Длинные волосы горького шоколада волнами рассыпаются по ее лицу и плечам, вместо короткой серой стрижки. Она бледная, испуганная. Черты лица становятся другими. Она меняется. Длинноногая, стройная. Она выше, и намного изящнее, чем мелкая мышь-морок из леса.

Но... Это девушка! Под мороком была девушка. Не парень. И я, как идиот, рад этому.

Делаю шаг и вижу ее лицо отчетливее!

Удар сердца.

Я, кажется, знаю, кто она.

В комнату вламываются парни. И девушка закрывает глаза, сильно расслабляясь, начинает оседать на пол.

Но я подбегаю и подхватываю на руки, спасая ее от удара. Сажусь на колени, держа на руках хрупкое создание. Упавшее в обморок. Мы ее сильно напугали.

Приглядываюсь… «Это она… она… она…» — Сердце несется галопом.

— Твою виверну, Эйден! — Ронан подходит ближе. — Это не парень! А девушка! К тому же красивая.

Его слова, будто фоновый шум. Сейчас больше никого не существует для меня.

Я отодвигаю волосы с ее лица… И в этот миг мое сердце становится очень горячим. Тепло бежит к предплечью, и я чувствую жар на коже. Поворачиваю руку запястьем к себе, где ощущаю жжение…

Связь! Связь истинной пары.

— Истинная, — произношу тихо…

— Кто она? Я не видел ее раньше. Это Иная? — раздаются хаотичные вопросы парней отовсюду.

— Виверна тебя раздери, Эйден! — Сэм склоняется ко мне. Ухмыляется. — Ты сказал: «истинная»?

— Пошли вон! — говорю тихо, но меня слышат четко. Я в жуткой ярости, что они рядом и смотрят на нее — на мою истинную.

— Не горячись, Эйден, — смеется Сэм. — Дай хоть разглядеть твой сюрприз.

— Вон! — рычу так громко, что друзья на миг теряются, но выходят из комнаты. — Проваливай! Живо! — повторяю отдельно для Сэма.

— Да ладно тебе, я же пошутил, — бросает мне, уходя. Оборачиваюсь на его слова. Поднимаю магией дверь и с силой ее запечатываю.

Выдыхаю. Успокаивая себя. Перевожу взгляд на свою истинную.

Не смотрю, а будто хватаю жадно ее образ. Мне и хорошо и мучительно одновременно.

— Я нашел тебя, — говорю, перебарывая жуткую дрожь в теле… — Ты была рядом все время… Ты пряталась от меня… Под мороком серой мыши… Моя жестокая... — притягиваю ее ближе к себе.

Смотрю на свое предплечье, и сердце учащает ритм, а глаза отказываются верить, что все взаправду. Потому что вижу ярко-бордовый узор обретения истинной связи. Мерцает и переливается от зяпястья до локтя.

Поворачиваю руку истинной, которую я и мои идиоты-друзья напугали. Вижу узор и на ее запястье, небольшой, как браслет. Но почему-то очень бледный. Может, потому что она Иная? Или, потому что связь еще... не закреплена… Но взгляд цепляется за воспаленную рану на ее ладони.

— Проклятье! — рычу, сквозь зубы. Я зол. Быстро поднимаюсь со своей истинной на руках и несу ее к кровати. Кладу осторожно.

В ней яд. Это точно. Она потеряла сознание не из-за страха, а из-за отравления. Хотя, мы прилично добавили ей стресса.

Кретин! Как я не понял сразу. Но, к счастью, у меня есть противоядие. Сильнейшее. То, что обязаны носить члены королевской семьи всегда и везде.

Спешу к кувшину с водой, наливаю в стакан и снимаю кулон с противоядием. Капаю несколько капель.

Присаживаюсь рядом со своей истинной. Она невероятно бледная. Приподнимаю ее — реагирует, но очень слаба, тяжело дышит.

— Тебе придется это выпить. Это противоядие, — сам помогаю ей выпить все, почти вливая.

Истинная морщится, но все выпивает.

— Сейчас будет легче… — укладываю ее обратно на постель.

Любой яд будет обезврежен в течении нескольких минут и полностью исчезнет.

Она расслабляется, забываясь поверхностным сном… Но ей уже ничего не угрожает… Наверное, только я…

Усмехаюсь.

Сажусь рядом с ней на кровать. Беру ее руку, переплетая наши пальцы, прислоняю к губам. Не в силах оторваться. Стараюсь успокоиться. Но это невозможно.

В комнате с предзакатным солнцем она лежит, как принцесса из сказки, которую окутывают золотистые лучи, освещая ее образ.

Как же она прекрасна. Не могу удержаться и рассматриваю ее. Хорошо, что она не в сознании. Иначе бы испугалась моего одержимого взгляда. Я будто голодный зверь. Которого пустили на пир, но он сожрет и всех гостей. Невозможно устоять.

Это моя истинная. Я победил проклятье. Я ее нашел...

— Теона… — произношу ее имя вслух. Я почувствовал ее в лесу тогда. Она была без морока в миг, когда я ее увидел…

Моя фантазия из грез стала реальностью. Жмурю сильно глаза. Может, это все сон... Или проделки воспаленного разума?

У нее прекрасное лицо. Отодвигаю ее волосы цвета горького шоколада. Не знал, что красота бывает такой нежной.

Взгляд скользит по изгибам соблазнительного тела. По длинным ногам. Не могу удержаться и прикасаюсь к ее гладкой коже, скользя выше к бедру. Такой крохотный халат…

Замечаю, что Теоне уже лучше. Рана на ладони побледнела, а на щеках появился румянец, и губы стали ярче. У нее такие чувственные губы, что не могу ждать ее пробуждения. Склоняюсь над ней и прикасаюсь к ее губам своими в легком поцелуе, а напоследок, провожу кончиком языка по сладким губам.

И лучше бы я не делал этого. У меня будто отобрали кислород, а тело будто пронзила молния. Вкус вишни. Прикасаюсь большим пальцем к ее нижней губе. Истинная реагирует, но толи уклоняясь, толи подаваясь навстречу.

«Скоро я зацелую эти губы» — жар предвкушения разливается по телу дикой смесью.

Отстраняюсь. Я знаю, что связь истинных меняет пару одновременно. Моя истинная тоже чувствует тягу ко мне. Это точно. Хотя, это я «знал» ее раньше. Но не она.

Дыхание Теоны выравнивается. Я беру ее за руку, осторожно поглаживая рисунок истинности. Чувствую, что ей становится лучше. Еще знаю, что она сегодня же будет в моем доме... Со мной.

«Не отпущу!»

Мои чувства стали ярче, обострились. А внутри пробуждается новая грань. А еще, я как безумный, хочу закрепить нашу связь. Она же моя!

Осматриваю ее комнату. Здесь просто, но уютно… Цветы на подоконнике пышат здоровьем… На рабочем столе много книг и рукописей. Подхожу ближе, просматриваю их бегло. Моя истинная еще успешно учится.

И она Иная… И это меня не колышет. Она теперь неприкосновенна. Ремарка: неприкосновенна для других…

Я чувствую волнение. Мне кажется, что могу ее потерять, если не присвою...

Замечаю под книгой конфеты с вишневым ликером… Вот, что ты любишь, Теона… Беру одну конфетку, ухмыляюсь…

— Что ты тут делаешь? — раздается тихий мелодичный голос. Испуганный. Но до дрожи приятный.

Оборачиваюсь. Теона кутается сильнее в халат, подтянув к себе свои стройные ноги…

У нее невероятные глаза. Чистые, искренние. Лицо еще бледное. И она пока слаба.

— В твоей крови был яд, Теона… — подхожу ближе, инстинктивно, унимая дрожь, которая бьет в голову, как хмель.

Неспешно приближаюсь, и Теона отползает к изголовью кровати… Почему она боится меня?

— Ты дал мне противоядие? — спрашивает и трясет головой, будто избавляется от наваждения. Может, она уже что-то чувствует.

— Да… И оно подействовало, — иду к ней, но Теона быстро встает, качаясь, немного держась за стену.

— Тогда позволь остаться мне одной… Благодарю за помощь… тебе пора, — моя истинная говорит какие-то странные вещи. Старается не смотреть на меня.

Улыбаюсь непроизвольно. Теона, видимо, еще не поняла, что чувствует ко мне. Она боится того, что желает меня. Не зная, что это нормально. Потому что она моя истинная пара. Наша связь состоялась. Мы принадлежим друг другу.

— Теона, я не уйду, — шепчу, еле сдерживая свои порывы. Подступаю к ней ближе. — Ты моя пара… — говорю, склоняясь над ней, прикасаясь к ее волосам.

Теона вздрагивает, когда я обхватываю ее плечи, сокращая оставшееся расстояние, притягивая ближе. Она упирается руками мне в грудь, прикрывая глаза. Должно быть чувствует, что я ее хочу.

Близость ее тела опьяняет. Вдыхаю ее тонкий ягодный аромат. И понимаю, что не могу и не хочу сдерживать себя. Обхватываю ее голову за шеей руками и притягиваю к себе. Целую.