В свои семнадцать лет я была очень серьёзной. Настолько, что моя старшая сестра оставляла мне годовалую дочь и, вместе с мужем, уезжала на светские тусовки. А я садилась на веранде в огромное кресло-качалку, брала племянницу на руки, и мы с ней медленно качались, наблюдая, как догорает закат. Обычно вертлявая и беспокойная, Настена засыпала под кваканье лягушек и стрекот кузнечиков. Я слушала, как постепенно смолкают все громкие звуки, и поселок погружается в поздний летний сон.

Мне очень нравился добротный кирпичный дом, принадлежащий мужу моей сестры Ларисы – Артему. Поселок считался элитным и находился всего в пятнадцати километрах от столицы. Здесь каждый дом был построен по особому проекту. К нему прилагался огромный участок земли. Конечно, огороды здесь не садили. Дома окружали лужайки с растущими на них декоративными кустарниками, между которыми располагались беседки, ротонды и подобные им сооружения, предназначенные для отдыха хозяев. Некоторые дома имели бассейны. Нет. Неточное выражение. Большинство домов правильнее называть дворцами.

Стоить заметить, что Артем также был не беден. Его родители весьма успешно занимались мебелью. А он, как единственный наследник, имел хорошую часть дохода, работая в семейном бизнесе. Лариса или, как все её называли – Лора, также окончила институт по специальности мебельного дизайна и работала вместе с мужем. Теперь она несколько отошла от дел, занимаясь дочерью.

Наши родители собственного бизнеса не имели. Но были очень известными людьми в столице. Отец занимал высокую должность в городской администрации. Мама являлась заместителем начальника в налоговой инспекции.

А я этой весной закончила одиннадцать классов и подала документы на филологический факультет. Куда меня не взяли. Обычно родители помогают своим детям, если имеют такую возможность. В моем случае произошло все с точностью, да наоборот. Никто не обрадовался моему выбору. В итоге, после настоящего семейного скандала, мои документы были отвезены в институт иностранных языков. Мне предстояло изучать английский и французский.

Через несколько дней после первого серьёзного в моей жизни скандала я случайно услышала разговор мамы с матерью Артема. Они беседовали за чаем, приехав на выходные отдохнуть в поселок.

— Не расстраивайтесь, Нина Александровна, — утешала мою маму родительница Артема. — Конечно, Эмилия с её уровнем интеллекта могла получить более достойное образование. Но она у вас девочка хотя и серьёзная, но очень тихая и спокойная, мягкая. Поэтому, может все и к лучшему. Все знают про их дружбу с Игорем Арониным. Куда важнее, чтобы эта дружба закончилась чем-то большим. Не стоит сомневаться, что Игорь пойдет очень далеко. Они с Эмилией так хорошо смотрятся вместе.

Игорь Аронин, сын дипломатов, закончил три курса института по специальности международных отношений. Ему действительно пророчили прекрасное будущее. Являясь студентом, он уже имел определенный вес на международной арене. И выглядел соответственно: стильно одетый в сшитые на заказ вещи, которые изумительно смотрелись на его высоком худощавом теле. Дорогая оправа очков придавала еще больше ума его интеллигентному лицу. Даже в разговорах с друзьями его речь выделялась правильностью, лаконичностью, а каждое слово было невероятно уместно именно в этот момент.

Со всех сторон Игорь был невероятно положителен и действительно уделял мне внимания больше, чем остальным девушкам из нашей компании. Мне было интересно говорить с ним о книгах, фильмах, концертах знаменитостей, даже о последних новостях в политике. Он галантно поддерживал меня под руку, набрасывал пиджак на плечи, провожая домой. И его умные карие глаза задерживались на мне гораздо дольше, чем полагалось. Только мне казалась, что так смотрят на вещь, которая всегда должна быть рядом, без которой никак нельзя обойтись. Или мне это действительно лишь казалось?

Тихо скрипнула калитка. Пришла Ольга, чтобы позвать меня на вечернюю прогулку. Я отказалась, указав глазами на спящую Настену. Подруга добавила, что Игорь тоже спрашивал про меня, и ушла назад, к ребятам. Я тоже собралась вернуться в дом, когда послышался рёв мотоцикла. Значит, десять вечера. Покачивая малышку, я медленно пошла по направлению к дороге, чтобы увидеть, как со скоростью ветра промчится байк. Это была дорогая спортивная модель с облаченным в полную экипировку водителем. Он был мне совершенно незнаком. Из-за экипировки невозможно было определить его возраст. Но я не в первый раз смотрела, как он проносится мимо, такой быстрый и сильный. И свободный. Я была уверена, что в своей жизни он всего добился сам и всегда делал лишь то, что хотел.

Я никогда не думала о нем больше пяти минут. Он был всего лишь глотком свежего воздуха в жаркой июльской ночи. Резким порывом ураганного ветра. Я хорошо знала, каким опасным может быть такой ветер, окажись на его пути. Нет, я бы не преграждала его путь. Мне хотелось оказаться за его спиной. Всего один разок. Один-единственный. Разве можно находиться у ветра за спиной? Даже ребенок знает, что нет. Ветер наполняет паруса, помогая кораблю плыть. Но он же бросает его, словно капризный шалун игрушку, в морские пучины. Ветер разрушает. Всегда. Он непостоянен и переменчив. Мимолетен.

Длинная юбка моего сарафана взметнулась, когда мотоцикл пронесся совсем рядом. Задумавшись, я вышла почти на дорогу. К счастью, Настена не проснулась и мои очки не свалились с носа. Развернувшись, я вернулась в дом.

В выходные Ольга все же вытянула меня составить ей компанию в загородное кафе. Игоря, как и других наших знакомых, рядом не было. Они никогда не посещали подобные места. Оле очень понравился парень не из нашего круга, но её одну никогда не выпустят из дома. Вадим, который понравился Ольге, совсем не понравился мне. Это был парень с красивым телом и полным отсутствием интеллекта.

— Ну и что? – рассмеялась подруга. – Моя мама все время на диете. Но иногда она позволяет себе мороженое. Это всего один вечер. Надо же мне о чем-то будет рассказывать собственным внукам кроме правил этикета. Хочешь, мы подвезем тебя домой?

— Да, конечно.

Мы вышли из кафе. У Вадима хватило ума придержать дверь для Ольги. Но он забыл это сделать для меня, отпустив её прямо передо мной. Я едва не получила тяжелой дверью в лицо, если бы её кто-то вовремя не придержал. Пострадали лишь мои очки. От резкого движения они упали прямо под ноги моему спасителю.

— Спасибо, — поблагодарила я. Этим человеком оказался уже виденный мною не раз байкер.

Впрочем, от дальнейшего созерцания меня отвлек возглас подруги. Транспорт, на котором Вадим собирался подвезти меня и Ольгу, оказался старым, собранным из нескольких собственных собратьев, мотоциклом. Или мопедом. Трудно было определить на первый взгляд. Еще труднее было поверить, что это средство может ехать. Но то, что я на него не сяду, я знала очень хорошо.

— Мне лучше взять такси, — быстро произнесла я, отходя в сторону двух машин с горящими шашечками. – Оля, ты точно со мной не едешь?

Подруга слегка заколебалась, с опаской рассматривая предложенный транспорт, но симпатия к парню пересилила.

Хрипя и чихая, мотоцикл все же завелся, выбросив черные клубы угарного газа. Надеясь, что Ольге не придется идти домой пешком километров десять, я пошла к такси.

— Вы уронили свой телефон, — остановил меня негромкий низкий голос. – Вашим очкам уже ничего не поможет, но телефон не пострадал.

Я только теперь вспомнила, что держала в руках мобильник, выходя из кафе. И совершенно об этом забыла. Мужчина был без шлема. Но мы отошли от дверей и в темноте, да еще без привычных очков, было сложно рассмотреть его внешность. Я заметила лишь, что он достаточно молод, не больше тридцати. А экипировочный костюм подчеркивал сильное тело. При моем росте в метр шестьдесят, он казался высоким, где-то под метр девяносто, не менее.