Он отпустил мою руку, прижал к себе, придерживая сползающую простынь.

— Я люблю тебя, Эми. Наверное, с той минуты, как впервые увидел. Я люблю тебя больше собственной жизни, больше всего на свете. Я люблю тебя настолько сильно, что должен отпустить. Ради тебя я переверну мир, а ты сделаешь всё, чтобы жить дальше. Пообещай мне, Эми!

— Ненавижу тебя, ненавижу, — разрыдалась я, уткнувшись лицом в его грудь и забыв про простынь.

— Так лучше, — ответил Арслан, приподнимая мою голову и прижимаясь губами к моему рту в последнем поцелуе с привкусом солёных слёз. – Я всегда буду любить тебя, Эми.

Он ушёл, а я рыдала, сев на ковёр и уткнувшись лицом в смятые ночью простыни. Они не хранили запах его тела, видимо, в этом отеле пользовались качественным кондиционером для белья.

— Эмиля, — напомнил о своём присутствии Артём.

Я набросилась на него, обвиняя во всех своих бедах, обзывая и молотя сжатыми кулачками.

— Всё хорошо, — он гладил меня по спутанным волосам. – Всё закончилось, моя девочка. Я нашёл тебя.

— Нет. Меня отдали тебе, как зверька в клетке, вручили в самые руки! – я произнесла ещё много ненужных и обидных фраз, пока слёзы не иссякли, принеся опустошение.

Когда я проснулась, заботливо укрытая пушистым пледом, Артём всё ещё был рядом.

— Не извиняйся, — первым произнёс он. – Я могу лишь догадываться, что с тобой произошло. Но жизнь продолжается, и ты не одна.

Я узнала, что Артём привёз мой паспорт, а благодаря собственным связям Арслан смог сделать так, что из страны я уехала, как обычная отдыхающая, погостившая всего лишь три недели. В собственной стране о моём исчезновении было заведено дело и мне пришлось несколько раз пообщаться с местными органами власти. Естественно, я не о чём не стала рассказывать, но меня сильно и не расспрашивали. Дело закрыли, исчез очередной висяк, а это тоже было хорошо. Следователь не мог удержаться от нескольких косых взглядов в сторону моего округлившегося живота и в основном говорил с нанятым Артёмом адвокатом. Тот имел справку, что я нахожусь в глубоком стрессе, не могу контролировать собственные действия и нуждаюсь в длительной реабилитации.

Почти также на мою беременность реагировали и мои родители. Они очень старались, но делать вид словно ничего не произошло у них не получалось. Как и требовалось, я встала на учёт по беременности в местной женской консультации. Но, не зря же говорят, что земля полнится слухами и толстая тётка, наблюдающая мою беременность, постоянно смотрела на меня, словно я носила что-то уродливое и страшное, хотя УЗИ показывало, что с ребёнком всё в порядке. В итоге Артём буквально за руку отвёл меня в платный центр. Здесь ко мне относились равноценно оплачиваемой сумме и не задавали лишних вопросов.

— Эмилия, давай поговорим, — предложил Артём. Он забирал меня после очередного обследования в центре. Говорить я не хотела, но согласно кивнула в ответ. Наступила зима. Купленное несколько лет назад, пальто не застёгивалось на моём животе, как и сапоги на чуть отёкших лодыжках. В таком виде я не могла стоять на автобусной остановке, не то, что идти пешком, поэтому пришлось принять помощь Артёма. Не имея собственных финансовых средств, я была полностью зависимой от родителей и, опять же, Артёма. Он сам платил за клинику, а мама с папой ни разу не спросили нужны ли мне деньги. Да, они переживали за меня, но рождение внука совсем их не радовало.

Сев в машину, я повернулась к Артёму. Он отвёл взгляд.

— Может, поедем к нам? Извини, но выглядишь ты неважно. Мы почти закончили ремонт. Мне кажется, что у нас тебе будет спокойнее, чем дома?

— Спасибо, но нет. Отвези меня домой.

— Тогда заедем в магазин. Тебе просто необходимы некоторые вещи! – напрямую высказался он.

— Нет, мне ничего не нужно.

— Эмилия!

— Не нужно, Артём! Ты ничем мне не обязан! Ты делаешь намного больше, чем нужно. Я не голодна, нахожусь в тепле и одета. Я прекрасно понимаю, что и родители мне ничем не обязаны. Никто не виноват, что я чувствую себя обязанной всему миру, особенно по отношению к тебе. Поверь, эта мысль постоянно крутится у меня в голове. Не нужно ещё больше усложнять ситуацию!

— Эмилия!

Мы доехали до родительского дома. На стоянке стоял новый внедорожник известной марки, а рядом с ним – Роман. Артём не знал о роли Романа в приключившейся со мной истории. Арслан ничего не сказал ему, и я тоже не стала этого делать. Зачем нагружать мужа сестры лишней информацией?

— Ты виделась с ним после возвращения? – спросил Артём, не спеша заезжать на стоянку. – Я пытался связаться с ним, когда ты пропала, но так и не смог. Его брат сказал, что он уехал работать по контракту.

— Нет, я не виделась с ним, — на этот раз я не соврала.

Между тем Роман тоже узнал машину Артёма и подошёл к нам. Бросив быстрый взгляд на мой живот, Артём сказал:

— Хочешь, я поговорю с ним?

— Нет, я сама.

Роман открыл дверцу с моей стороны, и я вышла из машины. Его внимательный взгляд также задержался на моих расстёгнутых сапогах и пальто. Но, по его лицу, как обычно, было трудно догадаться о мыслях.

— Привет, — поздоровался он со мной и протянул руку также вышедшему из машины Артёму. Тот пожал протянутую руку.

— Привет, — ответила я.

— Поговорим, Эми? – предложил он. – В любом месте, где ты захочешь? Сядешь в машину?

— Да.

— Эмилия, — окликнул меня Артём.

— Я позвоню тебе, когда буду дома, — пообещала я.

Ему ничего не оставалось, как сесть назад, в автомобиль. Мы тоже сели.

— Ты выглядишь уставшей, — не стал лукавить Роман. – Хочешь, поедем ко мне в квартиру?

Я не возражала. Он помог мне снять пальто, задержавшись взглядом на растянутой старой кофточке.

— Всё так сложно, Эми?

— Ты и представить себе не можешь. Я больше не могу так, не могу…. Мне не справится….

Кофточка потянулась, демонстрируя слишком узкую для моего положения юбку.

— Снимай эти тряпки, — сказал Роман, доставая одну из своих свободных маек. – Ты завтракала или нужно было сдавать анализы?

— Нет, я вчера их сдала. Когда утром в кухне родители, я туда стараюсь не заходить. Я не должна была вернуться, понимаешь, не должна!

— Приляжь, — он укрыл меня пледом. – Отдохни, я сейчас что-нибудь приготовлю.

За завтраком в обеденное время, он сказал мне, что Арслан женился на Джамиле. Пока они живут у его родителей, но спустя какое-то время полевой генерал вернётся на войну.

— А ты? Ты тоже вернёшься?

— Да, но сначала позабочусь о тебе и ребёнке, — мягко ответил мужчина. – Выходи за меня замуж, Эми.

Я тщательно пережевала еду.

— Ты никогда меня не любил, Рома. Ты – ветер, непостоянный и неудержимый.

— Знаешь, только ты увидела во мне это, — улыбнулся он. – Но и ты не любила меня, Эми.

— Да, только поняла это не сразу. Наверное, это произошло в тот момент, когда Арслан приказал мне вернуться домой с тобой и Джамилёй.

— Чтобы сохранить ребёнка, — кивнул мужчина. – Кто бы мог подумать, что он столько сделает ради этого дитя. Выходи за меня замуж, Эми. Я нужен тебе.

Он ошибался. Пустынный ветер, донёсший до меня запах горного льва. Я бросилась в него, пытаясь удержать этот запах, насытиться им. И теперь, находясь с ним рядом, я пыталась почувствовать его вновь. Он не был нужен мне, а вот я зачем-то ещё была нужна ему.

Зимний день был очень короток. На город уже вновь опускались сумерки. Роман ни о чём меня не спросит, ведь он был там, видел, как я таяла в руках Арслана. Какая-то мысль тенью пронеслась по моему сознанию, но я слишком устала, чтобы гнаться за нею. Негромкой трелью зазвонил мой мобильный телефон. На экране высветился номер Артёма.

— Эми не вернётся, — ответил за меня Роман. – И завтра тоже. Она уже дома. Ты будешь нашим свидетелем?

Несколько дней я ела и спала, наслаждаясь тишиной квартиры Романа и уверенностью в завтрашнем дне.