– Раскачка резерва и не такое позволяет сделать. Я сильно шагнул вперёд в магическом развитии, вот и пришлось подгонять тело, чтобы самому себе при колдовстве кости избытком силы не ломать.

Они рассматривали базу с площадки второго этажа, а бдительный призрак сверлил их спины взглядом. Технопатка может и не видела его, но направленное на себя внимание прекрасно ощущала. Впрочем, раз уж Ликс не реагировал на присутствие немёртвого духа, значит она имела полное право считать его неопасным, верно же? Некромант был на удивление расслаблен, разительно отличаясь от себя же времён начала знакомства: не язвил, двигался удивительно плавно, как ридальские кошки перед прыжком, даже тон голоса словно изменился, стал вкрадчивее и мягче.

Александр наклонил голову к плечу: сам маг может и не осознаёт, но вокруг него явно что-то закручивается, исход ситуации становится с каждым шагом всё ближе и ближе. И Ликс – вот же прилипла дурацкая собачья кличка! – явно балансировал между мирами, удерживаемый здесь разве что невыполненным обещанием. Кстати, не одним. Услышав тихий смешок, призрак шагнул в сторону, оставляя потомка и его зазнобу-не-зазнобу наедине.

– Мне кажется, вы оба расслабились.

– Я бы вообще потянул ещё лет десять хотя бы, ему и так перепало трансформаций больше, чем многим за век, – но голову колдун всё же склонил, хотя и хотелось с вызовом посмотреть собеседнице в глаза.

– Интересно, он вообще помнит, что здесь его удерживает не только должок передо мной?

– Я спрошу. А нет варианта как-то обойтись ещё и без этого?

– Нет. Это – было условием его выживания. Вот пусть и соблюдает, держит данное слово. Я подумаю над тем, чтобы разрешить ему ходить туда-сюда, но, – магия Двуликой падает на плечи призрака неподъёмным грузом, заставляя упасть на колени, – если он вдруг решит, что может вернуться домой и про всё забыть… Твоё, лично твоё посмертие, Александр, превратиться в кошмар. Любой Ад, какой не возьми, будет казаться курортом. Будешь умолять меня развеять твою душу. Понял?

– Да, – все силы призрака уходили на то, чтобы заставить себя держать спину ровно, – я Вас услышал.

– Вот и молодец. Хороший мальчик…

Она исчезла – и прячущийся в тенях неупокоенный некромант позволил себе рухнуть на пол. Вот уж не думал, что после смерти сможет испытать и волны ноющей тупой боли, и нехватку воздуха. Зато Алексей порадовал, впервые смог подкрасться к духу предка незаметно. Элиз вызвал отец, так что Ликс, оставшись один, принялся искать призрака, застав его как раз безвольно оседающим. Неуверенный, как следует поступить, “живой” некромант устроился в той же нише, вдали от камер, касаясь плеча как будто потерявшего краски Басманова. И принюхался: уж слишком знакомой силой пахло в этом месте. Вывод напрашивался один:

– Мы сделали что-то не то? В честь чего это явление с такими, кхм, последствиями?

– Всё в порядке, Алексей.

– Мне-то может врать не будешь? Профилактические пугалки так не проводят! Поделиться силами? – и, не дожидаясь ответа, посылает призраку волну.

Он бы и хотел удержаться, но вздох облегчения всё-таки вырывается позорным признаком собственной слабости. На мгновение даже хочется поделиться с мальчишкой произошедшим – но он отметает это желание в сторону. Впрочем, Ликс слишком уж внимательно сверлит его взглядом:

– Говори. Где я накосячил?

– Почему ты так уверен, что это сделал ты?

– Из своего косяка ты бы уже сделал назидательную историю. А ты явно бережёшь мои нежные чуйства, на случай если у меня таковые имеются.

– Я не хочу, чтобы это на тебя давило.

– А то, что ты как мальчик для битья огребаешь из-за меня, по-твоему, давить на меня не должно?! – ругаться шёпотом сложно, но у него выходит. – Мне как будто легче становится от того, что я не знаю, за какой мой чих может прилететь единственному существу в этом мире, которому на меня не плевать?

– Ну, не единственному…

– Элиз я интерес лишь пока я не попал к ней в постель. Может кому-то из инквизиторов в том мире на меня не плевать, тому же Киру, но это пока они не понимают в полной мере, что я такое. Мать… Будь уверен, этот порыв заботы пройдёт, когда нарисованная в голове картинка столкнётся с реальностью. А ты – здесь. Так что не соскальзывай с темы!

– А ты не повышай голос на старших! Нос не дорос, – он ткнул потомка в лоб. – Но… ладно, пойдём, расскажу.

Он тяжело поднялся, получив ещё один тревожный взгляд от потомка, вскочившего на ноги следом. Раздражение буквально изливалось из призрака, много лет назад отвыкшего от такой слабости. Только пошли они не в сторону жилого блока, а принялись спускаться в сад, где говорить можно было гораздо спокойнее.

Вот только навстречу им шагала высокая фигура с объятой пламенем головой – под неожиданно ярким солнце казалось, что Кодэх вспыхнул. Александр, и без того весьма ярко ощущающий неудовольствие своего божества, шагнул за плечо Ликса, прячась в ауре, но взгляд инквизитора то и дело соскальзывал на невидимого ему колдуна. Зато вот ощущал неживую энергию он прекрасно.

– Ты что-то притащил с собой что ли? Кого-то, – под потемневшим взглядом некроса поправился замкапитана.

– Привёл, – некрос, при всём своём неплохом отношении к Горгулье, собрал силу в плотный кокон, прикрывающий и его самого, и призрака за его спиной, не хватало ещё, чтобы того случайно развеяли.

– Привёл, ладно… У меня есть повод готовиться к изгнанию? – Кодэх всё равно нависал над колдуном, был значительно выше.

– Нет. И я бы попросил тебя не создавать моему, хм, спутнику напрасных проблем.

– У вас магия пахнет одинаково. Родственник? – он сделал полшага назад, прекращая слепить своим светом стоящих одной ногой в могиле магов.

– Да.

– Тогда не буду. Но если что…

– Обойдётся без “если что”.

– Хорошо. Тогда завтра утром увидимся. Глейд разрешил взять тебя на вылет. Так что если тебе нужно подготовить к погрузке что-то специфическое – займись этим.

– Угу. И, Кодэх…

– Да?

– Должен признать, что изначально был о тебе худшего мнения.

– Я о тебе тоже. По-прежнему считаю некромантию богомерзкой, но тебе готов сделать скидку. Пока ты работаешь с нами, – правильное лицо инквизитора осталось почти бесстрастным.

– Взаимно.

Кодэх двинулся дальше вглубь базы, пропуская некромантов в сад. Призрак за спиной Ликса с облегчением вздохнул. Местные деревья он вполне ощущал, и запах цветения, и щекотные травинки под ногами, даже если они проходили сквозь него. Чумной вообще с интересом рассматривал дух предка, пытаясь понять пределы его взаимодействия с миром вокруг, в его понимании призрак и самого некроса-то не должен был касаться, однако пинки, тычки и подзатыльники раздавал только в путь.

– Рассказывай, – он рухнул на траву, с наслаждением перекатываясь с бока на бок, как иногда делал Кост.

– Тебе в подробностях или по существу?

– Всю значимую информацию, пожалуйста, не хотелось бы лажануть просто потому, что чего-то не знал.

– Я хочу, чтобы ты помнил: в любом случае ты должен делать выбор исходя из своей жизни, хорошо?

– Мне уже не нравится начало твоей речи, – Ликс приоткрыл глаз.

– Что ты планируешь делать после того, как избавишься от Астрелиса? – Александр привалился к дереву.

– Домой вернуться. А что?

– А дела на Зиланделиксе?

– Твою мать… Совсем забыл! – он поскрёб висок. – Чем она грозилась за невыполнение?

– Для тебя – ничем.

– Мне из тебя слова силой выбивать, я не понимаю?

– Цитирую: “если он вдруг решит, что может вернуться домой и про всё забыть… Твоё, лично твоё посмертие, Александр, превратиться в кошмар. Будешь умолять меня развеять твою душу”. Конец цитаты.

Ликс сел, рассматривая снова неподвижное лицо родственника. Как бы ему ни хотелось вернуться обратно и попытаться жить как прежде, глупо было бы отрицать, что “как прежде” уже не будет, хотя бы потому, что он сам слишком изменился. Старший некрос продолжал молчать, глядя куда-то перед собой, а младший – спрятал лицо в ладонях, совершенно детский, дурацкий жест, но на мгновение стало легче. Надо что-то решать, что-то делать…