— Ты представляешь фамилию Иванов, что означает, что, как и все остальные члены, ты должна будешь решить, голосовать ли тебе за Алексея или пойти против него.

Дрожь пробегает по моей спине, но я начинаю понимать, о чем говорит Дмитрий. Желая внести ясность в то, что это будет означать для отношений между мной и Дмитрием, я спрашиваю:

— Значит, если Алексей скажет прыгать, я спрошу, как высоко? Если он скажет, что мы поженимся, у меня не будет выбора в этом вопросе?

— Поженишься с кем? Алексеем?-– спрашивает Дмитрий, и его тон становится мрачным.

— Да.

— Блять, нет. – Дмитрий делает успокаивающий вдох, затем объясняет. – Алексей имеет право голоса только тогда, когда речь идет о бизнесе. За кого ты выйдешь замуж и как будешь жить дальше – это твое решение.

— Что случится в тот день, когда мы с Алексеем поссоримся... из-за.. – Я закатываю глаза, пытаясь придумать что-нибудь. – А… что у нас будет на ужин?

Дмитрий хмуро смотрит на меня.

— О чем ты спрашиваешь? Чью сторону я выберу?

— Да. Ты позволишь нам поспорить или во всем встанешь на сторону Алексея?

На лице Дмитрия промелькнуло понимание.

— Алексей никогда не сделает ничего, что могло бы намеренно причинить тебе боль, так что я никогда не окажусь в таком положении. Я молчал, потому что Алексей говорил с тобой о делах. Если бы он стал агрессивен по отношению к тебе, потому что ты хотела курицу, а он стейк, я бы вмешался. – Он немного наклоняется. – Вы оба важны по-разному. Это не соревнование.

Я киваю и, все еще оставаясь при своем мнении, требую:

— Я новичок в этом мире. Не мог бы ты сказать Алексею, чтобы он немного смягчил тон? Мне не нравится, когда он бросает на меня смертельный взгляд, выкрикивая приказы.

Дмитрий снова обхватывает мое лицо ладонями и запечатлевает поцелуй на моем лбу.

— Малышка, я не собираюсь этого делать. Алексей улыбался, как гордый гребаный отец, после того, как ты послала его ко всем чертям. Он хочет сделать тебя сильнее. У него добрые намерения. Вместо того чтобы видеть в нем угрозу, думай о нем как о своем учителе.

Я устало вздохнула.

— Теперь я понимаю, но это проверка была неожиданной. Неплохо было бы предупредить.

Меня снова заключают в объятия.

— У нас все в порядке, или ты хочешь поговорить еще о чем-нибудь?

Я качаю головой, а затем прижимаюсь щекой к его груди.

— Больше ничего.

— Значит, у нас все в порядке? – он спрашивает снова.

Я не уверена.

Какая-то часть меня хочет убежать в горы.

Вместо того, чтобы сказать Дмитрию правду, я шепчу:

— У нас все хорошо.

_________________________________________

ДМИТРИЙ

То, как Ариана смотрела на меня после перестрелки, исчезло, и нерешительность вернулась. Такое чувство, что я делаю с ней один шаг вперед и два шага назад.

Когда мы спускаемся по лестнице, Алексей стоит у входной двери и смотрит на улицу. Он оглядывается через плечо и, увидев Ариану, разворачивается и идет к ней.

— Давай поговорим.

Мы направляемся в гостиную, и я остаюсь в стороне, пока они оба садятся на диван.

Алексей наклоняется вперед и, опираясь предплечьями на бедра, сводит кончики пальцев вместе, а затем встречается взглядом с Арианой. Она чертовски напряжена, как и черты ее лица.

Ариана заговаривает первой.

— Дмитрий уже все мне объяснил.

— Я не хочу говорить о бизнесе, – говорит Алексей.

— Тогда о чем? – спрашивает она.

— О нас. – Он жестом указывает на них двоих. – Ты и я. – Откинувшись назад, Алексей кладет одну руку на спинку дивана. – Как я уже говорил раньше, я вмешаюсь, только если ты причинишь вред Дмитрию. Я имею в виду, если ты предашь его. – Его пальцы сгибаются, и он наклоняет голову. – Но ты и я, мы воюем не из-за него. Если я даю тебе совет или пытаюсь направить тебя в правильном направлении, а ты нападаешь на меня из-за этого, это ставит Дмитрия в безвыходное положение.

— Это не я напала первой, – говорит Ариана, ее защита усиливается со скоростью гребаного света.

Алексей качает головой.

— Ариана, если бы я напал, ты бы сейчас не дышала. Я прекрасно понимаю, что ты еще только знакомишься с нами, поэтому я тебе все объясняю.

Она скрещивает ноги и вздергивает подбородок.

Я быстро вступаю в разговор, объясняя:

— Алексей пытается сказать, что каждый из вас играет важную, но разную роль в моей жизни. Когда речь идет о бизнесе, как глава, он принимает решения, но он не собирается вмешиваться в наши отношения.

Алексей подносит руку к лицу и, потирая подбородок, говорит:

— Я не трачу время на людей, которые ничего для меня не значат, и я никогда ни перед кем не объяснялся. Если вы с Дмитрием станете парой, ты будешь самой важной женщиной в моей жизни, после моей собственной жены, если я когда-нибудь женюсь. Это значит, что прямо сейчас ты самая могущественная женщина в этом гребаном мире. Для того чтобы ты могла соответствовать этому положению, я буду тебя тренировать, потому что все, что ты делаешь, отражается на мне.

Он дает ей время осмыслить сказанное, затем продолжает:

— Я могу по пальцам пересчитать, сколько у меня союзников. Весь остальной гребаный мир – мой враг. Чтобы выжить, я стал самым страшным человеком. Все, что я делаю, – это стратегический ход, чтобы оставаться на вершине пищевой цепочки. – Он делает глубокий вдох и медленно выдыхает. – Но я понимаю, что ты меня не знаешь, и со временем это исправится. Я узнаю, что выводит тебя из себя, и ты сделаешь то же самое со мной, точно так же, как вы с Дмитрием узнаете друг друга.

Между ними повисает минутное молчание, затем Ариана спрашивает:

— Могу я быть честной с тобой, чтобы ты не оторвал мне голову?

Алексей кивает.

— Конечно.

— Ты заставил меня почувствовать угрозу. Как ты сказал, я только начинаю узнавать, как все устроено, так что не мог бы ты немного сбавить обороты? Если ты так посмотришь на любого случайного человека на улице, как на меня, он испугается до смерти.

Ариана опускает взгляд на свои руки, а затем ее плечи опускаются. Я двигаюсь к ней, но Алексей встает и качает головой, желая быть тем, кто утешит ее.

Зная, что это момент сближения для них, я делаю паузу и наблюдаю, как он садится рядом с ней, обнимая ее за плечи.

Целуя Ариану в макушку, он говорит:

— Я сбавлю обороты при одном условии.

Ариана поднимает на него взгляд.

— Каком?

— Ты работаешь над тем, чтобы стать сильнее. Никогда не бойся постоять за себя. Никогда не отступай перед лицом опасности. Чем сильнее удары, тем больше ты должна отбиваться.

— Я так и сделаю. – Ариана опускает взгляд, и когда она снова поднимает глаза на Алексея, в них появляется уязвимое выражение, от которого у меня разрывается сердце. – Я действительно хочу подружиться с тобой.

Алексей бросает на нее игривый взгляд, что бывает крайне редко.

— Считай меня старшим братом.

Подбородок Арианы начинает дрожать.

— Последний, который у меня был, пытается убить меня.

Алексей притягивает ее в объятия, а затем шепчет:

— Пока ты верна мне, я никогда тебя так не предам. – Он проводит рукой по ее спине, затем спрашивает. – Значит, недоразумений больше нет?

Ариана отстраняется, и уголок ее рта приподнимается.

— Нет, у нас все в порядке. – Она морщит нос, а затем говорит. – Я даже проголосую за тебя на собрании.

Он усмехается.

— Тебе лучше так и сделать.

Подойдя к другому дивану, я опускаюсь на него, испуская вздох.

— Вы вдвоем меня состарите. – Я ложусь, затем смотрю на Ариану. – Иди ко мне. – Она встает и ложится рядом со мной, и я обнимаю ее.

— Встреча сегодня в семь вечера, – говорит Алексей, вставая. – Я собираюсь сменить Карсона.

Когда Алексей выходит из гостиной, я беру Ариану за подбородок и заставляю ее поднять на меня глаза.

— Лучше?

— Намного.

Я смотрю в ее глаза, и когда они становятся мягкими, как после перестрелки, узел в моей груди ослабевает. Я поднимаю руку и провожу пальцами по ее виску и щеке.