не ежедневная рутина. Но она достаточно умна, чтобы о её романах не судачили на каждом углу.

— Неужели тебя это устраивает? — не могла не спросить я.

— В какой-то мере. Пока об этом никто не знает. Я люблю Настёну, да и Лора её любит. Очень сложно будет объяснить наш развод. Наверное, да, пока нас всё устраивает. Мы оба не хотим сходить с накатанной дорожки. Никто из кавалеров твоей сестры не спешит вести её под венец, поэтому развод ей тоже не нужен.

— А ты? Можешь не отвечать, это не корректный вопрос, — спохватилась я.

— Почему же, ответить не сложно. У меня никого нет, зато теперь появился дом. Очень веская причина, чтобы остаться, — улыбнулся он.

— Но однажды кто-то появится, — прошептала я.

Леон уснул, Настёна убежала играть в компьютер. Мы были только одни. Сидели, разделённые круглым столом. Подавшись вперёд, Артём обхватил мою ладонь своими руками.

— Ты никогда не говорила о том, как прожила тот год. Но я видел, как ты смотрела на отца Леона, и как смотришь на Романа. Я даже представить не могу, что произошло там, и что толкнуло тебя выйти замуж за Романа.

— Я знаю, что очень изменилась.

— Нет, Эмилия, ты не изменилась.

Я смахнула навернувшиеся на глаза слёзы.

— Я вышла замуж за Романа, потому что он всё знает. Леону нужен отец и дом. Ещё до зачатия Леона, я могла вернуться сюда, но не сделала этого. Я осталась с Арсланом, потому что больше не представляла себя в нормальной жизни. Я больше не представляла себя без него. И теперь не представляю. Но наш ребёнок должен жить, а значит, нужно жить и мне.

— Иди сюда, — Артём отпустил мою руку, чтобы я могла встать, и, обойдя стол, сесть к нему на колени. Включив телефон, он показал мне несколько фото. Я помнила их. Они были сделаны почти пять лет назад, в роскошном номере римского отеля.

— Ты всё та же, — произнёс он. – Когда я искал тебя, то понимал, что могу найти в каком-нибудь злачном борделе. На самом дне. И это было неважным. Главное – я должен был найти тебя живой.

— Артём, — я разревелась, уткнувшись лицом в его плечо. Он не пытался меня успокоить, лишь легко гладил по спине.

— Я готов ко всему, Эмиля, даже ждать годы, но только, чтобы ты была рядом. У меня было достаточно времени без тебя, чтобы я понял, как неважно всё то, что скажут про нас. Лишь с одним мне не справиться – ты не любишь меня.

Выплакавшись, я обхватила его руками за шею, как это часто делала Настёна.

— Тогда, в Риме, я впервые посмотрела на тебя глазами женщины и испугалась, ведь ты – муж моей сестры. Тогда ещё я подумала, что вы очень разные. Мне стоит вернуться в квартиру Романа.

— Нет, не стоит. Твоё присутствие не причиняет мне боль, но я не могу не видеть тебя, не знать, что с тобой. Будь рядом, Эмилия, мне больше ничего не нужно, только будь рядом.

Столь откровенного разговора больше у нас не было. Но наступила осень, а я так и не вернулась в квартиру. Настёна вновь пошла в школу, и я кормила их с Артёмом завтраком, провожала до двери, затем собирала вещи Лоры, которая поздно возвращалась с очередной тусовки и ждала пробуждения Леона. Артём привозил дочь из школы, мы все обедали и, на этот раз с Лорой, они уезжали на работу. По воскресеньям к нам вновь приезжали родители, наши и Артёма. Всё вошло в накатанную колею и выйти из неё никто не спешил.

Очередной редкий звонок Романа раздался за неделю до первого дня рождения Леона в конце марта.

— Тебе лучше приехать, — сразу сказал он. – Арслана ранили, долго ему не протянуть.

Я должна была доехать до столицы Турции, предварительно купив путёвку на отдых и сесть на автобус. Дальше Роман пообещал встретить меня. О звонке я сказала только Артёму.

Он вздохнул:

— Понятно, что отговорить тебя от поездки мне не удастся.

— Нет, Артём, я поеду. Возможно, Роман позвонил без согласия Арслана, но это неважно. Даже, если он не хочет меня видеть, я хочу увидеть его. Пусть и в последний раз.

— Хорошо. Мы купим тебе путёвку и больше никому ничего не скажем. Ты заслужила право на отдых. Возьмём три недели, да?

— Да.

Доехала я хорошо, быстро нашла нужный автобус, который завёз меня в настоящую глушь. Впрочем, это было неудивительно. Как и обещал, меня встретил Роман, только Арслана рядом с ним не было. Не было весь последний год. Мой муж работал совсем на других людей, а я понадобилась ему в качестве щита от Арслана.

— Как ты мог! – это всё, что я смогла произнести.

— Ты – моя жена, — напомнил Роман. – И начнём мы с исполнения супружеского долга. Я соскучился.